察覺到沈哲子略帶怪異的目光，沈牧頓生幾分尷尬，或許也有臉紅，只是被那脂粉遮住。剛要往別處去逃竄，沈牧念起沈哲子向有怪才，便攀住車轅一躍而上，眉眼耷拉討好道：「青雀可有教我稍後該如何自獻？我聽說那虞潭經學傳家自守，最是嚴整迂腐。」

「二兄捷才透頂，皮色靈光流轉，還會畏懼區區一個鄉議？」沈哲子笑著打趣道。

聽到這話，沈牧那沒傅粉的耳朵根殷紅一片，吃吃道：「我又不是聽不出你在調侃，總之今日要給我爭一個五品人才，若不然回家我將阿妙送你房內，與叔母言這是你道途見色起意強擄於人！」

阿妙便是沈牧由陳家人那里強買來的女子，確是一個嬌媚女人，沈牧前幾日大半與之膩在房中。聽他如此威脅，沈哲子笑一聲道：「只怕二兄不舍，我是來者不拒，再過幾年便是胭脂國中一名悍將。」

沈牧食髓知味，自是不舍，聽到這話，便嘿嘿一笑，神色頗多促狹：「青雀若真有寡人之疾，更該幫幫二兄。家中兄弟諸多，言及此道，我是可為榜的，事後自然會有重酬。」

見這家伙如此厚顏無恥，沈哲子也懶得搭理，便靠在車壁上，欣賞沿途風景。沈牧已將希望放在沈哲子身上，索性賴在車上，一意與沈哲子同行。

弁山位於城北十多里外，太湖之濱，山勢形如冠弁，因而得名。據說此山景致絕佳，有珠簾飛瀑、龍頭山泉，碧岩高聳，俯瞰煙波裊裊之太湖，覽盡山水之妙趣。後世北宋徽宗采天下奇石以築艮岳，其中頗具名氣的太湖石便取自弁山。

如此山水絕美之地，自是豪族爭相圈地之所。弁山山脈幾十里間，已無閑田。今日聚會之山庄，便是吳郡張氏產業，不屬吳興任何一家。虞潭選在此地，大概是為了彰顯其不偏不倚態度。但究竟是否如此，只有其心內自知了。

臨近山庄附近，是一片桃園，冬日新殘，只余干枯枝丫，放眼望去，令人頗生悲秋傷懷之念。隨著太陽升起，桃枝上寒霜融化，冰雨一般稀稀拉拉滴下來，落在人身上倍感濕冷。

但即便如此，仍然不掃游人興致。桃園中此時許多士人灑然而行，到處充斥著吟詠聲，嘆息聲。又有人熱淚盈眶，撕裂彩帛纏在桃枝上，冬日殘陽兮，忍對空枝悲戚？

沈哲子並無漫游桃園雅興，由曲折石徑穿過，直趨山庄正門。其他沈家子弟見狀，便也一路跟隨去。

行至山庄正門，卻有一道竹籬攔住去路，竹籬上掛一塊白帛，上書「名，公器也」，應是第一道考校經義的題目，若不能解，便無資格進入山庄。

許多人被困在這里，苦思冥想。突然有一人沖進桃園中，輕輕折下一截斷枝持在手中，而後便被放行，進入庄園。

「這是何意？」看到這一幕，沈哲子身邊的沈牧一臉茫然，不明所以。

沈哲子卻是心有所感，「名，公器也，不可多取」語出《庄子》，那人只取一株，以示自足，其實並未全解。但能知道出處，聯想下文，且別出心裁的表述出來，已經算是難得，因而過關。

只是用此語為考題，虞潭這是何意？

過不多久，又一名士人登上台階，遙望沈家人所在方向，大聲道：「名爵官祿，天下公器，不遜為勇，豈可輕攫！」

聽到這話，沈哲子眉梢頓時一挑，這是直接指著沈家鼻子罵悖逆家門竊居高位，與名不符。很快沈家也有人反應過來，怒氣激涌。

眼見那人輕松被放行，其後又有數人援此例而入門，虞潭對沈家之惡意，由此昭然若揭，大概其到來這幾日，早已經與對沈家有惡意的幾個家族有所接觸，否則不可能有這種交相指責的現象生。

漸漸地前方之人已經盡數進入，就算有人想作別解一時間無妙語不得入內，而後再改口仿照前人之言，也盡數得以放行。

沈家這一行人中，以沈峻義理造詣最為純熟，可是輪到他時，只是氣得臉色通紅，不知如何應對。這家伙一直捧著虞潭祖宗的經義注解苦讀，大概沒想到還沒進門就遭此羞辱。

沈哲子見狀，不願再見堂兄為難，尤其心內早已忍不住這口惡氣。於是他便跳下牛車，緩緩步上台階，略一沉吟，便在左近眾人矚目之中，抽出腰間佩劍，猛地將那寫著考題的白帛挑下劈砍粉碎。

眼見門內有仆役沖出要阻止，沈哲子手中劍一橫，大聲道：「當仁不讓！」

名，公器也，仁，亦為公器。公器歸我，勇而無讓！

就他媽讓你不舒服！