當然，這話里不乏有買人心成分在。
但是，對顧岳山能力，亦是間接中一種肯定。
歐陽恪年老，李平舟亦不年輕，刑部吏部早換了新人。在徐家張狂時節，明湛甚至想過要換下徐叄，只是礙於徐叄帝師之尊罷了。明湛唯一沒有動過換人心思，就是顧岳山。
按了按手中奏章，衛太後宣見顧岳山。
這位正當壯年尚書大人衣飾齊整，卻面容憔悴，漆黑發間竟出現點點霜白。往日龍行虎步沉穩睿智，如今滿身都透出濃濃疲憊來。
不必衛太後說什么斥責話，顧岳山二十歲入仕，至今三十年，一朝壯志成空，半條命已去，悔不當初四字竟不能形容顧岳山內心之一二。
「顧大人若有什么為難之事，可與直接說。」衛太後溫聲道，「為朝廷效力多年，皇帝與說過，顧大人棟梁之材。皇帝亦盼著，能與顧大人君臣相得，善始善終。」
顧岳山眼睛微辣，繼而一澀，險些落下淚來。
為人臣子，能得遇名君，真得看運氣了。
先前鳳景乾當政，朝廷日子緊巴，兵部亦無大動作。如今趕上明湛登基，明湛是無風能起三尺浪人，這方一年，變動極大。
文官喜安逸。
但是，對於武將而言，無戰則無功。
顧岳山不惜氣力協助明湛軍事改革，一是盡人臣之責；二是，他也盼著能做出一二功績，近說能封妻蔭子，遠說亦可流芳千古呢。
誰曉得，人算不如天算，如今……
顧岳山聽衛太後有問，恭恭敬敬叩頭道，「臣私德有虧，不配居尚書位，請太後娘娘允臣辭官，也算全了臣臉面。」
私德有虧。
這句話就值得思量了，大臣視臉面為性命。其實，在臉面與性命之間，被舍棄往往是前者。
畢竟，好死還不如賴活著呢。
不過，話說回來，能讓一部尚書承認私德有虧，看來，這虧定不是小事小節。
不必衛太後追問，顧岳山便一五一十說了。
倒也不是顧岳山想說，只是他干巴一句「私德有虧」就想辭官，衛太後是絕不能允。哪怕衛太後允，內閣相輔中，如今徐叄已告病在家。若他再辭官而去，刑部吏部皆是新提拔尚書，新人，總有幾分底氣不足。先前老臣中，便只余李平舟與歐陽恪，一個工部一個禮部，在這個帝王久病、太後代政時刻，再去一兵部尚書，絕不是什么好選擇。
「臣二十歲中進士，被朝廷選為翰林庶吉士。」乍提及往事，顧岳山面上一片愧悔，「翰林院三年後，臣被分到御史台為巡街御史，御史沒做兩個月，老家送來喪信，家母病故。於是，臣辭官回鄉，為母發喪守孝。」
「這一守就是三年。」顧岳山眉心微皺，擠出細碎紋絡來，他頓了一頓，方繼續說道，「臣身為人子，本身潔身節欲，一心為母守孝。奈何，臣修身不謹，在守孝期間，臣與家中侍女有了苟且之事。」
衛太後雖身份高貴，說到底也是女人。
在一個女人面前說這種事，饒是顧岳山臉皮不薄，亦不禁老臉一紅。衛太後卻表示理解，不是人人都是聖人，說一套做一套多了去，在她看來，顧大人實在不必因著守孝期間與侍女行房而羞愧到辭官地步兒。
看來，還有下文。衛太後看向顧岳山，果然，顧岳山道，「臣未料到，侍女竟然有了身孕。那時，臣權其輕重，便讓人煮了墮胎湯葯給侍女服下。」
「臣實在枉讀了這許多年聖賢書。」顧岳山悔恨不已，竟至虎目落淚。衛太後靜靜看著，她非常清楚，顧岳山哭絕不是他孝期行房荒唐不謹，亦非侍女腹中墮掉骨肉，而是今日今時，他顧岳山不得不夭折前程。
顧岳山只是將事大致一說，也並非句句屬實。
譬如，那位小侍女聰穎靈慧，那時他早就有幾分意動，原是打算房。不料母親突然病逝，顧岳山一時未顧得上，為母親守孝時，山居生活多有寂寞，妻子雖賢良端庄，到底少了幾分嬌俏美麗。
