齡，住嘴！」

「好好好，這就是我疼出來的好孫女，你教出來的好姑娘！」沈老太太捂著胸指著宋氏與沈芳齡，氣得說話也不利索。沈家這些孫女中，因為沈芳齡最像她，說話耿利有些蠻氣，所以她向來比旁人多疼沈芳齡幾分，不想竟反被指責偏心，她心里絞痛難當。

「我沒說錯話！他們有什么好的，論才學二哥不如大哥，論人品二哥不思進取，論治家也是母親與大嫂勞心勞力，可爵位落在他們頭上，將來這家也是他們的，憑什么？」沈芳齡哭喊起來。

「啪！」

宋氏也一掌甩在沈芳齡臉頰上。

「你聲！」她氣急怒道。這些話，怎能當著人前說出來？

「說，你讓她都說出來！你們都見我老了，以為我老眼昏花不知道你們在想什么嗎？你調唆著兒子納妾，伙同外人昧下公中的銀錢，挪用銀兩在外邊與人開鋪，我說你什么了？你打量我都不知道？我不過睜只眼閉只眼，想著家宅安寧便好，沒想到養出你們這房蛀蟲，主意都打到爵位上面？臨了還怨我偏心？」沈老太太氣得不行，一口氣喘不上來，喉嚨直呼呼。

宋氏已經把沈芳齡從榻上扯下，跪在老太太面前，直道：「媳婦不敢，芳齡年幼，說話不知輕重，老太太莫當真。」

「年幼？她是咱們府的長女！」沈老太太哆嗦道，「枉我這些年替你們思慮籌謀，敢情你們總想著我對旁人的好，卻不念我對你們的好？眼里只有利益，恨不得我把所有東西都捧到你們眼前才是好？」

大房二房皆是她的親生骨血，她已盡力做到一碗水端平，這里給少了就在另一處填上，可人心總貪，看到的永遠只有沒能得到的東西。

秦說那番話原只想與宋氏爭辯一二，好叫她別把目光放在沈芳華的親事上，再替沈芳華爭上一爭，不料竟逼出沈芳齡這番大逆不道的話來。瞧著老太太氣得直哆嗦的模樣，她心里就後悔不該當著老太太的面說這些話。

「老太太息怒，身體要緊。三妹妹年輕氣盛，今日又失足滾落石階，心里恐怕原也存著委屈，四妹妹這傷也深，倒要早點上葯才是。不過都是姐妹之間的玩鬧，說開便沒事了，犯不著扯到這些上頭，也是我犯諢了，說些有的沒的，惹得老太太動怒傷身，是我的錯。」沒人出面打圓場，秦少不得自己出言緩和氣氛，又朝許嬤使眼色。

許嬤嬤早就准備了丸葯與水，見狀忙上前輕聲勸道：「都是自家人，哪有什么怨不怨的。姑娘們年輕不懂事，犯錯了您責罰就是，何必大動肝火。」

說著話她又服侍老太太吃了葯。

「是啊，老太太息怒，身體要緊。」小陶氏早就跪到地上，她打量了宋氏一眼，又道，「弟妹也是一番好意，只是傳來傳去的，傳出了嫌言碎語來，老太太別怪大嫂。」

秦聞言，知道小陶氏還記掛著錢家親事，不由撫額。

老太太緩過氣來，坐回榻上，看著滿屋子人，倦意浮起，忽覺力不從心，便閉上眼沉道：「罷了，說再多也無用，他日我兩眼一閉隨你們鬧去。」

「老太太……」底下眾人不約而同驚道。

老太太卻擺手：「今日這事要罰。三丫頭與四丫頭姊妹不睦，各占一半的錯。念你們有傷在身，跪罰就了，今起閉門思過十日，將《女則》抄寫十遍，哪里都不許去。六丫頭與七丫頭雖然沒有動手，可眼見兩個姐姐爭執卻不思勸導，一樣有錯，也閉門思過。都散了吧，把人帶回去好好管教！」