這一生一世，卻原來都在等待，等待遇見他，也終於遇見。

薛媽媽柔聲道：「我生平所見男子，並不乏相貌氣質勝過姜懷恩者，無一人如他，令我驚心不忘。」

此際她不復是天香閣的當家，只是單純一個女子，陷在回憶里讓柔情照亮，「那日我若早一刻、晚一刻進園子，便要錯過了，然而沒有。我想，人腳下走的不只是路，還是命數。不有心心，冥冥中都在向著命定的人行去。」

趙野聽說，把眼覷向身旁的原婉然。他的小妻子毫無所覺，小鹿般的烏潤眼眸望著薛媽媽，全神聆聽；偶爾她眨眼，濃長的羽睫便輕輕了，淡淡陰影落在眼周雪膩的肌膚上。

他輕悄探手，附在她擱於腿上的小手。原婉然受了觸碰回望，雖則不明所以，眼波清澄溫存。

趙野淺笑舒展，握住她的手，問向薛媽媽：「媽媽，後來呢？您跟姜懷恩說話了？」

「相逢無一言。」薛媽媽道：「從頭到尾，我們不曾交換只字詞組。我魔怔了似的，忘了避人，忘了施禮，凈是瞧著他，他也一樣。」

她與少年遙遙相對，痴痴相望，彷佛開天辟地以來，頭一回見到同類。

過了好半天，她猛省，自己這般凝注陌生少年有失檢點，因此轉身便走。許是行動太匆匆，她心跳得厲害，慌里慌張走到花廊另一端轉角，一個趔趄險些跌倒。她連忙扶住花架穩住腳根，這一停頓的余裕間，忽然納悶起來：自己忐忑不安，鶴氅少年那邊又是怎生光景？

她悄悄躲在轉角偷瞧，藤花廊道上，鶴氅少年走來，停在她攏起的花冢前，彎腰拾起什么。

豈難道剛剛自己落下什么物事？她連忙摸摸首飾、綉帕，疑惑不定。恰好丫鬟們取來茶果錦褥，由鶴氅少年後方走來。

將近轉角，丫鬟瞥見她，笑道：「六姑娘原來在這兒，叫婢子們好找。」

另一位丫鬟道：「六姑娘別往前去了，有男客在此。」

她假作隨口問道：「誰呢？」

「方才有下人尋找兵部尚書姜大人的公子，或許那位便是。」

主仆一行人就近往園里一處屋舍歇腳，她仔細檢查自身外頭穿戴，大小物事都不曾遺落，又不好盤問丫鬟，可曾留心那姜公子揀起什么。

「如今我曉得了，」薛媽媽道：「他揀起我聚攏的紫藤花。」

原婉然靈機一動，「是今日姜大人送來的那片花瓣？」

薛媽媽眉目含笑，平靜滿足，「否則他犯不著特地送來。」

「難怪，那藤花看著年頭久遠。」

「是啊，初見至今，多少年過去了？」薛媽媽輕嘆，少時繼續訴說往事：「花廊相遇不久後，他家替他向我家求親，訂下婚約。」

趙野問道：「媽媽，您和姜大人曾是未婚夫妻？」

「不，不是我，他和我堂姐才是。」

趙野與原婉然相覷，薛媽媽對姜懷恩一見傾心，姜懷恩卻與她的堂姐訂親……

薛媽媽道：「家里傳言，起初姜家托媒人求聘的是我，祖父改議成堂姐。我父親一生無成，伯父卻在朝為官，前途大好。他與姜家結成兒女親家，更能互壯聲勢，庇蔭家族。傳言真假不得而知，堂姐訂親不多時，家里出事了。」她的話聲轉為低澀，「幾家勛貴包括薛姜兩家，獲罪抄家籍沒，我發配教坊司，而他……凈身入宮。」

趙野兩人靜默，薛媽媽家破人亡這段往事，無論何人何等言語都無法撫