第十一章
魏晴嵐不知為何，呼吸竟跟著一窒。連自己也有些奇怪，又使勁揉了兩下眼睛，才用腹語道：「你說的話，我怎麽都不明白。」
常洪嘉已經連站都站不穩，默默看了他一陣，自己扶著牆，慢慢踱出草廬。人死如燈滅，燭焰真正燃到了盡頭，倒沒有先前那麽難過，求仁得仁，怎會難過。
原本以為會終老聽銀鎮，沒想到能死在這人身邊，死在他的夢里。
就這樣渾渾噩噩地往竹林深處走了百余步，直到實在困倦不堪，才在一塊半人來高的山石下坐定。一叢叢竹葉上還沾著露水，隔一陣，便有水滴滾下來，水滴聲斷斷續續的，聲音也愈見模糊。
不知道過了多久，終於有人撥開竹枝躡手躡腳地走過來，拍他的臉，探他的鼻息，使勁掐著人中，胡亂施救了一番，才把他扛起來，笨拙地朝竹廬走去。常洪嘉一念彌留，途中醒過幾次，說的都是：「把我放下吧，谷主。」
走到後面，人已經有些神智不清，睜著眼睛，昏昏沈沈地看著魏晴嵐，突然伸手把那妖怪高高束在腦後的發帶一點點扯松了，一頭長發流瀉下來。常洪嘉臉上有些高興，又有些惶恐，就這樣定定地看著他。
魏晴嵐被他看得火冒三丈，使勁按捺著脾氣，用腹語勸道：「你病了，我讓和尚給你治病。」
常洪嘉這才知道眼前的不是故人，眼睛里黯了一下，漸漸地又昏睡過去。
魏晴嵐憤懣不平地扛到半路，忽然覺得肩上越來越輕，回頭去看的時候，發現這人只剩下一個淡淡的影子，登時慌亂起來，反手在常洪嘉背上拍了兩下，又拍了兩下，直說：「醒醒，醒醒。」
見常洪嘉一動不動，這妖怪嚇了一大跳，腳下身法一變，向前掠出十余丈，怕人有什麽閃失，駕著妖風飛一段，就偏過頭看常洪嘉一眼。
眼見僧廬近在眼前，魏晴嵐身形又是一掠，破門而入，屋里竟空無一人。那妖怪旋身往那株辛夷老樹飛去，半路怕常洪嘉吃不住顛簸，扛人的手不知何時改成了背，背再換成摟。等到尋遍四周，都不見那和尚蹤影，饒是這妖怪再膽大妄為，額角也是冷汗涔涔，想了半天，用腹語喃喃道：「你要是睜開眼睛……我帶你去鶴返谷看看？」
對這人，似乎只記得他反反復復說的，聽銀鎮，鶴返谷，說得多了，連自己也記了下來。他要是想去，自己一來一去不過一炷香的功夫。和尚知道他救了人，想必也會誇他。
聽到鶴返谷，那人才終於有了一些回應，慢慢睜開眼睛，掙扎著要下來。魏晴嵐皺緊了眉頭，像是抱著什麽燙手的山芋，用腹語道：「不要鬧。」
常洪嘉看他動作不帶一絲狎昵，一副真心想救人的樣子，心里一暖，更深處，卻是隱隱空了一塊。這人從來坦盪，從未對他動過心，也從來待他很好。細細一咀嚼，禁不住鼻子微酸，小聲道：「谷主說……鶴返谷……」
魏晴嵐見他醒了，仍是不太放心：「你睜著眼睛，我就帶你去看，聽銀鎮是吧！」
常洪嘉果然努力睜著眼睛，魏晴嵐雙手摟緊了他，駕起一股妖風，飛到雲霧之間，順著常洪嘉指的方向飛了一陣。飛到半途，漸漸又野x畢露，高處穿雲而過，低處伸手便可觸到樹梢，正賣弄時，忽然聽見常洪嘉幾不可聞地問了一句：「谷主救我，是因為我叫……洪嘉嗎？」
魏晴嵐聽到這無頭無尾的一句話，愣了一愣，低下頭，見常洪嘉神色萎靡，目光卻極專注，似乎用盡了心力在等他一句答案，不由結巴道：「和你叫什麽，有什麽關系，只是看你可憐……」
常洪嘉神色越發黯然，語氣之間，卻像是心滿意足了：「多謝……谷主。」
魏晴嵐這才隱隱有些不悅，這人分明是透過他，在問別的什麽人。轉念之間，聽銀鎮已在腳下，灰牆青瓦，竹籬妝點，鎮尾處分明有一座醫館。他正要去喊常洪嘉，那人倒先笑了起來：「谷主的聽銀鎮，變得真像，莫非七年里……也曾去看過……」
