找洛平，只是沒想到他一直在秣城外等我。」

「這件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中與他結交的。不過你不覺得奇怪嗎？在你做出決定之前，他就已經預料到了。難道你從沒懷疑過他的身份和居心嗎？」

「說實話，我懷疑過。我懷疑過他接近我是不是為了巴結父皇，借以獲得更高的官位，也懷疑過自己怎么會那么幸運，能夠得到他的青睞。但我很快知道自己錯得太離譜，他可能不是什么大善人，但他從沒做過任何一件對我不利的事，也從沒想我索取過什么回報。他料事如神是他的本事，事到如今我若還不信他，豈不是禽獸都不如了？」

「第三個問題，來到越州之後呢？你是想剿殺盜匪建功立業嗎？為了證明自己的能力，給遠在天邊的皇上看？」

「我想無論我在這里做了什么，父皇都不會在意吧。畢竟京城有那么多值得他關注的事情。」周棠自嘲道。

「哦？你知道京城有什么事情？」

「哼，老二處心積慮招攬群臣，就算不是為了皇位，也是為了攝政王之位。老三公然不滿長子繼承制，如果不是父皇壓著，恐怕早已殺到朝陽宮了。其他幾個皇子態度不明，但有的掌兵權，有的謀政權，相比之下，我這盞燈是最省油的了。」

「王爺運籌帷幄之中，洞悉千里之外之事，在下佩服。好，第四個問題，你想怎么對付越州的匪患？不知慕權兄是否提供了一些建議？」

「他不怎么管這個事的。他從一開始就跟我說，匪患之事，必須要沉得住氣，要我等一個人來。」周棠不咸不淡地瞥了他一眼，「想必你就是那個人了。既然你來都來了，這件事你擔也得擔，不擔也得擔。」

他才不會像小夫子那樣給他面子，在他看來，這是筆買賣。他求賢，方晉賣才，賣的人都上門來了，他為何不買？

「你也不用惺惺作態了，」周棠眉梢微挑，「說吧，我用什么可以買到你的忠心？」

方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感嘆道：「慕權還擔心你在我手里吃虧，要我說，吃虧得明明是我，王爺你根本無需他的擔心。」

「我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什么？」

「我想要的是，」方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，「我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。」

「……」周棠愣了，「跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。」

「這一點，在下是絕對不會讓步的。」

周棠輕點著桌面，思忖良久道：「好，我給你。」

「若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他么？」

「公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。」

「既如此，在下願為王爺效力，絕不叛離。」

方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，並躬身雙手奉上。

如此大禮，嚇了他一跳：「王爺這是……」

「小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。」周棠道，「我在宮中只學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要爭皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我願尊你為師長。」

方晉苦笑道：「師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。」接過茶盞，他飲了一口，「那么從今往後，你就是我燭山門下的弟子了。」

「多謝方先生。」

「王爺，我還有最後一個問題。」

「請說。」

「聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你只因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病症也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今後遇上需要你取舍的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？」

「是。」

「即使我向你諫言放棄他嗎？」

「是。」

「王爺，你答應過我，不會偏袒任何一方。」

「那是說公事，這是我和他之間的私事，輪不到外人來插手。」

「……」方晉皺眉，「王爺，我對這個答案不滿意。欲為君者，不可被私情所絆。」

「我知道。」周棠說，「我知道這是錯誤的答案，但是對我而言，這世上沒有比他更重要的事了，一件也沒有。」

方晉不由嘆息。世上總沒有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。

落花鋪滿了那只葯碗的碗底，浸著殘留的葯液，苦澀又柔軟。

這便是後來的一代名臣與承宣帝之間的首次會面，史書中記載為「亭中對」。當然，流傳於世的版本與當時真正的內容完全不同，但有一點算是說對了。

洛丞相和方太尉之間的嫌隙就是從這次的對答開始埋下了根源。

兩人政見相悖，時常對薄於朝堂，而宣帝從不勸阻，也從不偏袒任何一方。

他們爭執了那么多年，爭出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之後。

那時的滿朝文武看見方太尉手執酒盞，在真央殿前敬雪三杯。

他說，他這一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中賒了老板那么多酒錢。

這一賒，就賒了大半輩子。

有友如斯，此生足矣。

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越王以師禮相待，方晉落宿了王府。

是夜，洛平披衣來到方晉房前，叩響房門。

方晉開門相迎：「本以為你明日才會來找我，這么晚了，你還沒睡嗎？」

洛平苦笑：「葯里加了凝神的草葯，白天睡多了，這會兒反而睡不著。見你房里也還亮著燈，就想找你聊聊。」

「好是好，不過你不擔心你家小棠又來攪局嗎？看得出來，他很不待見我們倆敘舊。」

「那孩子跟我賭氣呢，早早就睡了，沒事的。」

方晉不動聲色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那個聽牆角的是誰？他心中暗嘆，這個越王還真是一分一秒也不放松對他家小夫子的看護，不，這已經不止是看護了吧……

「你肯留下，看來小棠的答案已經說服你了。」洛平的話打斷了他的思緒。