都可以賣鹽。」

「真……的？」桂花捂著胸口不敢相信有這么好的事。

「放心吧，等天亮後，我們去衙門里交稅。」

從衙門里出來，桂花捧著一張紙不住地道：「五嬸，我家是鹽戶了，我家真的是鹽戶了。」

「是了，鹽戶太太，趕緊回去告訴你當家的吧，讓他也歡喜歡喜，以後你們家也不愁銀子，讓他安生養病。」五嬸拉著桂花的手，「桂花，以後記得每年交鹽戶稅，可別忘了……」

「桂花，你運道真好，我們那後山竟然也讓你發現鹽礦。我回去讓當家的也去找找，說不定也找到一處鹽礦……」

隔日，周中就到此消息，是他公布新政以來頭一個把私鹽礦上稅的人家，雖然鹽礦很小。周中很是欣慰，有一必就有二。周中不慌，他相信會越來越多的人把自己的私鹽礦上報然後交稅。

至於地方上負責這些私鹽礦稅的書辦吏員們，周中一點也不擔心，他公布新政的同時也說，若有不實，人人可以檢舉，他不信在這么多雙眼睛下，那些人還敢搞鬼。

從公布新鹽政後，周中就讓人把一家子人從揚州接了過來，住在張大使的宅子。張大使的宅子又大又富麗，周中直接分給劉鵬和王熊一人一院子。

劉鵬白日幫著周中辦差事，晚上則忙著看書，周中晚上閑著沒事也會指點他一番。

今日得了這好消息，白日在衙門里說過一回，但周中仍覺意猶未盡。這些日子雖忙，周中心中卻頗是得意，想著新政好歹能予民於利，卻又擔心有人從中借機謀利，把好好的新政弄成害民之策，為此，他是兩淮之地四處巡查，又命人在兩淮各地細說新鹽政。鹽場各處皆是每日把新鹽政說一遍，竭力讓老百姓了解鹽政，不讓一些官員給坑了。

周中尚未到劉鵬的院子，就見劉鵬往這邊走來。

周中道：「正好要找你，走，去你院子里說說話。」

劉鵬走到周中身邊道：「周兄，今日有一事讓我忙忘了。」

「何事？」

「下衙前，一個自稱姓賴的年輕人，說賴家嫡枝有私鹽礦。」劉鵬頓了一下，「這些日子，兩淮誰不知曉新鹽政，偏這人卻不知新鹽政一般裝模作樣來告狀。」

「是打著賴家人的名頭吧。」

「正是，我觀那年輕人並不是賴家人，估摸是別家有私鹽礦的人拿賴家來開頭，探探我們的真意。」

「那就做給他看。」

劉鵬愣了一下，立時笑了。

次日，劉鵬帶百來官兵浩浩盪盪地去賴家，把他家的私鹽礦公布於眾，然後發予鹽戶證，准許其制鹽，但每年須交鹽稅，一是鹽礦的稅，二是制鹽所得鹽稅，鹽礦稅也不多，按鹽礦大小交稅，制出的鹽稅更是少，每斤就五個銅板。

起初迫於虎視眈眈的官兵，賴家領了鹽戶證，交了鹽礦稅，等劉鵬帶人走後，賴家才琢磨出鹽戶的好處來，與其偷偷摸摸地做私鹽，找人售賣，還不如如今光明正大的制鹽出售，且不用擔心官員的追殺，怎么想怎么劃算。

這一想清楚，賴家人就大張其鼓，招兵買馬，羅人來制鹽，聲勢頗是浩大。