那人並未明說去看誰，只是認認真真地又謝了一遍：「多謝……谷主。」
魏晴嵐下意識地想要辯解，未曾出口，便發現常洪嘉臉色如紙，人再無一絲氣息。
第十二章
魏晴嵐摟著這人，在半空中停留了一會。
一時之間，仍未反應過來出了什麽事情。
直到用腹語叫了許多聲，發現常洪嘉仍側著臉，閉著眼睛，木然地躺在他懷里。這才隱約明白過來，這人對他說的最後一句話，原來是一聲多謝。
可是究竟要謝他什麽？不明不白地闖到林中，不依不饒地說要帶走他，都說了不肯，這人還纏著不放。自己對他雖然不曾疾言厲色，但也……算不上好。
不知為何，腦海中閃過許多瞬間，這人在辛夷樹上晾未擰干的外袍，水一滴一滴濡濕肩頭。
給自己喂飯，每喂一口，就憂心忡忡地垂下眼睛。
自己與和尚說起佛法，分明聽見了這人回來的腳步聲，那麽多回，等了又等，都等不到人過來。
還有那一次下雨，這人被雨淋得睜不開眼睛，發著抖，笑著，不肯和他共一把傘。
魏晴嵐低下頭去，看著這張斯斯文文的臉，這人說過的每一句話漸漸都有了印象。
就是這人，在他面前言之鑿鑿地說：「谷主請隨我來，眼前都是假的。」
是這人，趁自己被佛珠捆住，動彈不得的時候，拿著斷竹嚇唬自己：「谷主請看，若是假的，洪嘉便死不了。」
還是這人，雖然總是拱手，眼睛里卻並非真正敬他怕他，三番五次一言不合掉頭就走，每次以為這人已經出了竹林，不會回來了，又都會回來，害得他……空失落一場。
這次，莫非是當真走了？
不是說，要帶他回鶴返谷嗎？
眼前離鶴返谷，明明不過咫尺之遙，為何突然拋下他不管。
為什麽，要說謝呢？
那妖怪頭一次恨起自己不會窺心之術。
說什麽想帶他去尋天地盡頭，自己會騰雲駕霧，多飛一陣，說不定真能一睹天涯海角之貌。可自己卻拒絕了，說天地哪有什麽盡頭。
常洪嘉那一聲發自肺腑的多謝，沉甸甸的，比多少怨憤，來得更讓人喘不過氣。
魏晴嵐停在半空，懷里是那人冰冷的身軀，周圍萬丈天幕，巍巍青山，似乎都扭曲了一下，聽銀鎮原本清晰可見的幢幢小樓盡數掩埋在濃濃白霧中。不明白，沉默不語，旁人要怎麽明白。
不知過了多久，魏晴嵐才搖搖頭，用腹語道：「你不是說，這些都是假的，是我的幻境？」
他揚起眉，低聲笑了起來：「我知道了，什麽死人，什麽謝不謝的，肯定也是假的。」
「哪有人……會突然就死了？」那妖怪一面這麽說，一面憤憤降在濃霧散去的聽銀鎮上。想了想，突然右手捏了個法訣，從腹部向上慢慢推移，嘴一張，把自己碧綠的內丹吐了出來。
那內丹雖然不大，卻光華灼灼。魏晴嵐戀戀不舍地看了幾眼自己的內丹，才用腹語道：「只是借你一用，先吊著命，等你不裝死的時候，再還給我。」
說著，把內丹塞在常洪嘉手心，看他握得不緊，又改塞到他懷里，拍了拍。待魏晴嵐把人摟緊，剛在鎮上走出幾步，那顆內丹就從前襟中拱了出來，浮在空中，左右亂轉。
那妖怪沉著臉，用腹語道：「你跟著他。」那內丹果然定住不動。魏晴嵐又喝了一聲：「叫你跟著他。」
沒等他回過神，那粒碧綠的內丹就從常洪嘉嘴里鑽了進去，四周光芒暴漲，一炷香後才漸漸暗下來。
魏晴嵐臉色忽青忽白，一時不知作何反應，伸手一探，見常洪嘉身上沒那麽冷了，這才重重地哼了一聲。腦海里又想起和尚說過的話：「我輩雖以度眾生為願，但落到小處，助相遇之人，不過舉手之勞。」
是了，和尚知道了，想必也會誇他。
第十三章
