夏日屋中悶熱，燭色下秦額前和鼻尖都冒起細密汗珠，但她沒察覺，仍專注地聽李品說話。

李品聲音嘶啞，像喉嚨里含了柄刀，說兩句話就要抿點水，但這並不妨礙他的敘述。

二十五年前的事，回憶起來太遙遠，所以他說得也非常慢，邊想邊說。

「那年是旱年，京城外的幾個庄子幾乎顆粒無，佃戶們日子不好過，為了應付進行和主家的稅租，好些人都動了歪心思，所以那年京城里外偷盜搶特別猖獗，忙壞了衙里的捕快。我依稀記得，這慶喜庄就是這些庄子里成最差的一個地方，地貧人窮，事還最多，幾次三番來官府鬧說庄上出了個瘋子，神出鬼沒的逮人就傷。」

說話間他咳嗽兩聲，旁人便又給他點水，敘述中斷，秦忽然覺得有些許涼風吹來，她轉頭一看，卻是卓北安不知幾時讓人拿了把蒲葵扇過來，有一下沒一下地扇著，一大半的風都扇到她這里來。

「熱。」卓北安面不改色地解釋。

秦回眼真是和沈浩初一模一樣啊，偶爾的口是心非里有他不予外人知的驕傲和溫柔。

她想沈浩初了，那人回了沈家，眼下也不知如何。

「慶喜庄的人報案說那瘋子生得樣貌丑陋，沒有人樣，他們管那瘋子叫夜叉。夜叉藏在草叢里，專挑落單的人下手，打完就跑，又狠又快，鬧得庄上人心惶惶。衙里的捕快在慶喜庄見到被打傷的農人，果然都頭破血流地躺在家里，幾位師兄弟們就在慶喜庄附近的山野樹林里搜捕起來，可搜來搜去，並沒找到他們說的夜叉，打算回去復命，可慶喜庄的人不讓，說師兄弟們無心辦案，敷衍了事，放任瘋子傷人，就將他們堵在村口，鬧了好大一場。我還記得，他們村里那領頭鬧事的人姓喬。」

喬……

「喬義？」秦試探道。

「不記得了，大概是這個名吧，那村里也沒幾家姓喬的。反正那人最愛煽動人心，挑弄事端，仗著年輕力壯惹事生非，別說是應天府的兄弟們，就是他們主家……好像是鎮遠侯府……也曾吃過虧。這慶喜庄地貧，成年年不好，租子時就年年鬧，都是這人帶的頭，不是聚眾鬧事就是打人，學著京中那起地痞無賴拉幫結派，著實叫人頭疼。」

「那後來呢，那瘋子抓到沒有？」秦問他。

「沒有。師兄弟們在慶喜庄呆了三天，前前後後都搜過，就是沒找到他們說的夜叉，反而驚動了侯府的人。侯府派人過來解決此事，將幾位師兄弟好聲送走，後來也不知怎樣就將那事壓下，約是許了銀錢吧。倒是師兄弟們回來後說，那庄里的農人太張狂，尤其是那刺頭兒，誰知道那些人怎么受得傷的，也許是想趁著大旱裝可憐從主家手里騙點財物，才說了個子虛烏有的夜叉出來。」

所以，沒人相信有個叫夜叉的瘋子。而自從那場風波之後，慶喜庄安生了一段時間，可不料還沒一個月，應天府的冤鼓又被敲響。

「這回報案的是那刺頭兒，衙里好些人都認得他。他滿面凶狠地沖進衙門，一身蠻力誰都攔不住，劉大人看到他也是頭疼，就讓師爺問話，我做筆錄。不想這回，他報的竟是……他那未過門的媳婦遭人淫辱之案。堂上的人都傻了，女人被奸/污那是奇恥大辱，律例雖有對犯案者的刑罰，可到底事涉女人清譽，很少有人來報案，何況還是未婚夫。」

秦頭略垂，卓北安代她問出：「你可知此案過程？是哪家女子被害？又是如何被害的？」

「是慶喜庄上一林姓農戶家的幺女，年十七，打算挨過這旱年就與刺頭兒成親，說是兩人打算南下另謀生路，可惜出了這樣的事，也怪可憐的。說起這案子，也玄乎。那林姑娘是在去棲源庵拜菩薩回來的路上遇的事兒，棲源庵是附近唯一的尼姑庵，也由鎮遠侯家供養，平時不對外人開放，不過庵外有個月老石頗為靈驗，慶喜庄的姑娘都愛去那里求個姻緣。林姑娘是與兩個同村姑娘一起去的，結果在回來的路上齊齊被人敲暈。另兩個姑娘醒轉後發現她不見了，便跑回村里叫來村民一起找人，結果卻在山林里發現昏迷不醒的她已經被人……」

「好了。」卓北安及時打住他接下去的言詞，又問起，「後來呢？」

「後來，喬家見出了這事，打算退親，林家人覺得此事有辱家門，就想逼那失節的姑娘自