沈芳齡還想爭辯，被宋氏拉著磕頭，那廂沈芳華、沈芳潤與沈芳善三人都齊磕頭應是。秦一眼望去，滿屋的人或喜或怒，皆有波瀾，只有林氏站在屋里，人卻似離得遠遠般，一雙冷眼結著霜華，像檐下冰棱，連自己的女兒都沒放在眼中。

從老太太屋里散出來，宋氏一言不發，沉著臉帶著沈芳齡要回暢春閣，小陶氏怯弱地喚了她一聲：「弟妹。」

宋氏回頭：「不敢當。」

聲音像冬日飲冰，說完她就領著人走了。小陶氏討個沒趣，訕訕回頭，又走到沈芳華身邊，看看她的臉，又要托起她的手。沈芳華跪了一晚，腿腳正麻，被丫鬟攙住，也不與小陶氏說話，只將臉別開。

「回去吧，我給你上葯。」小陶氏又道。

「我不回去。」沈芳華哽咽道，又朝秦開口，「嫂嫂，今晚我能去你那里歇一宿嗎？」

「我那里還空著屋子，你若想來隨時可以，只不過……」秦看了看小陶氏。

「多謝嫂嫂。」沈芳華卻甩下小陶氏的手，向丫鬟道了句「走吧」，就往蘅園去了。

小陶氏叫了她兩句，她也不回頭，倒是秦在一旁開了口：「母親，就讓四妹妹去我那里呆兩天吧，我會看著她的。」

「多謝你了。」小陶氏心不在焉地回答。

「母親，錢家這樁親事關系四妹妹的終身幸福，你可萬萬打聽清楚，切莫操之過急。妹妹還小，要挑一樁可心的親事並不困難，她哥哥如今也知道進取了，日後景況只會更好。那錢家雖有權勢，但高門未必是良緣，況且二嬸娘這么急著定下，我怕……」秦想了想又勸，雖說小陶氏是繼室，她本不用管這些，但眼睜睜看沈芳華進火坑，她也做不出。

「你說的我也想過，可你不懂，芳華這孩子，她……」小陶氏欲言又止，最後重重嘆口氣，到底什么都沒說就走了。

秦便想起年前小陶氏來尋自己那樁事，小陶氏似乎有事要求她，可後來不知為何卻沒開口。她正想著，不妨旁邊樹下突然走出來一個人。

「二嫂，四姐姐所寫的那首詩，是年前雪宴時，大哥哥的同窗段謙在園中所吟的盼春詩。」

清泠泠的嗓音猶帶童音，樹下走出的人身量尚小，形容未開，臉頰嘟嘟的，正是沈家最小的七姑娘，沈芳善。

秦有些驚訝，沈芳善卻只笑笑，福個身就退走。

「妹妹，你我在府里本就艱難，你為何要幫她？得罪了二嬸娘，我們也沒好果子吃。」沈芳潤牽著沈芳善小小的手，走在回去的路上。

剛才沈芳善與秦說的話，她也都聽見了，再加上在老太太屋里芳善站出來說的那番話，明日只怕沈芳齡要把她們恨到骨頭里了。

「姐姐，我們從前討好三姐，在他們面前奉承了多少年，也沒見他們給過我們什么好果子，不過拿我們姐妹充當逗樂的下人，哪里是真心待我們好？我們在府里無依靠，從小到大我們過得還不如四姐姐。大嬸娘雖然懦弱，至少是真心替四姐姐著想，可我們呢？雖有母親，她卻對我們不聞不問，我們這一房又是庶出，老太太也不看中，更沒兄弟，若再沒個倚仗，