若王與衛太後親臨貢院的事有意見,明湛道,「杜若王是想開開眼界，咱們天朝氣度,怎能不成全他？至於太後，五月份蚊子多,考場里薰蚊子的葯都是太後的善仁堂提供的。請太後來瞧一瞧考場的環境,這蚊子葯管沒管用。咱用了太後的銀子，就不能叫太後瞧一眼她銀子用在哪兒了不成？」

於是,諸人即便心上不服,也得閉嘴。

明湛還給林永裳帶來了壞消息，「那個跟你一道出來吃過早餐的小子，好像誤考了。」

林永裳不太明白明湛的意思，沈拙言一個小舉子，誤不誤考的事兒做皇帝的怎么會知道的啊？莫非在沈拙言搬出去的這段時間，有什么君民奇遇不成？

明湛大發善心的解釋給林永裳聽，「他貪承恩公府的酒喝，喝醉了，不醒人事，冷水潑面都醒不來，哪里還有法子來春闈呢？把子堯嚇的宣了御醫，朕以為是承恩公府誰出事兒了呢。這才知道了。唉，年紀輕輕的，就貪杯誤事。春闈三年才一回，這次好不容易趕上朕登基加了恩科，他還錯過了。」

林永裳監考的心都沒了。

「放心吧，朕會命御醫給他好好看病的，你只管好生監考。」明湛絮叨著。

林永裳更加擔心了。

沈拙言錯過了春闈。

連驚帶怒的厥了過去，不過，他也明白，這事兒，怨不得人家魏子堯。

他自己的毛病，自己知道。

人都有缺點，沈拙言的缺點就是沒酒量偏偏好酒。他，他也沒想多喝，就是春闈前緊張的睡不著覺，想著喝一點酒有助睡眠。

誰能料到，竟然一睡不起。

沈拙言年紀輕輕，信心百倍的來參加春闈，自認為十拿九穩，結果因酒誤事，又是懊惱又是傷心，狠狠的哭了一場，就要拾東西回林永裳那里，他沒參加春闈，自然也不用避嫌了。又擔心，這事兒若給舅舅知道，豈不是要把舅舅氣個好歹出來。

魏安很為他可惜，安慰道，「你還小呢，再等三年也來得及。」這話，說了跟沒說一樣。甚至，說了，更捅人心窩子。

「多謝你了。」沈拙言看到魏安就想遷怒，偏自己又沒理，心里懊惱的不行，抽了抽鼻子，吸著眼淚，「我走了。」

「你不是沒地方去嗎？」魏安還擔心讀書人要面子，說道，「你就在我家呆著吧，反正我家屋子多人少。」

「不用了，我去表叔家。」沈拙言實在沒力氣理會魏安，拎著個小包袱就往外走。

魏安忙吩咐道，「小李子，派車送小沈舉人回去。」

聽到「小沈舉人」這四個字，沈拙言覺著如同有人再拿刀捅自己心窩兒一般，恨不能吐出兩口血來！抱著包袱，頭也不回的走了。

魏安嘆一聲，除了說沈拙言運氣差，便將此事丟在了腦後，一門心思忙他的報刊大業去了。

不出沈拙言所料，在春闈結束後，已經被沈拙言誤考的消息氣的連續三天失眠的林永裳，在將考生試卷密封交至御前，告假回家後，見著沈拙言，二話沒說，卷起袖子先抽了這小子一頓。

這年代，人們教育晚輩，言語教育是輕的，罵罵咧咧是正常，火大的時候掄起大板子大拳頭大腳丫子的揍一頓，就跟家常便飯差不多。

出去打聽打聽，誰家男孩子沒挨過打受過罰呢？賈寶玉夠受寵了吧，俗稱鳳凰蛋，還有被賈政拿棍子敲的時候呢。

不過，同樣是挨打受罰，小孩兒們可能會有諸多不同的反應。

譬如明湛，屬於不怕打一類，甭管鳳景南怎么打罵，他只管說他的理，有時連理都不講，瘋狗一樣，時常叫鳳景南頭痛。

譬如魏安魏子堯，屬於哭爹喊娘一類，軟骨頭，漢奸狗腿子多是這種人。往往魏寧還未下手，魏子堯已經軟趴趴的認錯了。當然，只認錯，不改錯，更叫人生氣。

再譬如沈拙言，別看年紀不大，絕對硬骨頭，革命烈士一類。知道自己錯了，怎么打都默默受著，也不曉得服個軟兒求個饒，白白瞎了一臉聰明相。幸而林永裳是個念書的，又連著幾天失眠多夢主持春闈，無甚氣力，沒打幾下就被身邊的老奴勸住了。

饒是如此，明湛與阮鴻飛微服至林家時，沈拙言正被罰跪在廊下念書呢。

林永裳訂下的規矩，每天一個時辰，好生長記性。

明湛唏噓，「永裳，看不出你在家這樣嚴厲。」

林永裳淡淡道，「玉不琢，不成器。陛下，里面請。」在林永裳看來，沈拙言耽擱的不僅是時間，更是前程。這樣的事，竟然有人會喝醉誤事，林永裳想到就火冒三丈，恨不能再敲沈拙言一頓下火。故此，對著明湛也絲毫不肯讓步。

