周中此話是極客氣的。

福管家臉上的倨傲登時如煙雲一般散去，堆著笑客氣地請周中在門房稍候。他則急急地回了後院，向趙大老爺稟明此事。

趙大老爺聽說周中是個老頭，才抬起的腿又縮了回去，隨意揮手道：「看在他是讀書人的面上，又讓老五傷了，你多拿些銀子打發他吧。」

「老爺，怕不至是為了銀子。」福管家提醒道，「讀書人有些脾性呢。」

趙大老爺哼了一聲，「這些窮酸儒，既要銀子，又要弄塊遮羞布。」

「那讓人打出去？」福管家問。

「胡扯，人家好歹是個讀書人，能讓你如此對待？」趙大老爺喝道。

福管家垂手侍立。

趙大老爺接過小廝奉上的茶，呷了口茶細細地品味一番才道：「把文章送到劉秀才家，請他看看此文如何。看看是不是花團錦綉，值得老爺我的銀子？再讓人去打聽打聽這個周中。」

「誒。」福管家答應著退了出去。

周中此人不難打聽，又曾在孫秀才的私塾上過學，讓人一打聽就知曉。趙大老爺聽了皺起眉頭，此人讀書四十年有余，卻連個童生也不曾中的，怕是個沒前程的。倒是劉秀才派人說此人童生能中，秀才則在兩可之間。趙大老爺不由得在心中掂量來掂量去，一時拿不定主意，見福管家侍候在側，問：「你看這個周中可是龍潛於水？」

福管家賠笑，「老爺折煞老奴，劉秀才說了，此人童生能得，秀才則要看他的運道。」

「罷了，不外乎些銀子，萬一瞎貓碰見死老鼠，人家中了秀才呢。把人請進來吧。」趙大老爺吩咐道。

福管家道：「老爺的眼光那是一等一的好，說不定周爺讓老爺這么一瞧，還能中舉呢。」

「要是生意上的事，你老爺我倒有這個信心，說到文章上啊，老爺我是不行啊。」趙大老爺嘆息道，「我們趙家咋沒有出讀書人出秀才的命呢？」

「哎喲，要是那些秀才能過上老爺這樣的日子，給他們秀才也不換。遠的不說，咱們鎮上的孫秀才，都六十好幾的人了，還要靠著個私塾謀生。那有老爺的日子舒坦。」

趙大老爺笑道：「你倒是越老越會說話了，也是你見識淺，秀才不過是仕途上的第一步，離後面還有十萬八千里呢，世上只有窮秀才可沒聽過窮舉人窮進士的。」

福管家笑嘻嘻地道：「老奴只要侍候老爺就行，秀才啊舉人什么的跟老奴都無關。」

趙大老爺敲了福管家腦袋一記，「這人啊，就得看個運道，有人早，有人晚。」

「那准備多少銀子呢？」福管家著趙大老爺的臉問道。

趙大老爺想了一下，道：「二十兩吧，夠他明年下場。」

那邊周中在門房等了二刻鍾後，福管家小跑出來，請周中進去。

繞過影壁往前穿過穿堂就是外院，再往西沿著抄手游廊走盡頭是三間房，屋前一棵梧桐樹，時值冬季，枝丫光禿禿的一片。

趙管家引周中進了房，道：「周爺請在此坐坐。」又命人上茶。

一個青衣小廝上了茶，垂手侍立在門口。

周中呷了口茶，清香留舌，比起劉家的茶是上了一層。