二皇叔的黨羽大可以慢慢剪除，那個什么盛京副尉，不過是想送趟軍糧，朕派人多看著點就是了，你何必非要治他越職之罪，還為此觸怒二皇叔？」

「陛下，此人不除，恐有大患。」

「會有什么大患？難不成他還能把朕的大將軍廢了？」

「他……可能通敵……」

「通敵？！洛卿，這話可要慎言，你可有什么證據？」

「臣……沒有證據。」

「這真是讓朕為難了。」小皇帝嘆了口氣，「參你的折子朕可以不理，但你在這個節骨眼上提出這樣的事，著實難辦啊。」

洛平斂目不語。

「原本洛卿你要西昭進貢來的那瓶葯，朕是絕對不會吝嗇的，可現在你讓那名盛京副尉無辜受了一百軍棍，據說腿都要斷了，二皇叔怎么也不肯罷休，非要朕給個說法。朕不得已，只得把那葯給了二皇叔以示安撫。所以這葯已經不在朕的手中，只能跟洛卿說聲對不住了……」

「陛下切莫自責，都是臣考慮不周。」

小皇帝道：「不過話說回來，洛卿你的母親病重，朕遣位太醫去看看就是了，為何一定要那葯呢？貢品清單朕沒有仔細看，只知道這葯在西昭送來的那批貢品中似乎是最貴重的，真有那么好嗎？能起死回生？」

洛平搖首苦笑：「天命不由人，世間哪有什么起死回生的靈丹妙葯。不過這葯是西昭國師親手所制，據說能接斷骨，護心脈，治肺腑，總歸是能起到些續命的功效的。臣的母親久居大承西境，常聽聞西昭國師的傳奇事跡，心存景仰，臣就想，出自那位國師之手的葯，就算無用，也能讓母親定定神。」

「唔，這倒也是。但現在可怎么辦呢？二皇叔恨你入骨，斷不會把葯借你的。」

「臣何德何能，竟讓陛下如此為臣擔憂，此事就不勞陛下掛心了，容臣再想想吧。」

————

金戈原上，整片的荒原被皚皚白雪覆蓋。

定北軍那日大勝之後，蒙蘇答便率領北凌軍隊退入了荒原北部的舊城中，任周棠如何叫陣挑釁，就是不肯出戰，但也沒有繼續撤兵。

凜冬已至，如此酷寒的氣候讓習慣於溫暖濕潤的大承男兒難以適應。不少人練兵時生了凍瘡，手腳腫痛不堪，連握兵器都握不住。

好在後方糧草供應充足，還不至於讓士兵餓肚子，定北軍的士氣還算穩定。

這種時候，敵方的城攻是不攻，周棠一直有些為難。

池廷說攻，要一鼓作氣。方晉說等，要等待時機。

這些周棠都好好想過，可作戰方案一套套拿出來又一套套被舍棄，他就是定不下心來。

他也知道，最近自己的脾氣有些偏激暴躁，近侍對著他都有些戰戰兢兢的。

尤其入夜後，有時他對著寸雪一發呆就是一整夜，有時火氣上來，又想叫人立刻把寸雪熔了讓自己再也看不見它。

這樣反復無常，全因為那個人。

如果那個人在身邊的話，自己也許就能靜下心來了吧。

他總有這樣的本事。

洛平去求見寧王。

寧王府的人當然不會給他好臉色，讓他足足在大門外等了兩個時辰。

秣城的雪雖然沒有北境來的大，但很是濕冷，凍得人身子骨都僵了。不一會兒洛平的裘襖上就落了細碎的一層，他的臉色也越發蒼白。

他正要第四次請求通報的時候，大門終於為他開了。

洛平抬腿時才發現，各處關節都在刺刺地疼。他很能忍受嚴寒，這是一種精神上的麻痹，但不代表他的身體能抵得住這般折騰。

微晃了晃，他緩過一口氣，看見寧王擁著上好的貂裘襖子，冷眼看他：「不知洛大人駕到，本王有失遠迎了。」

洛平連忙行禮：「是下官唐突了。」

口中呼出的熱氣氤氳在兩人之間，誰也看不清誰。

坐到堂上，洛平捧了杯茶暖手，凍得通紅的手指捂在瓷杯壁上，好一會兒才感覺出溫度。抿了口茶，卻是溫水沖的陳茶，並不好喝。

「不知洛大人有何事？」

「回王爺，下官想跟您討一顆葯。」

「什么葯？」

「余算。」

「余算？」寧王皺了眉頭，回憶了下，「就是上回皇上給我去醫治盛京副尉的那瓶葯？說是什么西昭聖葯來著的？」

「正是。」洛平道，「聽皇上說那瓶葯共有三顆，下官母親病重垂危，想問王爺您求一顆，以醫治頑疾。」

寧王居高臨下地看著他，眯了眯眼睛。

半晌，他道：「洛慕權啊洛慕權，本王真沒想到，居然能看見你低聲下氣的時候。平日里那些目中無人、那些飛揚跋扈呢？怎么，有事相求，便轉了性子了？」

「下官做事莽撞了，哪里得罪了王爺，還請王爺海涵。」

寧王冷哼一聲：「你得罪本王的事情細數起來還真是不少，不過本王向來不是無情之人，念你一片孝心，這葯也不是不能給你，但你要回答我一個問題。」

「王爺請講。」

「本王想知道，你究竟是如何討得父皇和衡兒的信任的？父皇剛死，你便迫不及待地趕回來要復官，你這樣一個愛權如命的人，根本談不上忠誠可言。真不知道當初父皇為何對你青眼有加，甚至為你獨設一次殿試，特意給你升官的機會。」

「是先皇抬舉了。」洛平垂首。

「那小皇帝呢？你跟他有過什么交集？他憑什么把你這么個半路沖出來、死皮賴臉要官做的人扶上高位？你到底用什么蠱惑了他們，嗯？」

洛平終於抬眼，語氣淡淡：「王爺以為呢？」

他眼中隱有怒意，又似乎只是無所謂的一句反問。寧王被這雙眼盯著，竟有些茫然了——這個洛平，究竟是個清高文士，還是個奸佞官迷？

他以為？

他以為……

「若說是你的才學，翰林院比你有才學的人多得是；若說是家世，你家在西境偏遠小城，於朝政根本沒有任何關系；若說是你的模樣，」寧王扳著他的臉看了看，「嘖，也不是什么傾國傾城的皮囊。還是說……」