常洪嘉醒的時候，發現自己躺在那間僧廬，身上蓋著那床靛藍棉被，窗戶洞開，和尚垂著眼睛，在院中守著葯爐。
常洪嘉吃了一驚，掙扎著坐起來，棉被滑到腹部，瞬間感到了一絲涼意。三四株垂在窗框上的竹枝倩影疏疏，似乎又是一朝清晨。
人還沒有死。
他這樣坐了良久，才真正反應過來。那和尚並沒有轉過身，只悠然道：「施主大病初愈，切忌著涼了。」
常洪嘉低下頭，替自己穿上外袍，幾不可聞地應了一句：「我自己就是大夫，不勞大師費心了。」
和尚仿佛笑了一下，恰逢湯葯到了火候，於是熄了爐火，端著葯碗回到房中。常洪嘉方才話說重了些，此時正暗自懊悔，不知為何，他對這和尚就是無法生出親近之心。見和尚遞過湯葯，才雙手接過葯碗，含糊謝過，一仰頭，灌下半碗。
等葯汁飲盡，喉嚨里還殘留著一絲甘甜。
所謂甘味葯能潤，這劑葯方無疑是針對自己大病體虛所下。里面黨參、熟地更是自己從前常用的幾味滋補葯，常洪嘉腦海中一時閃過些什麽，再要細想，又錯過了，只得喃喃道：「谷主他……」
和尚溫聲道：「蛇妖說未打贏我，讓我把他重新綁回去。」
常洪嘉暗暗嘆了口氣，自己想問些什麽，這和尚統統了若指掌。室內一時落針可聞，直到和尚念了聲佛法，負手出了草廬，常洪嘉才伸手替自己又號了一脈，脈象雖然虛弱，但大體平穩，不像是有x命之憂的人。
他一時之間，想的全是自己如今是生是死、是真是假，就這樣渾渾噩噩地下了床，著了鞋襪，正要去找魏晴嵐問個明白。突然聽見梁上有人模糊地喚了他一聲：「先生。」
常洪嘉聞聲渾身巨震，猛地回過頭去，才發現那是一尾筷子chu細的青皮小蛇，不禁顫聲道：「怎麽連你也——」
那尾青蝮蛇聽見聲音，蛇頭慢慢垂下來，常洪嘉慌忙伸手去接，手卻從蛇身中穿了過去。只聽那尾小蛇道：「先生不必擔心，我並未真正進來。」
常洪嘉不禁松了口氣，剛舒展眉頭，就聽小蛇續道：「時間緊迫，只得長話短說。急著見先生，只為兩件事。其一，先生在外面不餐不飲，枕冰卧雪，再不出去，即便魂魄不散，r身也要毀了。」
常洪嘉不由苦笑起來，如今境遇，當真應了佛家那句剎那生死。
小蛇觀他神色，不見難過，只見疲憊，不禁也嘆了口氣，嘶嘶道：「其二，是我們幾個在谷中商議過，若想破除幻境，只有殺了那和尚。」
它這話說得太過突然，常洪嘉竟是愣了半盞茶的功夫才喝道：「荒謬，這種話，豈能拿來玩笑！」
「我並非玩笑，」青皮小蛇似是猜到他難以接受，頓了頓，才道：「先生不是早就猜到，谷主之所以執迷，只是因為此處此地此時，這和尚還活著。」
常洪嘉面色鐵青，斷然道：「我做不到。」
青蝮蛇又靜了片刻，才淡淡道：「真人有血有r，會喜怒哀樂；幻象即是幻象，愈是沒有缺點，愈說明是個假人，當初那和尚……也並非全然能了斷紅塵……」它說到這里，口風忽而一轉，「還是，先生在擔心殺不了他？」
常洪嘉過了好一陣，才把抑郁在x口的那口濁氣慢慢吐了出來，反問道：「你們可曾想過，就算殺得了，難道谷主就不會再做一個、大師被人救活了的夢？」
青皮小蛇聽得一怔，稍一細想便了然。此處本就是魏晴嵐的夢，在依他心意運轉的夢中殺那個人，無疑是抽刀斷水。無論和尚死多少回，他也能在夢里一次又一次地把人救活。
魏晴嵐若是自己不願意醒，誰又能殺得了那和尚？
常洪嘉默然站了許久，才聽見小蛇嘶嘶嘆道：「如此說來，連這條路也行不通了。」說著，用身軀蹭了蹭常洪嘉的手指：「先生恐怕還要另尋他法，只是時間已迫在眉睫，再緩不得。」
