」

趙烈想了想，拿出那日的荷花圖，端詳一會兒，遞於菁兒，菁兒伸手來接，趙烈心念一動，轉手置畫於燭火上燒了。菁兒驚道：「趙公子……」

趙烈取了神筆放於她手中，凜然道：「還予他！我不想他識得這般苦處，遙遙空恨，沒有盡頭。叫他趁還來得及，快快忘了趙烈！」

菁兒不再多言，接了筆，踏出朱門，便不見蹤影。

二十七

趙烈見她身影消失，突然想起張衍還留了一幅字在這里，應該讓她也拿去才好。急急忙忙取了，卻不忍燒了，失而復得，何等珍貴！然若不燒，又不足讓張衍心死。端詳之間，才覺那字黑大光圓，可見天上文官行書，也和人間翰林一般講究。正出神，卻見墨跡漸淡，他才感到自己的心也隨之冰寒徹骨，直至那幅字全消失殆盡，仍沒回醒過來。

王實正進來找他，見他雙眼發直，呆立案前，面無人色，像個死人一般，嚇得哭出來，拉了他坐下，揉胸捶背掐人中，才讓他緩得一口氣。

趙烈回神第一個就看見王實在哭，勉強想安慰幾句，張了口動了動卻發不了聲，良久才笑道：「何苦來哉！何苦來哉！」撐桌子站起，走了出去，王實聽他在廊上哈哈大笑，悄悄用袖子擦了擦眼淚。

且說那字消失後，趙烈心想，第一次是父親用強，這回是自己動手，非斷了對張衍的念想不可，否則一次更比一次痛，恐怕纏綿悱惻，至死方休。此時已至臘月，京城極寒，每每想起張衍，便喚王實以冷水澆其背，澆得全身麻木無可念想才止。十幾天下來，才能說能笑，心下也沒那么疼痛。這樣快到除夕，一日夜里寫對聯，竟肩痛難忍，好像有人在那花紋上狠狠啃咬。他一看肩頭，滲出了殷紅的鮮血來。

他料是張衍恨極，作此嚴懲，也不出聲，任汗如雨下也不停筆。平時一揮而就的春聯，竟用了足足一柱香功夫。

說來奇怪，此時肩也不疼了，血也不流了，掀衣視之，一個傷口也沒有，荷花也好好地在那里。

接下來幾日，直至父母上京看他們，到春節過完，熱鬧之余，還是突然會痛得要命，他便偷偷到一邊咬牙忍著，過去了也就好了。

這般來來去去，持續半月有余，有一日又發作，他才忍痛命王實擺了香案，對南跪下禱告：「張兄，你痛了趙烈不要緊，趙烈全身血肉，都與你拿去！若像這般，只會苦了你自己！若你舍不下趙烈，趙烈倒可幫你一把！」說完，取了把刀，竟剜起那朵荷花來，鮮血淋漓，王實來拉，他狠狠罵道：「你敢攔，我一刀捅死你！」雙目通紅，十分可怖，王實嚇得不敢上前。突然晴空霹靂下來，把刀打在地下，趙烈肩上傷口愈合，荷花褪去，皮膚完好如初。

趙烈面無表情揀了刀，卻站不起來。王實來扶，他兩眼一瞪：「走開！」跪了半晌，才自己扶地搖搖晃晃站起，仍沒事人一樣。

趙烈如此，最高興的是趙老爺。他見趙烈變得穩健穆然，不像以前容易為外物所動，眉宇之間，也冷淡清明了不少，道是在京城有所歷練，十分滿意。也少不了誇素素侍夫有道，素素盈盈謝了，卻覺得不對勁，又說不是什么來。

春節過後，她便知道是什么了。趙烈先前與她行房，全憑葯力支撐，但趙烈也是凡人，哪經得起這么折騰，久而久之，十分辛苦，也不願功夫，便總想著怎么躲，不是睡在書房，就是推說大早就要去翰林院，本來不愛應酬，如今也和趙煦出去會客，日日不是對書用功就是周旋酒陣文場，常不在家。

素素何嘗猜不出趙烈在躲她，心里不滿，又說不出口，知道他對她止於夫婦之義，沒有男女之情，說也沒用。她認識幾個官太太，趙烈沒另置妾侍，已經夠她們稱道，哪想得到她有這般苦處。加上趙烈一次經筵講學，雖不及趙煦侃侃而談，卻自帶認真儒雅之氣，兄弟又一唱一和，大得皇帝贊賞，不久雙雙升內閣大學士，一放出來，不是封疆大吏，也能有極好的位置，那些婦人，對她眼紅還來不及。

有苦道不出，難道還爛在心里？她有怨氣，平時說話，對趙烈也有些沖撞。趙烈起先也是哄的，後來發現哄也白哄，便都笑笑過了，這一來，她氣更甚。有一次趙煦來家里吃飯，她對趙烈冷淡了些，趙煦家規極嚴，兩房太太都被他治得服貼，難保還要娶第三房。見她不太對頭，不禁皺眉，言語之間，暗含責備之意，也被趙烈圓過去了。素素哪吃過這種教訓，她也知道嫁作人婦與在家不同，心內還是十分委屈，臉上更不好看。

趙煦見她這般，私下和趙烈說：「我看素素像是吃了委屈，長此以往可不好。該哄還是哄哄。」

趙烈道：「要能哄，我早哄了。」