天下午楚將離醒來時得知自己身在鳶城時嚇了一跳，思緒一度陷入混亂。

「我在做夢。」他最後篤定道。

「我已經做過很多次這樣的夢了，這一次格外的真實。」楚將離眨了眨眼，逼回了眼眶里的濕意，「但我知道我回不去了，小執一再囑咐我，為了所有人的安全，我不能夠回去。」

「不能夠打聽鳶城的一切，與這里再無瓜葛。」

「您明知道不是在做夢啊。」楚更樓無奈地嘆了口氣。

他知道養父不敢相信自己一夢盡了已回到了暌違的故土，生怕夢醒了更加受傷。也知道養父不願細想自己為什么能在半日之內，就回到鳶城。

於是，沒有再逼迫他，只道：「我打聽到了阮執的住處，次日就會去拜訪他。」

「父親，」少年低語，「他膝下子孫滿堂，過的很好，您不用再過多牽掛了。」

他為楚將離掖掖被角，看漂泊的游子再度被困倦侵蝕，眼神逐漸迷離，安撫道：「睡吧，您已經回家了。」

回到了那個，您心中認定的，真正的家。

楚將離茫然地奮力撐起眼皮，還是慢慢睡去，呢喃著模糊不清的字語。

雖然知道阮執安好，但為了慰藉養父的心，楚更樓還是專門去拜訪了那個已成為戲園老板的人。

他穿過富麗堂皇的戲園，對那些巧與華美沒有多少感觸，跟著領路的侍女一路走到了後台。

一個中年人在那里負手等他。

聽到腳步聲，緩緩回過身，上下打量了一遍楚更樓：「你就是那個自稱認識『離哥兒』的年輕人？」

楚更樓點頭。

謹慎起見，他用了一個不太顯眼，阮執又一定能認出來的稱呼。

「他是我的父親。」少年回答。

出於某種微妙難言的心理，他沒有說是養父。

中年人思忖片刻，道：「如果是這樣，那我就不是你要找的那個人。」

他的話令楚更樓一時錯愕，困惑不解：「您不是阮執嗎？」

「桃花眼，愛戲成痴，還知道『離哥兒』。」

「我是阮執，」中年人回答，「但不是你要找的那個阮執。」

他指了指座位：「這是一個很長的故事，你可以坐下來慢慢聽。」

等楚更樓渾渾噩噩地坐下了，他再度開口：「十幾年前，我母親生了重病，將家里的積蓄一耗而空，父親四處借債，為她看病。」

「我讀過幾年書，也寫了幾本風花雪月的戲文，卻幫不上家里的忙，走投無路時，將自己賣到了奴隸市場，想給家里換點錢用。」

「一個跟我長得很像，也有雙桃花眼的年輕人買下了我，撕了賣身契，說要跟我做一個交易。」

「只要我改了名字，拿一部分錢去開一個戲園，就能每個月定時從錢庄領到一筆銀子。換句話說，他雇我扮演他，取代他。」

他環顧一圈後台：「現在我是戲園的老板，妻兒無憂，父母健在，一切皆源於那個奇詭的交易。」

「如果，」楚更樓聽到這里，有些迷惑，「你不是我要找的那個人，那真的阮執，他在哪里？」

「死了。」中年人答道。

「他雇我假扮他，耗空了所有積蓄。變賣了家當，我問過他，為什么要這么做。」

「他說，他將要去赴一個十死無生的局，不打算回來了，不希望有人為他難過傷心。所以要偽造一個他沒有死的假象，讓那些人以為他安好。」

中年人遲疑了一下：「他於我有再造之恩，後來入獄受刑而死，我也打點過銀子，但最後連屍骨都沒能拿出來。」

「他死了？」楚更樓喃喃道。