常洪嘉看著指尖從它身上穿過，目光慢慢變得柔和：「我答應過你，會傾盡全力。」
青蝮蛇的身影已經淡了幾分，聞言點了點頭，重新盤回梁上，只道：「鶴返谷沒有先生的那幾年，確是格外冷清，谷主心里，應也是這樣想的。」
第十四章
等常洪嘉見到魏晴嵐，已是數個時辰後的事了。
他走到辛夷樹下，竟是愣了片刻，才認出那是魏晴嵐。那妖怪散著一頭墨似的長發，，日頭一照，卻發現半數都是極深的綠色，一縷一縷的頭發被汗水粘在左右鬢角、頸側，眉心處不知何時有了一道墨綠色印記，紋路繁復，蔓延至大半個額頭。
常洪嘉吃了一驚，大步走到他身旁，還未開口，魏晴嵐先擰著眉用腹語抱怨了一聲：「手疼。」
常洪嘉慌忙去看他的手，那妖怪不知出了何種變故，兩臂上盡是新生的鱗片，幾乎將原本的皮膚蓋去一半，墨綠色的蛇麟被佛珠一勒，深深地陷進r里。常洪嘉試著去扯佛珠，反倒越扯越緊，見那妖怪疼痛之下，簡直要把眉毛擰成一團，連忙訕訕松手：「我去請大師來。」
魏晴嵐用腹語哼了一聲：「他來也不管用，你站過來些。」
常洪嘉猶自站著不動，直到那妖怪又說了一遍，才小心翼翼走到樹下。
時值春末夏初，滿樹辛夷花從初春開到春末，正是濃豔欲滴、韶華盛極的光景。淡紅深粉的花朵在荼靡時節，像是要吐盡最後一抹豔色，樹上灼灼其華，樹下也是一片紅粉芳菲的落花，上下一色，把路都給蓋住。若說雨後竹林能滌盡世情，這株辛夷便像是十丈軟紅。
常洪嘉在這樣一株樹下，站在這樣一個人身旁，四處靜得可聞那人鼻息，心跳驟然紛亂起來。那妖怪仍無知無覺，只說：「再過來些。」
直到常洪嘉和他並肩站著，魏晴嵐的眉頭才稍稍舒展了些。
自從把內丹給了這人，妖力便像是決堤一般在經脈中來回沖撞，好不容易熬過一天，劇痛卻有增無減。常洪嘉要是再晚來片刻，只怕連人形都保不住。不都說……行善積福？
那妖怪郁郁不樂地看了常洪嘉一陣，一身妖力察覺到內丹近在咫尺，終於安分下來。
常洪嘉一個勁地低著頭，雙手都攏在袖中，聲音頗有些結巴：「谷主，究竟出了什麽事。」他本想問，自己怎麽沒有死，但眼前種種，分明已經寫著是谷主折損功體，救了自己第二回。一旦想清楚這一點，微微發燙的臉上慢慢地褪盡血色。
魏晴嵐見他這樣介意，忽然有些不願多談，含含糊糊地用腹語道：「告訴你也沒用，總之以後都跟著我，不要走遠了。」
常洪嘉聽到這里，雖知道話中並無深意，心跳還是漏跳了一拍，眼眶也越發通紅，勉強笑了一下：「洪嘉跟著你，不過是添亂罷了。」
魏晴嵐不由有些著急，張了張口，一時卻想不到該怎麽勸。沒等想通，就看見常洪嘉突然跪了下來，給他磕了個頭，接著又是一個。
魏晴嵐霎時掙扎了起來，用腹語大喊：「你干什麽，起來！」
常洪嘉竟是一連磕了十余個頭才停下，跪在原地，連自己也是一陣茫然。原本以為只要為這妖怪死了，就是報了當初救命的恩，誰料又被救了一次。只覺得要被恩情重負壓垮了，想還卻無從著手。
只知道他很好，很承他的恩情，恨不得把一身骨rj血都碾碎給他，只要是為他死的，死便半點也不可怕。
為君一言，摶轉九天。莫說九天、哪怕是九天十地、刀山油鍋、無間鬼道。
只要是為了這個人。
然而抬頭看去，卻見魏晴嵐一副怒火中燒的樣子，不由喃喃叫了聲：「谷主？」
魏晴嵐沈著臉，半天才用腹語道：「我不用你跪我，起來！」若不是自己被綁在樹上，早把這人拽了起來。
常洪嘉雖是不懂，還是乖乖站了起來，一面聽，一面猶豫要不要正正儀容，未等理清，就聽那妖怪憤憤說了句：「我並不想，和你變成跪來跪去的關系。」