明湛抬腳進去了，林家並不富裕，挺普通的三進的院子，前前後後的加起來也不過二十來間房子。對於一個正二品大員之家，這樣的住宅相當寒磣了。

林永裳親自端了茶給明湛，笑道，「陛下喜歡微服出行，還是要注意安全。臣家並無太好的茶水，委屈陛下了。」

「沒事兒，我也喝不出什么好茶賴茶的。」明湛胳膊肘兒撞了下阮鴻飛，笑道，「委屈飛飛是真的，他比我講究。」

阮鴻飛沒理崦髡俊

「誒，我聽說內務府還有這種說法兒，不知是不是真的。」明湛笑道，「聽人講，即便外頭貢了好東西來，頭茬的都是給那些管東西的奴才們給吃了喝了，並不給皇帝享用，你們知道為什么嗎？」不待林永裳說話，明湛徑自笑道，「他們說，若是將每年的尖兒給皇帝吃，怕皇帝吃上癮，年年都要好的吃。若是哪一年貢品的地方出產的東西不如以往了，就怕皇帝吃慣了好的，乍一碰到差的，豈不是要了底下人的命么？故此，上好的東西，雖貢了來，亦不能到皇帝的腹中。」

林永裳心想，若有內務府的人聽到，怕是死的心都有了。只得道，「陛下是從哪兒聽到的。陛下智深似海，不會有人敢糊弄您的。」

明湛哈哈一笑，「不過是幾句玩笑話，永裳不必當真。我是看你太嚴肅了，逗你樂一樂。」

林永裳直想罵娘，您這話可半點兒都不可樂，還以為您大有深意呢。

連阮鴻飛都想白眼白明湛，自己傻笑個屁啊。

明湛笑一陣，對林永裳道，「朕出宮，走到這里，就到你這兒來瞧瞧。因給了你假，也不好宣你進宮，過來跟你說一聲，你早些有個心理准備吧。春闈後，朕有意命你下淮揚，主持鹽課改制。」

林永裳雖說猜到了一些明湛的心思，不過他一直不敢確定，畢竟他年紀尚輕，論資格，根本比不過朝中老臣。鹽課改制雖然難得罪人，卻已有雲貴之例在先，鹽課改制亦沒有想像中的艱難：照本宣科即可。

這又是一樁大功勞，若是能主持鹽課改制，回朝必會高升。

以他現在的年紀與地位，能主持恩科，已是幸進。

如今明湛再將鹽課之事托付，饒是林永裳向來冷靜自持，也難有受寵若驚之感，起身推卻道，「臣何德何能，何以敢當？」

「朕點你恩科時，也有許多人說你不行，如今春闈看過，也沒什么不行的。」明湛溫溫一笑，「朕看人向來准，朕說你行，你就行。」

「永裳，朕不選別人，只選你，自然有朕的道理。」

明湛只是暫時讓林永裳有些心理准備，太多的話並未與林永裳說。

鹽課改制前的造勢，明湛已經做了。

今年恩科三道題，首當其沖第一道，就是「論鹽課該不該改制」。雖然文題偏白話，卻也是將此事正面放到朝臣仕子跟前，使得這些人不得不思考此事，不得不著眼於此事。

明湛對於時機的把握，有一種非常難得的讓人羨慕的天份。與阮鴻飛走在街上，偶爾都能聽到仕子們在談論鹽課改制的聲音。不必誰引導，他們就主動的翻出雲貴鹽課改制的章程來，逐一的拿出來討論分析，爭辯利弊。

明湛微微一笑，側臉望著阮鴻飛。

阮鴻飛

真是個天才。

饒是阮鴻飛也未料到明湛有此神來一筆，也得說明湛這一手，真正漂亮。

回杏花園時，天已漸黑。

☆、26

天色已晚,幕□臨。

因是月初，天上除了一彎羞答答的新月,還有無數星子閃爍，給這片土地籠上了一層朦朦的光華。

真的，很適合偷情。

明湛心里偷笑,覺著天公作美,雖然他家情人不必去偷就有了。可是,這樣好的天時，真的很適合做些什么啊,神秘兮兮的拉著阮鴻飛到了杏花園的溪邊。

溪橋臨樹,杏樹上掛滿了各種燈籠，俱是自庫里找出來了，每年元宵燈節的最佳作品。

珠光寶氣的燈籠映亮這一方小小天地,明湛站在阮鴻飛曾經送他的那盞定情的小小的石榴薄瓷燈旁，從懷里掏啊掏的，掏了半天，還在掏……

阮鴻飛見明湛眉毛越皺越緊，額頭急出汗來，關切的問，「怎么了？找什么呢？要不要我幫你想想？是不是忘記放哪兒了？」

「你不知道。」明湛懷里沒摸出來，就開始荷包袖子里翻騰，連鞋窠拉里都找過了，都沒有！明湛頓時急了，問阮鴻飛，「我雕的小豬仔兒，你有沒有看到啊！」

「是不是這個？」阮鴻飛指尖兒一勾，也不知從哪兒就勾了個吊墜兒出來，在暗黃的燈光下一晃一晃的，閃著雅潤的光華。羊脂白玉的料，就是做工不咋地，極品白玉，雕什么不好，竟雕了一頭豬。

當然，豬的個頭兒不大，一寸大小。又胖又圓的小豬仔兒，可愛極了。

明湛劈手搶過來，怒道，「你怎么拿人東西都不說一聲的啊？」

「咦？你不是要送給我的嗎？」阮鴻飛笑問。明小胖偷偷摸摸的雕了許久，做賊一般，先前還不給人瞧，阮鴻飛還以為明湛生了外心呢，就先弄到了手里。就等著明湛找時，他好借機相問，打探底細呢。