然擰眉，「那怎么辦，你們不肯就這么算了吧？」

「自然，義父盤算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。乞兒頭見府尹偏聽，大哥傷重難活，自以為高枕無憂，退堂後便來挑釁。那陣子大哥不好挪動送回翠水村，暫住城里醫館，他病情正危急，乞兒頭帶人在外嘈鬧生事。」

原婉然感覺趙野撫在自己背上的手一下攢握成拳，又聽他說：「過一日，杜英生報信，說乞兒頭要打黑擂台。」

「黑擂台？」

「賭坊生意的一種，」趙野解釋：「報名者按年紀分，同齡者捉對比武，供賭客投注。它不同於一般擂台，黑擂台雙方打斗不拘手段，死一人算完。活下來的人能領到豐厚頭。」

原婉然大惑不解，「拿到豐厚頭有什么用？苦主家里告到衙門，他殺人要償命的。」

「我們上台前簽生死狀，無論誰生誰死，兩不追究。」

原婉然聆聽，突然意識趙野提及「簽生死狀」用上「我們」一詞。她推開他看著，「相公，你上過黑擂台？」

趙野攬住她的腰，「我找乞兒頭對打。」

「你，」原婉然眼圈一紅，忍不住拍他肩頭一記，「萬一有個閃失，你……」

「沒事，」趙野一手捧住她的臉，溫聲道：「我這不是好端端在跟前嗎？」

「下次不能再胡來，不，不對，沒有下次。」原婉然叮囑。

「好，我聽的。」趙野依回她懷里，攬住人輕晃。

原婉然心有余悸，勾住丈夫頸子，偏著臉在他頭頂蹭了蹭。突然念頭一轉，既然黑擂台死一人算完，乞兒頭必是死的那個。

原來趙野殺人指的是這椿事，原婉然忙問：「相公，簽了生死狀便不必問罪嗎？」

眼下看來是如此，按法理殺人償命，趙野犯過事卻原名原姓活在京城原地，不像擔心官府追究的樣子。然而她得盤問到底才能放心。

「未必，」趙野卻答道：「本朝律法沒生死狀一說，只是民間約定俗成，大家習於遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一樣有入罪的道理，畢竟生死狀於法無據。」

原婉然心一沉，「那你……」

「別怕，歷任府尹沒一個管過黑擂台。他們平日沒少各家賭坊的孝敬，除開他們，府衙里排得上號的人都受過賭坊賄賂。縱然有人不貪錢，法辦了黑擂台比武者，勢必連黑擂台一塊兒查禁，這門生意進項驚人，賭坊非常看重，誰敢壞事，誰捅馬蜂窩。」

既然趙野能全身而退，原婉然如釋重負，靜靜抱著丈夫。不一會兒，她不期然想到黑擂台讓同齡人比武廝殺，而趙野叫起乞兒頭那幫乞兒，前頭冠了個「小」字。

「相公，那年你幾歲？」

「十二三歲吧。」

原婉然變了顏色，「怎么、怎么能讓小孩子互相殘殺？賭坊跟賭客，那些人自家沒兒女嗎？」

趙野淡淡道：「別人的孩子死不完。」

賭坊甚至擔心小孩子狠不下心廝殺，將使賽事失於刺激，便定下半個時辰的比武時限。過了時限，倘若雙方未分出勝負，便稱「平局」，取消比賽，放打手進去「拾」比武者。

很多孩子到末了不能不拼個你死我活，但甫出場時，大多下手會留幾分余地。

正因如此，那日他和乞兒頭對打，場內一眾賭客樂壞了。

他跟乞兒頭冤家相遇，格外眼紅，兩人上場便斗雞一樣你來我往，拳拳到肉，彼此鼻青臉腫頭破血流。

當他按倒乞兒頭，較量看似勝負在即，賭客們嘶吼喝采，喊聲沸天。

「揍，往死里揍。」