他走之前，細細囑咐了下人諸多瑣事，又鄭重地將一個玉牌交給我，道：「沈爺拿著此物，不說各地賬房可取銀錢，便是官府也要禮待三分，出門在外，事事當萬般謹慎。」

我深知自身斤兩，也不假意推辭，便承下了這份好意。

送走張袁等人之後，我也帶著兩個從仆啟程了。

我們先是去了闡縣，因為天漸漸寒冷，就逗留了一月，等過完了年，就坐船順著揚水，去了鞅城。這一路上，我遇到了不少事情，也見著了不少人。離京城越遠，街上除了平頭百姓，還有不少江湖客。有些人只一面之緣，有些人則有幸同坐一桌，也有些人一見如故，明天就各奔東西。

我在每一處地方，待的時間都不長久，往往對這地方風土人情有三分熟悉，就拾行囊離去。

四月，春暖花開，我游歷到了陳州。

我在各處行走，又有徐家的侍從緊緊跟著，不走漏風聲。每到一處，大多時候，都有人前來接風洗塵，有些是徐府庄子里的人，有些則是徐家旁支的子弟。他們多數不知我確切身份，只當我是徐家的貴人。前者向來不多加打擾，後者則是大獻殷勤。到了陳州，陳州知府和京中徐家算是不出五服的親緣，早早就派人候著我。

陳州知府有一個能說會道的主簿，姓傅，我就喚他一聲傅先生。在陳州幾日，傅先生便帶著我等四處走動。陳州雖然不及安陽、申城等地，但也算是富庶，而陳州街市有個不同於其他地方的一點，便是人市。顧名思義，人市就是販賣奴隸的地方。

人市每月十五開市，傅先生便帶我去瞧一瞧熱鬧。只見前排一個個人頭跪著，有大有小，有男有女。這些人，被人買回去之後，可為奴為婢，也有當臠寵和做妾的。

我掃過一眼，只見那些奴隸各個蓬頭垢面，可在後頭的三四個，卻衣著齊整，不管男女，臉上皆上了妝。他們周圍聚了好些人，看打扮也是本地富賈，有別於他人，而那幾個男女的身邊，居然還有官府的人看守。傅先生素是明，見我困惑，便解釋道：「那幾個乃是尻，因家中犯事，充入賤籍，可到底是奇貨可居。其中未曾婚配者，便由官府許配良人，這些年紀稍長、已過嫁人生子的，就沒這么好運了。」

便看那數人確實年紀稍大，卻個個面色麻木，雙眼暗沉無光。

傅先生嘆道：「這等落入賤籍的，多被常人買下，生了孩子以後，若是不得寵，往往夫家又會又將人給轉賣。此等行徑，多是下九流為之，為旁人所不齒。」

不等他說完，我便扭開頭，擠出人群。

「沈爺、沈爺」侍從追上我，一人將我扶著，我實在忍不住，抬手掩住嘴，挨著他干嘔起來。

回去後，我發了幾次夢魘，病了足有半個月。身子好了以後，也依然閉門，不見來客，惹得傅先生戰戰兢兢，不知為何得罪於我。我拂了知府大人送來的賠禮，只吩咐下人，不日便拾好了，靜靜離開。

尻者，如生在良家，就是幾輩子修來的福氣。若不幸出身低賤，那就過得連娼妓都不如，這些，我早就聽說過，直到如今親眼所見，方知現實比想象的，還要令人膽寒。

四月末，我到了陽溯。同月，北面烏虛進犯，今上派出將領伐戰北方狼寇。本以為，兩方勢力懸殊，誰會想到，這一場惡戰，打了足有一年。

第69章

船剛到了陽溯渡口，就有庄子的主事前來迎接。他們將我妥善安置在庄子里，從不過問我行蹤半句。

我在此地待了數日，外頭就開始下起滂沱大雨。一日深夜，我又夢魘，之後便驚坐而起。睡在耳房的侍從聽見動靜，忙拿了燈起來。

「沈爺。」他走近，猶豫地喚了喚。我胸口劇烈起伏，直到他碰到我的肩頭，我才驚醒過來。