寧非那人，尋常物件根本入不得他的眼，秦手里能挑出來的，也就這個巧件了。

卻說雲廬那廂，寧非接到沈府的回禮，再看那信，信上喚他「雲闕兄」，落款卻是沈浩初的字，沈浩初年紀比他大，會稱他為「兄」的，只可能是秦，那字跡又娟秀規整，分明就是秦所書。

他拿著信便笑了，一時又想起這兩日風言風語聽到的秦家之事，忽覺歸家之事不宜再耽擱，幸而春闈已然在即。

三月底，春闈至。

沈家闔府都為沈浩文的春闈而緊張，開試前二老爺更是開了宗祠焚香禱告，春闈那日，連沈老太太都親自將沈浩文送至大門外，許久未曾露面的宋氏也在那日匆匆一現，足見沈家對這場春闈的期待，以及對沈浩文振興門第的期待。

相較之下段謙的赴試就簡單得多了，不過是給老太太和小陶氏行了個禮，就只身去了狀元廟，身上的衣裳鞋襪倒是嶄新的，都是沈芳華偷偷給做的，再托秦送給他。

春闈三場，每場三日，足九天，至四月初。

四月初，段謙的兄嫂抵京，秦在外賃了間三進的宅子給他們暫住。段謙家里人口簡單，兄嫂膝下只一兒一女，年紀尚幼。小陶氏與段謙兄嫂見過兩次，見其人衣裳雖普通，神情卻是不卑不亢，未因鎮遠侯府的名頭便有諂媚之色，待人接物談吐得宜，為人也爽朗，並無京中高門後宅那些彎繞心思，說起話來倒是舒坦，再看那一雙小女兒亦被教養得大方得體、進退有度，全無小家之氣，連沈老太太見過後都誇段家有寒門貴子之風，小陶氏便愈加滿意，待段謙兄嫂更加和顏悅色。

只二房那邊將沈芳華的親事與沈芳齡相比較，暗地里沒少嫌棄過這門親事，沈芳齡自忖要嫁入豪門，在園中撞見沈芳華幾次，總以言語相譏，諷她鳳凰進土窩。沈芳華只充耳不聞，倒叫沈芳齡自討沒趣。

沈家一人赴春闈，二女將嫁，倒把秦忙得又不得空閑。

轉眼便到四月上旬，沈老太太忽聊起秦十八歲生辰。

秦的十八歲芳辰在五月二十，沈老太太會想起是因為許嬤嬤一句話，五月是京城的花神節，而秦的生辰恰好是花神節當天，非常好記。

「秦，你的生辰倒是個好日子，想怎么過？」老太太念及自沈浩初離去之後，她獨自掌府，幾番辛苦從無怨言，便想給她好好過個生辰。

這話當著到豐桂堂請安的一眾媳婦姑娘之面問出來，多少意味著秦在老太太心里地位與眾不同。老太太春秋已高，這幾年連自己的壽辰都不過問，幾曾為一個小輩操心過生辰？

秦自己倒無想法，她還記著沈浩初臨去前的話，臉一紅答道：「老太太，侯爺答應過孫兒媳婦，說是要回來替我過生辰，所以我想等他回來再過十八歲生辰。」

話到後面已變成蟻語，秦有些不好意思。沈老太太瞧她這副羞澀模樣像極了剛嫁進沈府之時，哪有日常掌家的威儀，便笑了起來，一時又欣慰他夫妻感情和睦，除了膝下尚無子嗣外並無半點不妥，沈浩初那頑劣的脾性更是自打她進門後就愈發沉穩，便愈覺這媳婦是娶對了人。

「成，就依你，等浩初回來後給你熱熱鬧鬧地過個生辰。」

秦紅著臉謝過老太太，