張大稗子是郎中出身，醫術高妙，雖不懂武功，卻懂得相人的骨骼經脈，只拿眼神微微掃了一眼少年，煙袋桿子戳了一把鎮三關：「新的伙計？腿腳不錯，身子輕索，是一塊上好的材料！」

息棧撇撇嘴，上好的材料？小爺早就雕磨成器，一塊琅琊美玉了好不好？這老爺爺怎的總是拿硬桿子戳大掌櫃呢，我自己都舍不得戳他，你輕點兒戳我男人好不好？

鎮三關卻飛速遞給他一個眼神，低聲吩咐道：「息棧，快見過大當家的。俺管他叫叔，你以後也得叫叔！」

息棧見識了剛才大掌櫃對這老頭的恭敬架勢，一聽這話，趕忙斂顏屏氣，上前規規矩矩地施了一個漢朝人的揖禮，兩手高舉過頭，身子下彎九十度，畢恭畢敬說道：「晚輩息棧，給叔父大人見禮！」

張大稗子見這古怪的行禮架勢，不由得一愣，詫異地笑問鎮三關：「這小娃兒，這是怎么說？」

一旁的小鳳姑娘更是好奇地湊上前，水靈靈的一雙黑眼珠上下撥弄著息棧的面容，笑盈盈地問：「咦，小哥哥，你叫什么，你叫什么？你的頭發好長，跟我的頭發一樣長呢！你還背了一把劍呢，好帥好帥呢！」

大掌櫃面膛含春，笑容滿面，得意地望著長發飄飛的英俊少年，只是礙著這滿屋子人太多，有老有小，不好細說。

慕紅雪掃了一眼大掌櫃，轉臉就將張淳龍拎走，讓他帶著去軍械房看年後購買的進口美制「湯姆森」沖鋒槍。而息棧也被蹦蹦跳跳毫不認生的小鳳姑娘給拽走陪她玩耍去了。

張大稗子見沒了旁人，這才湊過頭來：「小尕子，今兒個來是有話跟叔說吧？」

「就是來看看叔，上回您的堡子遭了劫，這事兒是俺沒護好您的庄子，俺心里一直覺得對不住……」

「唉，不是個大事兒！那孫家兄弟不是楞讓你給滅了？老子年紀大啦，不想招惹江湖是非，也不想勞動大掌櫃！」

「叔您這話說的就是埋汰俺了！俺要是照顧不周到，沒法子跟干爹交代，以後再沒臉來見您！」

老人滿意地笑道：「呵呵呵呵，小尕子是個實在人，你打小的時候叔就待見你！

屋外傳來女娃娃脆生生的嬌笑，張家小女在廊下玩得正在興頭。

張大稗子環顧四下，這時與大掌櫃湊近頭來，壓低聲音：「尕子，今兒個城里治安團來人給老子拜壽，最近他們損失可不小，一個個垂頭喪氣，陰霾個臉。聽他們那話音兒，玉門的馬家軍還是要往敦煌那邊兒增兵駐扎，你唉，給我當心著點兒，別整日出去撒歡亂跑！也不用再來我這庄子看我，有什么事兒派個人知會一聲就是。等到秋的時候，糧食蔬菜我著人給你送上山去。」

「嗯，俺知道，叔您放心。」

「唉，能放心么……唉？不是叔說你，你也老大不小的了，這過了一年又一年，成個家不？有三十了不？」

「叔您老這是人逢喜事，都樂糊塗了！俺都三十二了！」

「哎喲，多大個人了！你再不把人家閨女娶過門兒，人家不嫌你老啊？叔糊塗了，你也跟著糊塗！」

張大稗子的一根煙桿戳上了鎮三關的腦門子，戳得大掌櫃沒有話說，只悶著頭深深吸了一口氣，面色漸漸庄重，欲言又止。

老頭眯著一雙明的眼睛：「怎么著？你若是心里有話，就撿最重要的說，別跟叔在這兒打馬虎眼！」

大掌櫃捋了捋一頭刺短黑發，垂頭笑道：「嗯，是，是要帶個人來給您瞧瞧，看您中意不中意。」

「什么人？」