京之際，素素肚子已十分大了，趙煦的妻子也要生產，於是兩兄弟告假在家陪妻子，也獲准了。

那年秋季，素素剛產下趙林不久，正逢趙毓過了十四歲，和堂兄趙爽去逛青樓被抓住了。依趙家家法，一人犯錯，定是上行下效，要一起打的，從前趙烈不喜讀書，趙煦也被帶著吃了一場板子。上次趙烈被打，事出隱秘，故未牽連，這回便逃不掉了，趙烈趙煦趙爽一起被趕入祠堂，狠狠打了一頓。

剛開始時，下人對趙烈趙煦還不敢下手，猶豫道：「老爺，現在二位少爺是朝廷命官……」

趙老爺一拍桌子：「什么朝廷命官，進了我家門，就是我兒子，打！個個空生一副好皮相，卻只會靠這個惹禍么！」

趙爽不是趙家親兄弟，被伯父打得氣結，自認倒霉；趙煦心里怪趙毓行事不周，害自己這么大了還要被牽連，在家人面前丟盡了臉，又無奈又生氣；趙毓心知是顧子卿告的密，道先生又愛又恨，咬牙先忍了再說，過後說不定自己還要倒過去好言安慰一番；趙烈想著父親有意無意像在說他，有些心虛，被打了也沒話說……

總之各懷心事，無人敢喊，無人敢叫，好不凄慘，然而只有趙毓當晚便痊愈了，雖在長輩面前仍裝著一瘸一拐，私下卻行動自如。趙烈想起季常說張衍要和趙大人回天上的事，留意起來，也上了心。

二十四章

那次被打後，趙煦都不怎么和趙毓說話。趙毓本來和哥哥們差的歲數就大，也不以為意，只是屁顛屁顛跟在顧子卿身後。趙烈早知道兩人關系非同一般，但三兄弟各不干涉私事，故也不說他。

倒是有一天，顧子卿自己跑來了。

「先生可以後年再北上參加會試，在此之前，在我家多住兩年無妨的。」趙烈聽了顧子卿的請求，頗有些為難，要是讓人小鬼大的趙毓知道自己帶走顧子卿，非大鬧一場不可。

顧子卿眼露憂色，竟說不下去。趙烈和他是一類人，怎不知他苦衷，良久嘆道：「我知你家就靠你了，好歹也和三弟說一聲，他雖然才十四歲，卻還是通透的。」

顧子卿未及一言，竟掩面哭起來。趙烈見了尷尬，忙起身關了門窗，回來和他相對而坐。

「我家三弟雖然聰明伶俐，但畢竟是孩子，如果有不講理為難到先生的地方，我去和他說。」

顧子卿忙擦了把眼淚，道：「不不不，我一面和他好，一面又想著功名，料不能長久，才時而親近，時而疏遠，這次他負氣跑到青樓，我還氣不過告訴了趙中堂，害他被打一頓，我真是白讀那么多年聖賢書。是我不好，是我為難他……」

趙烈想自己何嘗不是如此，一面感懷於顧子卿願對自己直言相告，一面又傷心於幾年來和和衍分分合合，相見再難，長嘆一聲，道：「我認識一個京中大佬，是父親好友，這次就讓父親事先打個招呼，你再去他手下做事，以先生才干，定得保舉。不過……切切和毓兒說一聲……」

當晚，趙老爺和王夫人出了門，趙烈偷偷行至趙毓的別院，才剛接近，就聽見有爭吵聲。