棲，所以名為棲鳳山，不過在別苑的金潛湖畔種有一片銀杏樹，此時已金黃滿樹，倒映入湖，恰似潛龍浮鱗，故這里又被稱作藏龍棲鳳地。

馬車魚貫停在別苑的明芳門外，秦跟著沈浩初從馬車上下來，山間秋風襲來，比城中要冷，沈浩初見她打算脫斗篷，忙阻止：「進去了再脫，這里不比城中，小心著寒。」

說完他又轉頭叮囑兩個妹妹：「你們也一樣。」

沈芳華聽話地點點頭，緊緊挨到秦身邊，只有沈芳齡看著明芳門越來越多的人，念著斗篷下那條新做的月華裙，安心要壓過沈芳華，又想博人目光，便一意孤行脫下斗篷甩給身後仆婦，昂頭道：「我不冷。」

豈料話才落地，就叫風撲得打了個噴嚏，秦因想今日是她帶姑娘們過來，若是沈芳病了她也有責任，便想勸她，誰知她已不管不顧地朝前行去，秦也無可奈何，只得拉了沈芳華跟去。

才走了一段距離，秦又遇到前頭讓道的顧家人。顧夫人帶著大兒媳蘇縈並家里兩個姑娘前來打招呼，相互行過禮，正要相邀同行，便聽到明芳門前傳來宮人唱名聲

康王殿下到。大理寺少卿卓北安到。

秦忙翹首而望，可惜還隔著一段距離，中間又有不少人，她個子矮看不到，於是不管不顧地攀著沈浩初的手臂踮起腳尖，總算如願以償看到個披著鶴氅的背影。分明是秋初涼爽時節，卓北安身上已經披了厚重氅衣，略微弓著背，行走之間似乎正在咳嗽，可惜她瞧不見正臉，有些失望。

「看夠了沒有？」沈浩初好笑地問她。

秦回目光，皺皺鼻子，換回老成持重的表情，正要朝前走，卻發現另一個沒有看夠的人。

秋風拂動衣裙，薄金的光芒鍍在清瘦玲瓏的身體上，讓蘇縈沉靜的溫柔化成風里隱晦的憂愁。

「蘇縈姐姐？」她拋下沈浩初，靠近蘇縈，小聲喚她。

蘇縈回神莞爾一笑，驅散薄憂，在秦眼中溫柔得像天邊雲朵，和卓北安恰是天造地設的一對璧人，可惜……

蘇卓兩家是世交，二人的親事自小就已定下，卓北安從小天資聰穎，蘇縈也溫柔端敏，二人不僅門當戶對，模樣、品性無一不配，本該是兆京里的一樁美事，只可惜卓北安的宿疾從五歲開始便一日重過一日。

卓家為了他的病訪遍大安名醫，得到的卻全是活不過三十的結論，無一例外。英年早逝似乎成了他的標記，與針葯一起，伴他成長。

蘇縈是蘇家長女，受盡父母寵愛，眼見兒女漸大，可卓北安之症卻葯石無用，沒有哪對父母願意把掌上明珠嫁給注定早夭的男人，蘇家也一樣。所以在蘇縈及笄前一年，蘇家打算向卓家退親，只是礙於兩家交情，又怕此事傳出後蘇縈落個貪圖安逸的名聲，故一直難以開口，直到卓家主動退親。

親事是卓北安親自上門退的，退親的書信也是他親手所書，包括當年定親的信物也由他一並帶到蘇府。退親的所有過錯，卓北安一力承擔，沒讓蘇縈受半點口舌之伐。