而小侍女有孕後，第一個知道絕不是顧岳山，而是他妻子錢氏。
一個被墮胎小侍女，當然不能威脅到一部尚書地位。
顧岳山接下來話，就是衛太後也得感嘆一聲，因果報應了。
事實上，小侍女孩子並沒有被墮掉。甚至於，那個孩子平安長大，如今學得文武全才。而那個小侍女，幾番輾轉後，竟至福安侯府，為福安侯納為侍妾，深得寵愛，繼而為福安侯誕下兩子一女。
數年後，福安侯元配過逝，甚至元配孩子也早早夭折了去。福安侯將小侍女扶正請封，就是如今福安侯夫人。
造化弄人。
如今福安侯夫人給顧岳山下了帖子，道一句，「為大人育有一子，如今就養在侯府。」
顧岳山還有何臉面繼續再做這個兵部尚書。
福州城。
明湛在付寧引茬下見到了付寧大弟子付辛慈。
付辛慈並非一人前來，而是與福安侯府世子鳳念恩一並來。待付辛慈與付寧行過大禮，付寧笑道，「大公子也來了？」
福安侯早為鳳念恩請封了長子，鳳念恩在付寧面前卻沒有半分侯府世子傲氣，反對付寧行了半禮，笑道，「聽大哥說舅舅到了，就迫不及待來看望舅舅。舅舅別怪不請自到啊。」
付寧又將付辛慈、鳳念恩二人介紹給明湛與阮鴻飛認識。
第一次見面，彼此都是陌生人，不過是客氣寒暄罷了。過一時，付寧便帶著付辛慈與鳳念德二人去了小校場指點武功。
明湛皺眉，「記得福安侯填房是姓付來著，原來還是付寧姐妹。那個付辛慈，是付家人吧？」
阮鴻飛搖頭，「聽聞福安侯這位填房出身不高，付寧與這位付夫人有恩。付夫人在被扶正前，為了抬高自己身份，認了付寧為義兄，就此改了姓氏。付辛慈是付夫人與前夫所生，鳳念恩與鳳念德是付夫人與福安侯所生，福安侯府還有位姑娘，年方十五，已至待嫁之年。」
剛剛，明湛還道付家交際太廣。乍一聽如此勁爆八卦，明湛當即將付家拋在腦後，只遺憾未能親眼見一見這位福安侯夫人付氏。
這年頭兒，人們對於女子貞潔要求之嚴，只看那一座座貞潔牌坊就知道了。
福安侯夫人雖是填房，不過，能以失貞之身侍奉於福安侯左右，近而為福安侯誕下子女，再謀得正室之位。嘖嘖，這幾乎是一出小妾奮斗史了。
關鍵是，人家前夫孩子還能正正經經、大大方方住在福安侯府，與同母異父福安侯世子兄弟相稱。
不對。
明湛腦筋飛快，雖然剛剛為福安侯夫人波瀾壯闊奮斗生涯所吸引，不過，他很快反應過來，興致勃勃問道，「付辛慈姓付，難道福安侯夫人前夫是付家人？」
阮鴻飛搖一搖扇子，給明湛送去幾縷涼風，「也不大清楚付辛慈生父是誰。付辛慈雖姓付，其生父卻不一定是付家人。」
見明湛瞪著兩只眼睛，阮鴻飛解釋道，「付辛慈幼時曾在付家住過幾年，直至付氏被扶正後，方將付辛慈接回福安侯府。因付寧對福安侯夫人母子有恩，付辛慈就姓了付。」
「是啊，付氏經世大族，最看重臉面，若真是他家孩子，也沒什么不好認。」關鍵是付夫人這種能隨便改姓，怕出身不是一般低哪。
在此時，明湛非同一般直覺發生了作用，他忽然慧至心靈，看向阮鴻飛問，「飛飛，有沒有覺得付辛慈面善哪？」簡直太像了，越想越像，眉毛眼睛臉型一個模子刻出來似。
阮鴻飛道，「世上容貌相像人多了去，……。」
阮鴻飛剛想說叫明湛不要疑神疑鬼，不過，他亦是極聰明人，瞬時想到什么，問明湛，「覺得付辛慈像誰？」
「兵部尚書顧岳山。」明湛道。