第十五章
常洪嘉愣了一愣，見那妖怪目光專注，語氣之間也極是認真，心中又是一窒。明明站在一地粉瓣玉萼的落花中，如此芳菲春意，在這呆子眼里，都不及那人半分顏色。
出了半天的神，常洪嘉才小聲爭辯起來：「你對我，有救命之恩。」
魏晴嵐嗤了一聲：「那也不用跪。和尚說過了，因果業報，一定是你前世做了不少好事……噫……」他說到這里，咋咋舌，似乎費了九牛二虎之力，才擠出了這兩句安慰人的話。
常洪嘉枯站著，過了好一陣，才笑了一下，眼睛里似乎多了些光。魏晴嵐看他笑了，心里不知為什麽，也變得有些高興，正要喊他再靠攏幾步，卻聽見常洪嘉笑著說：「谷主和大師論佛的時候不是約好了，只要挑出一處錯，他給你磕一個頭，說不過他，谷主給他磕一個頭。這算不算是，跪來跪去的關系？」
他問得極其小心，視線卻沒有躲閃，像是魏晴嵐無論怎麽答，他都欣然接受，不是大歡喜，就是大解脫。魏晴嵐微微一怔，而後才道：「和尚就算跪了我，也不是真正在跪我。是他說的，眾生皆有佛x，佛是已成的佛，人是未成的佛。和尚跪的是佛。」
說到這里，那妖怪瞥了常洪嘉一眼，頗有些趾高氣揚：「你跪的是我。」
常洪嘉一時心緒起伏，只覺得每相處多一分，就多敬慕這人一分，攥緊了拳頭，半晌，才感覺到心頭的暖意慢慢化入四肢百骸，頗有些拘謹地應了：「我只跪谷主一人。」
魏晴嵐被他說得有些陶陶然，稍一細想才皺了眉，用腹語訓道：「說了不必跪的。」常洪嘉喏喏應了，被魏晴嵐叫得靠攏了幾步，近距離看時，發現那妖怪眉心的妖印已淡去不少，頭發亦是恢復成墨色。
那妖怪似是知道他在想什麽，隨口道：「可怕嗎？」
常洪嘉自是連連搖頭，只怕這妖怪生得再青面獠牙，在他眼里都恍如謫仙。魏晴嵐低頭沈思了一陣，忽然用腹語說：「他也不怕我。」
那究竟是哪年哪月的記憶？
剛得了道，上身為人，下身為蟒，青面獠牙，諸般凶神惡煞，在江中掀起風浪。有和尚負笈擔簦，從江邊經過，並不怕他。
化了人形，對水一照，自以為豐神如玉，那人也並不愛他。
然而初見面，分明是在竹林遇了天雷、被這和尚救回去……江邊、哪來的江邊？
魏晴嵐一時雙眉緊鎖，似乎要想起什麽，似乎又陷得更深了，正煩惱間，看到常洪嘉神色微黯，低低笑了一下：「慢慢想，不著急。」
魏晴嵐歪著頭打量了他一陣，用腹語輕聲道：「你真是好脾氣。」
常洪嘉苦笑道：「我不過是……拖泥帶水之人，哪比得上大師。」
那妖怪揚眉道：「我會慢慢教你。」他見常洪嘉認真在聽，越發不可一世：「反正以後多的是時間。」這人吞了他的內丹，自是要跟在他身邊。
只當是自己的內丹變成了人形，會說話、會走路……
常洪嘉聽他提起以後，默默低了頭，也盤算起以後的事，正沈吟間，突然看見竹林北側一道紅光掠過，飛到雲端才倏地炸開，半邊天幕都是煙火怒放時的顏色。幾乎是同時，只見那和尚驟然從竹林那頭現身，背負書箱白傘，臉色凝重，朝煙火處疾行數十步。
直到快消失在視線盡頭，才幡然醒悟，朝這頭看了一眼，一招手，將縛住魏晴嵐的那串佛珠收回腕間，隨即豎起右掌：「阿彌陀佛。蛇妖，迦葉寺有難，你我暫別數月。」
魏晴嵐單膝落地，聽到他這一句，竟是怔了，許久才小聲用腹語說了句：「不可能。」
常洪嘉見此情形，亦是愣在原地，心里一個聲音揮之不去：說不通。既然一切都依循魏晴嵐的喜好，這分明、該是一場不散之宴席，該是一場盡如人意的美夢。
為何會突起風波，又是哪來的別離？