「你不知道吧……浩初臨去清洲前，借著你中毒與肅府之事，向我求了件事。」老太太似乎已經想通，靠著迎枕半倚著道。

「何事？」秦問她。

「他求的是，如果他此去清洲無歸，亦或沈府出現急變，便放你歸家另擇良人，我這里有封他親筆所寫的合離書。他說你原該有段天作姻緣，嫁進沈家不過造化弄人，以至你初入沈府便面臨困局。在沈家為婦不易，他不想你日後獨自囿於此地，無依無傍，所以求我放你走，而我答應了他。」沈老太太長嘆一聲。

秦忽怔如木石，有溫熱的液體順著臉頰滑下。她未料到他連退路都幫她找好，這趟清洲之行到底有多少凶險在等著他，才會讓他說出這樣讖語？老太太又問她：「你還想知道嗎？知道了，就走不了了。」她飛快拭去淚，神色如常：「我會留下，不是因為沈家，是因為我嫁的男人，他會回來，我會等他。老太太請說吧。」

沈老太太點下頭，腐朽的臉上綻下些許欣慰的笑，回憶讓她的目光飄得很遠，隔著歲月望回從前。

「阿音，那件事到現在多少年了？」她問許嬤嬤。許嬤嬤掐指算算：「有四十三年了吧？」老太太又笑了：「你的記性比我更差，已經四十五年了。」許嬤嬤知道她有很長的話要說，倒了兩杯茶過來，一杯給她，一杯給了秦：「奴婢的記性比不上您。」

「我是不敢忘，每年都要扳指頭算算年份。」老太太抿了抿茶，道，「四十五年前的事了，我要好好想想。我記得我在及笄嫁予侯爺……就是浩初的祖父，那時他還不是鎮遠侯，只是先祖皇帝身邊的一員猛將，殺伐果決，助先祖皇帝平定亂世，驅逐外寇，安內攘外。長年駐守邊疆他無心成家，直到班師回朝。我嫁他之時，他已二十有八，他長我足有十二歲。」

提起沈家第一位鎮遠侯沈毅，老太太的笑里多了絲甜蜜：「他待我很好，尊我寵我，把我當成小姑娘那樣，既慣著我，又事事教著我，就像浩初和你。」

秦頭一垂，有些赧意。

「嫁他的第二年，我就有了身孕。那是我和他的第一個孩子，我還記得大夫把消息告訴他時，這個在戰場上讓敵人聞風喪膽的大將軍喜得手都顫抖。那幾年時局動盪，各地皆有叛亂，宮闈朝野勾結爭斗，而他雖已回京，手里卻還握著大安朝的十萬兵馬，又深受軍中將士愛戴，先祖皇帝害怕養虎為患，疑他有了反心，便開始接二連三地試探他。」說至此，老太太的笑便淡了。

沒有經歷過那樣的歲月，永遠不明白血雨腥風、朝不保夕這些存於話本的詞里，藏著多少刀光劍影和無奈。

「在我懷孕期間，皇帝以賜美作妾為由將眼線安插入府，日日要求上報沈府動靜，朝堂之上也數番敲打，那些日子我一邊懷孕，一邊擔驚受怕，生怕一個不小心便要萬劫不復，他也越來越沉默，每常抱著我也不說話，只撫著我腹中孩子，我知他在掙扎，掙扎著要不要交回兵權換一家平安。」老太太眼里有了些濕痕，「後來，欽天監測出天有異相，預言有災星降世禍害大安，皇帝便下令在當年所出生的孩子里尋找這個災星，若有發現舉家皆斬。我就在那年，生下了我和他都萬分期待的第一個孩子。我們曾想過，若是女兒，便叫柔平，若為男兒，便取名從山。我疼了一夜，他在房外守了一夜，第二日雞鳴之時生下了這個孩子……」

「老太太……」許嬤嬤已經泣不成聲，「奴婢替您說吧。」

老太太搖了搖頭：「我自己說吧。那個孩子……三手六指，唇齶外翻……把當時在場的人都嚇壞了……」

秦聽得心驚膽顫：「這是……是皇家的計謀？」她知道有畸兒存世後便打聽過，世上有些葯物或者秘物，長期接觸便會導致孕婦誕下畸兒，而縱觀沈家與邱家三代，都沒再出過畸兒，此時她聞及誕下畸兒的時機如此湊巧，恰與欽天監的預言同時發生，由不得她不懷疑。

「我不知道，我那時已經六神無主，又懼又疼……」老太太回憶著那個夜晚。

屋外風雨交加，是個驚雷之夜，閃電劈裂天際，一下子照亮男人的背影，仿佛在清洗他這些年手上沾染過的鮮血，而如今他又要沾上自己兒子的血。她霎那間醒過來