阮鴻飛於朝中多年，腦中飛快計算一番，曲指叩一叩桌案，嘆道，「這就是了。記得顧岳山是仁宗十二年進士，若是推算不錯，付辛慈今年不是二十二、就是二十三了，那時顧岳山應該是在老家為母守孝，若真沒猜錯，付辛慈是顧岳山孝期所生。」私德有虧，在這個以孝治天下年代，顧岳山焉能有臉再繼續尚書一職呢。
顧岳山是兵部尚書，他履歷，明湛是極熟，擰眉道，「記得顧岳山正室姓錢來著。」
看阮鴻飛一眼，明湛道，「這么說來，福安侯夫人先前定非顧岳山正室。」
顧岳山算得上是能臣，可，在這樁前情孽緣之下，若是福安侯夫人發作起來，付辛慈就是現擺如山鐵證。顧岳山沒嚇瘋，就是心理素質過硬了。那么，劉易水定是奉顧岳山之命前來見付辛慈。
明湛與阮鴻飛道，「得保住顧岳山。」
話說容易，若是明湛在帝都，想在輿論面前保住顧岳山尚得需一番力氣。何況，如今福州距帝都千里之遙，明湛也是心有余而力不及，只盼衛太後下手不要太快。
明湛連忙讓阮鴻飛代修書信，命人急送帝都。
晚上，待付辛慈與鳳念恩走後，明湛又跟付寧打聽，「付大哥，先前說弟子就是付辛慈吧？」
「是啊，辛慈自幼與一道習武，他於武道上資質不比少涼，不過，尚算勤奮。」付寧公允說一句，又笑道，「這次多虧了杜兄與小胖弟弟，們師徒三人重聚福州城。」
明湛頓時想到一個可以規勸付辛慈人，哈哈一笑，「付大哥不必客氣，是家老杜知己，一見付大哥，就深恨自己沒有一個像這樣兄長呢。」
其實做明湛兄長實在不是件愉快事，與他血緣最近堂兄弟們都死光了，如今攏共只剩兩個同父異母兄長，都在戰戰兢兢看著明湛眼色過日子。
明湛眼中含笑，「付大哥師徒團聚，這是難得大喜事。要說，找個日子，請他們過來吃酒。老杜這宅子寬敞很，付大哥只管隨便用，不用顧忌們。不瞞付大哥，家老杜與少涼還沾了幾分親戚。」
這事，付寧還是頭一遭聽說。
阮鴻飛握住明湛手，微微笑道，「家母姓宋。」
付寧出身世族，對這些關系反應再迅速不過，既驚且喜道，「原來杜兄是少涼表親。」
阮鴻飛笑一笑，並未否認。
付寧與阮鴻飛相交，其實對阮鴻飛底細並不清楚。細細問過，方知道阮鴻飛竟是自家弟子表叔，付寧隨即道，「少涼約摸不知道杜兄來了福州城呢。」
阮鴻飛笑道，「原本太後托回國為陛下網羅神醫，少涼是御前侍衛，若得知行蹤，是上報還是不報呢？倒叫他為難了。」
付寧笑，「也是。」
不過，他亦有幾分不解，遂問道，「杜兄，聽聞皇帝陛下與杜兄交好，平日里居同寢，食同席。如今陛下病重，杜兄並不是冷情之人哪。」怎么還偷偷摸摸在外頭亂晃呢。
付寧早年成名，其性豁達，並不似世家之人，否則也說不出「冷情」二字來。政治上，哪里奢侈講得起情分呢。
阮鴻飛做戲是做慣了，當下面露微愁，蹙眉淺淺一嘆，「付兄有所不知，皇帝陛下病另有隱情，僥幸得知一二，為避嫌疑，方躲出宮來。」
付寧聽到這話，便不再多問，只是拈起桌上酒盞咂摸了一口美酒，嘆道，「並不懂這些事，不過，覺得皇帝陛下治理天下很不錯。」
明湛聽到一代大俠誇贊自己，當下喜上眉梢，咧嘴笑道，「皇帝陛下非但治理天下不錯，為人也是極好。」
「哦？」付寧豁達，卻並不傻，頓時心下生疑，問道，「看來小胖弟弟與皇帝陛下挺熟啊。」聽小胖子這口氣，莫不是小胖子來歷不凡？
「這都是托家老杜福了。」明湛嘻笑。
付寧一愣，隨即笑道，「也是了。」遂將對明湛疑心去了七七八八。
明湛溫聲道，「不知為何，看辛慈，總覺得