息棧用頭巾裹面，避過盤查，低調出了石包城，與在城外樹林子里歇腳的伙計們匯合，沿著祁連山側的小路繞道回轉野馬山。

還沒走多遠，突然聽得林間，響動異常。

息棧耳聰目明，察覺到了動靜，立刻讓伙計們策馬避到小土包之後，這才高聲問道：「大路朝天，各走一邊。什么蔓兒？」

對方沒有應答，一陣瑣碎的腳步聲，似乎是要逃跑。

哼，哪里來的小賊？

哪個綹子的探子？

小鳳兒抽出盒子炮，一腳輕點馬鞍，騰空而起，掠過樹梢，向著那幾枚暗淡人影飛去。從空中一手薅住一個人的衣領子，將人踹翻在地，槍管子抵住了腦瓢。

「什么蔓兒？哪個山頭的？」

被按倒的人瞪著一雙凹陷的眼，滿臉的煤灰，胡子拉碴。眼鏡從臉上掉了下來，摔到地上。

眼鏡本來就掉了一只鏡腿，是拿個破繩子歪歪斜斜地綁在腦袋上的。

那副眼鏡只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下個圓框框。

息棧沒認出人來，卻一眼就認出了這副殘破不堪的眼鏡。

「你，你是......你是那個參謀長？」

對方一聽這話，頓時驚恐，張著嘴不答話。

密林之中傳來響動，槍支拉栓上膛的動靜，有人低低地喊道：「放開人！不然我們開槍了！」

「別開槍，不要開槍！」

息棧挪開槍管子，一把扯下包裹住整個腦袋的黑色紗巾，青絲馬尾長辮從腦後甩落。「參謀長，我是息棧吶，野馬山的二當家，你忘記了么？」

眼鏡參謀也沒認出人來，卻一眼認出了這一根辮子，驚魂未定，舌頭都結巴了：「你，你是那個，那個，野馬山大掌櫃身邊的年輕人？」

躲在樹坷垃里的人紛紛冒出頭來，息棧放眼一看，這些先前見過的紅匪軍伙計，如今落魄得已經完全辨認不出。

大約是為了躲避馬家軍的追捕，沒有人再穿那身淺灰色軍裝，也不見了八角小灰帽，而是不知從哪里撿拾來的破布、麻片和獸皮，一堆亂七八糟的東西纏裹在身上，勉強蔽體。

眼鏡參謀的頭發長得足足快有五寸，眼眶和臉頰瘦得深深凹陷下去，眼中布滿絳紅色的血絲，顯然已是飢寒交迫，疲憊不堪。

息棧抓住眼鏡參謀的臂膀追問，寥寥數語，就知道了戰事的大概情形。

許軍團長手下的隊伍，正是負責駐守古城縣的那一撥紅匪，被馬家軍騎兵師圍攻，寡不敵眾，彈盡糧絕，城破失守。紅匪軍缺槍少彈，很多人只能用大刀和木棍抵御馬家軍的攻勢，大部分伙計力戰陣亡，只有一小撮人奮力突圍。

這一撥人不敢走大道，就只能繞路鑽進祁連山脈的密林中，正要尋思著沿甘青邊界一路走回陝北根據地，這就不巧碰到了息棧。

息棧心中