」

「我原本不打算摻和。」刺客說，「可是那天我去了神廟。我發了誓，我准備……」他停住了。過了好一會兒，才再度開口：「然後就遇上了他。我想這一定是真實之神的安排。是唯一的『真實』，唯一的『死』，在冥冥中支配我的命運，指定我的前路。而凡人無法反抗這種命運。就算再怎么逃避，它也終有一日會找上你。就像……」他的聲音低了下去，「就像我。不論如何都會走上這條道路。因為我命中注定要侍奉。」

煉金術士看了看他的朋友，沒有說話。

第9章只有死人才能離開

德蘭河如一泓蜿蜒的墨汁，寂靜地流過梵內薩城。白日的喧囂此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打著堤岸，像一首極富韻律的歌謠。在安謐的河流上，只有一個地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人願意靠近的碼頭，黑衣船夫們正在進行一天的工作。他們白天從城市各處運來屍體，日落後裝船，送往城外。他們的船上罩著黑布，揚著黑帆，但凡行夜路的船舶見了，都唯恐避之不及。這倒給黑衣船夫們省卻了不少麻煩。至少他們從不用擔心河道擁堵。

黑衣船夫們人如其名，個個身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。這可不是為了營造神秘感，而是防止疾病傳染。他們運送的屍體中也包括病死的那些。誰都不想染上惡疾。

今天的梵內薩城邦意外的和平，全天運來的屍體只用三艘船便裝完了。平時一般要四五艘。最後一艘船即將啟航。這時，碼頭上出現了兩個戴白色鳥嘴面具的人，一高一矮，高個子那人推著手推車，車上罩著防水布。黑衣船夫的首領（按照行規，他的頭銜是「大師」）猜測，他倆是城里那幫鬼鬼祟祟的外科醫生，又來找他們要屍體了。雖然麻煩，黑衣船夫大師倒願意賣他們這個人情。往公義方面說，畢竟誰都不能保證自己一輩子不生病，醫生醫術長進，對每個人都有好處。往私利方面說，醫生們往往會贈予一筆豐厚的「謝禮」。黑衣船夫薪資微薄，沒有「謝禮」，要怎么養家糊口？

「晚上好，船夫大師。」兩個鳥嘴面具向黑衣船夫脫帽敬禮。

「晚上好，醫生們。」黑衣船夫也回禮道，「你們來運貨？」

「運貨」是行內的黑話，意思是「運送屍體」。

「正是，大師。」

「有推薦信嗎？」

其中一名個子稍矮鳥嘴面具哆哆嗦嗦地從口袋里掏出信件。瞧他生澀的樣子，肯定是第一次「運貨」。黑衣船夫大師接過信件。這封信可了不得，是「玫瑰花庭」的女主人曼蕾夫人親筆所寫，封蠟完好無損，信紙上還散發著淡淡的香水味。黑衣船夫借著黯淡的月光讀完信，將它折起好。

「沒問題。」大師說，「你們來的正好，船剛要出發。這批貨都是些死了也沒人管的乞丐，拉到墳場都沒人屍。隨便挑吧。你們拿來『交換』的貨呢？」