心內正愉悅之際，皇帝卻看到南頓王正束手立於御道旁，青練單袍，不著冠冕，神色恭謹有加。看到皇帝乘輦行來，便遠遠伏於道上。

看到南頓王這副模樣，皇帝心內不免怒氣滋生，這愚鈍之人白白錯過自己為之營造出的大好機會，不只讓沈氏漏於網外，更激起南士憤慨之心，繼而讓自己在江州之事無從借力，險些壞了大事。

皇帝本來不想理會南頓王，但權衡片刻後終究還是停下來，垂道：「王欲何為？」

司馬宗俯再拜，然後才小心翼翼對答道：「臣拙於任事，雖遭罷黜，不敢懷怨。惟念不能常睹君顏，心實悵然。今日並無所請，只想於道旁聆聽聖訓，以慰心疾。」

皇帝聽到這不乏悲戚之語，心內便是一哂，他自不會相信南頓王會因見不到自己而憂思成疾，只是念及時下宗室本就零落，血脈之親縱使不堪，也總比那些各懷心思的外臣可信一些。

他讓南頓王起身答話，說道：「王乃宗族長者，先帝在時，便多賴王佐。朕非不肯任王，物議時下，尚需避嫌。王宜歸而自察，時日稍遷，自有任用。」

南頓王恭聲應是，俄而捧出一方錦盒，雙手奉於君前，說道：「臣居家中，頗仰清趣。屢求丹陽許仙師，得此佳品，恭請陛下品鑒。」

皇帝微微頷，便有內侍接過錦盒呈上，打開看時內中寒食散潔白如霜，品相上佳。皇帝雖不耽於物樂，但時下心內暢快，便接受了南頓王的進獻，又勉勵嘉許幾句，然後才起駕返回內苑。

南頓王側立御道旁，恭送聖駕，良久之後才徐徐轉身離開台城。

返回苑中時，皇帝才想起宮內尚有一個沈充之子等待自己召見。回到殿內休息片刻，皇帝先將舊苑侍者召來詢問，聆聽片刻後眉梢驀地一挑，旋即便冷笑道：「投我以木瓜？果然是吳中鄉豪貉子，輕浮無禮。欲為朕之佳婿，倒要看他有沒有相匹的才具，把人帶來吧。」

過了大約半刻鍾，沈哲子低著頭在侍者帶領下走入殿中，不敢抬頭四處打量，眼盯著地面，待那侍者腳步停下後才恭敬下拜：「小民沈哲子叩見陛下。」

良久聽不到回應，沈哲子心緒漸漸下沉，莫非這就要給自己下馬威？

腦海中剛生出這個念頭，便聽到一個略帶戲謔的聲音：「你是要叩到什么時候？」

聞言後，沈哲子下意識抬頭望去，便看到一個正當壯年的年輕人坐於案後。盡管對方衣著並無華貴標識，只穿寬袖大衫常服，不過沈哲子也確定此人便應是當今皇帝司馬紹。因為對方相貌極有混血特征，須泛黃，鼻隆眼深，不正是王敦所言「黃須鮮卑奴」。

沈哲子觀察皇帝的同時，皇帝也在審視著他，少年清秀臉龐上滿是拘謹，尤其顯眼的是腮部兩道紅印，似乎是趴在案上睡熟被衣帶壓出的痕跡。

略一想象那個畫面，皇帝心內便是一樂，這少年被自己安排在舊苑中，又斗膽吟詠情詩撩弄公主，居然還能心安理得的禁中安眠。皇帝一時間有些懷疑自己的判斷，不知道這小子是早慧聰穎，還是無知無懼。

沈哲子確實是在熟睡中被喚醒，他心里雖然惴惴不安，但昨夜制定那隱爵隱俸到了後半夜才睡去。本就睡眠不足，又一個人枯坐一直等到午後，便索性不管不顧，先睡一覺養足精神再說。

察覺到皇帝灼灼眼神望著自己，沈哲子下意識低頭，而後現身旁的侍者早已經連番示意他退到下去，這才醒悟時下大概還不興「免禮平身」那套答應。他訕訕倒退，然後跪坐在殿旁座具上，斂息寧神，目不斜視。

此前雖有惶恐，可是現在見到皇帝，沈哲子心情反倒平靜下來，收斂神思，准備應對皇帝的盤問。