「沈爺，您、您怎么……哭了？」他問。

我這才驚覺，自己不知何時，竟流了一臉的淚。我抬袖擦干了眼淚和汗珠，好一陣子，縈繞在心口的恐懼和傷感方漸漸淡去。侍從守著我卧下，給我掖被子時說：「沈爺這幾個晚上都睡得不太安穩，老說著夢話。」

我問：「我說了什么？」

侍從想了想：「小人也聽不清，只約摸聽見……官，還有風什么的……」

我慢慢地斂下眼目，側身卧去，輕道：「無事，你下去罷。」

此次伐北，今上封徐家長子為統帥，授予虎符，領軍迎戰。烏虛人數不及我軍，我卻聽說，烏虛男兒個個驍勇善戰，尤其，那剛即位的汗王不但用兵如神，也十分狡詐多謀，據說他只帶一萬兵，就攻破了北邊重防，侵略三座城池。

我連著數日噩夢，神有些不濟。下人就熬了養氣補神的湯葯，我喝了幾天，果真是有效，夜里也不再輾轉反側。

我不再夢囈，大雨卻不曾停歇。不久，便聽聞上游延江決堤，河水泛濫，淹了好幾個地方。

延江隔幾年發洪，一直以來，地方都治水不利。這期間，我一直待在庄子里，並未到哪處去，一是因為洪災，二是由於難民四竄，治安難維。這段時日，陽溯城中，遍地可見有人行乞，一路走來，我不知被那些餓昏頭的小兒攔路多少次，他們不求銀錢，只求施舍一口吃的，便可做牛做馬，任勞任怨。

回到庄里，我和主事提及此事。

主事亦唉聲嘆氣道：「沈爺是有所不知，那些災民賣兒賣女也就罷了，南處鬧了糧荒，連樹皮都被啃了個干凈，還有人易子而食，真真是慘無人道啊。」

我沉吟道：「我見庄里糧倉滿盈，甚至還蛀了蟲。如此何不開倉布施，留著豈不也是浪？」

主事支支吾吾，說不出個所以然來，轉而道：「庄中倒是有余糧可供布施，可災民數量如此多，易招來哄搶，加之，小人、小人也不敢妄自做主……」

他所說的，不無道理。

我四處游歷，已經有一年半載，這一路上，見過豪情兒女，滿園春色，也領教過人情世故，世態炎涼。這世間，並不全是繁花似錦，也不盡是暗無天日。

思量幾日，我命人攜著徐家的玉牌，去了本地衙門。

有官家派人把守，布施一事，自然就順遂得多。本地知州也頗有能耐，命膳夫在衙門外搭了涼棚，每日來領粥者都要登記在冊。陽溯城中幾個大戶聽到風聲，當要賣官衙面子，也開倉布施，以緩災情。

直到六月，潮水退去，各地方漸漸有了起色，陽溯城中也幸而沒出亂子。

不久，我便暗中查到，那庄里的主事中飽私囊，陽奉陰違，不等他銷毀證據，就將人逮個正著。

我讓人將那犯錯的主事交給了官府，這樣一來，庄子就缺了人打理。派去京中的人帶回來的信中只寫道，若