在城邦中住得更久，大概比年輕人更認識路，何況這樣一個可憐的老乞丐應該不會騙人吧。

「老人家，向您打聽個事兒，您知道曼蕾夫人的店怎么走嗎？」

老乞丐睜開一只眼，用死魚一樣的眼神端詳安托萬，一言不發地將破陶碗向前推了推。陶碗中可憐兮兮地躺著幾枚銅幣。安托萬知道他的意思是要錢。老師說過，大城市中干什么都要錢，求人幫忙更得破錢財，沒錢根本寸步難行。老師果然見多識廣，誠不我欺。

他掏出錢包，從里面數出三個銅幣，扔進老乞丐的陶碗里。銅幣發出叮叮當當的脆響，老乞丐一聽聲音便眉開眼笑，直勾勾地盯著安托萬手中的錢包。少年劍客連忙將錢包揣進懷里。他囊中的大部分錢財都不是自己的，恩佐怕他在城里吃虧，所以特意給了他一筆錢。

老乞丐用干瘦的手指了指東方，嘰里呱啦說了一堆約德語。安托萬只零星聽懂了「往前走」、「左轉」等幾個詞。他一頭霧水地看著老乞丐，後者口沫橫飛地說了半天，終於發現安托萬聽不懂，於是一邊打著手勢，一邊用口音極重的帝國語說：「我領你去吧。」

「真的？呃，會不會太麻煩您了？」

「不麻煩，不麻煩。」說著，老乞丐顫顫巍巍地站起來，端起他的破陶碗，走向街道的一端。安托萬緊隨其後。老乞丐走得很慢，每走幾步，就要咳嗽幾聲，安托萬十分擔憂他會不會尚未抵達目的地就先昏過去。

「年輕人，第一次來梵內薩？」老乞丐虛弱地問。

「是啊。」

「第一次來就要去曼蕾夫人的店？」

「呃，是我的一位朋友讓我去的。」

「咳咳，你那位朋友真懂行。」老乞丐揶揄地笑了笑。

安托萬困惑地抓了抓頭。佩特羅也好，老乞丐也罷，為何一提起曼蕾夫人的店，態度就變得十分微妙？那兒到底是什么地方？既然是恩佐指定的接頭地點，總不會是什么龍潭虎穴吧！

他們走了一陣，從大街拐進一條狹窄破落的小巷。太陽西沉，巷子里昏暗得猶如夜晚，地上泥濘不堪，每一步都會濺起淤積了不知幾個世紀的污水。吱吱叫的老鼠從牆縫中鑽出，根本不怕人類，狂妄地鑽過安托萬腳底。空氣中彌漫著不知名的惡臭味，跟它一比，煉金術士店里的怪味簡直可算「芬芳清新」。

「您沒走錯路吧？」安托萬不安地環顧四周。多年的劍術訓練使他生出一種野獸似的本能，能夠嗅出危險降臨的氣息。

「這是近道，」老乞丐殷勤地說，「別人都不知道。近道，節省時間。」

安托萬不由自主地按住「姬莉莎」的劍柄。「老人家，我看我們還是別抄近路了，天晚了，還是走安全的……」

「嗚啊！」

老乞丐慘叫一聲，倒在泥水中，全身上下痙攣不止。安托萬嚇了一跳，顧不上自身安危，連忙托住他的身體，探了探他的脈搏。