虞潭與沈充聯袂行入庄園，賀隰緊隨其後，而會稽孔氏的孔坦尚在其後。沈家與孔氏同樣仇隙不小，孔坦族叔孔愉就是上一任被沈充逐出吳興的郡中正。

原本孔家與虞家聯手抵制沈充，如今虞家已經轉變立場，孔家已是獨木難支。若他家還要惡意針對沈家，反而會遭到其他轉變立場的家族圍攻。

虞家這一場宴會，讓會稽本地這些家族意識到風向已經轉變，紛紛思忖以後該如何自處。若再像以往那樣無視郡府權威，只怕會有不測之禍。但若即刻向沈家低頭，許多人心內又有些無法接受。百人千念，心思各不相同。

沈充今次來除了宣告與虞家已經聯合之外，還和虞潭約定，待其出之日，沈哲子將與其同行返回吳興。意圖達到後，便與一干屬官匆匆離開，並未久留。

等到冬月某一天，天氣晴朗，虞家派人傳信來言道將要啟程。於是沈哲子便打點行裝，帶上少年營子弟們並龍溪卒，趕往錢塘江渡口匯合。

來時輕車簡從，離去的時候卻是浩浩盪盪的隊伍。許多貨車裝載著物品，單單絲絹便有數千匹，其他尚有各種武具，皆是郡府武庫中直接提取出來，帶回武康去用以裝備沈家部曲。

兩支隊伍匯合之後，沈哲子看到虞潭隨行也不少，除了部曲門生之外，尚有幾十名屬員，看來是打算揮余熱，於吳興任上大展拳腳。這正符合沈哲子心意，他還真擔心虞潭老邁之軀，甘於無為，屍位素餐。

前來送行之人不少，兩支隊伍合並後浩浩盪盪往錢塘江渡口去，可是行不多久，前方突然停了下來。原來不知何人以竹籬為牆，將渡口通道侵占了一部分。

在場諸人非富即貴，豈會因此小事而耽擱行程，當即便有人要仆從去拆掉那籬牆以騰開道路。可是位於隊伍中央的沈充卻制止了這些行為：「這籬牆內擺放諸多木板，井然有序，似是苦心勞力之作。此地本無主家，諸位何苦於道途為難。不如將布置之人喚來近前，詢問用意。若只為占道擾民，再來怪咎也不遲。」

聽到沈充這么表態，其他人縱有不滿，也只能按捺下來，附和一聲使君高義。

很快，便有人將一個臉龐紫紅、狀似白身的老人帶到近前來。看到這么多達官貴人雲集於此，老人戰戰兢兢，狀極拘謹，連連告罪。

「你之罪名且不論，那籬牆中擺設何物？」

沈充笑吟吟望著那老農問道，其他人再望向籬牆內，只看到一個個木樁楔在地面，上面則各自支撐著一片數尺見方的木板，木板內盛放著不知為何物的濁湯，潮風拂過，在陽光下如魚鱗生輝。

那老農似乎不願多談，支支吾吾，顧左右而言他，聽其口音，非是吳人。這不免讓眾人更加好奇，尤其又現這老農乃是最令人生厭的傖子，則更加不客氣，當即便有人怒喝道：「使君問話，竟敢不答！快如實道來，若再敷衍，即刻便將你滿門治罪！」

老農被逼迫不過，才苦著臉說道：「籬牆內之物為我家鄉獨有之技法，名為鹽板。淋鹵板上，風吹日曬，鹽自析出，無廢薪柴鍋灶。小民本渤海人士，全家逃難至此，家資耗盡無力南行，才在江邊施行此法，制取板鹽換些財貨南行，實在不敢有意侵擾諸位使君。」

聽到這話，場中眾人臉色皆是一變，會稽臨海，各家便不乏繞海煮鹽之業，深知煮鹽耗柴之劇，而且人力耗損極大，因此價格才高企不下。可是聽到這老農說只要將鹵水澆入木板，風吹日曬便能得鹽，心中自是無比震驚。

虞潭聽到這話，眸子也是一亮，當即便命人端來一方鹽板，仔細查看。只見這鹽板內鹵水漸漸曬干，底部已經有微小鹽花凝結，他不顧鹵水渾濁，用指甲摳下木板邊沿一塊鹽巴，丟入口中細細一品，臉色更是凝重。

「士居請看！」

讓人將鹽板遞給沈充，虞潭雙目灼灼盯住老農，凝聲道：「老先生不必驚慌，我等並無怪咎之意。你鄉中這制鹽之法能否仔細道來？若能推及江東，使萬民受惠，老夫願為你表奏奇功，裂土封爵未嘗不可！」

眾人聽到這話，也都紛紛圍了上來，想要第一時間聽講這北地獨有的制鹽之法。鹽業暴利，人難受其惑，適逢其會，聽此秘聞，豈能錯過！

沈哲子與老爹相對一笑，以勢迫之，何如以利誘之。曬鹽之法，惠及萬民，其中巨利，又豈是一家能夠獨享。與其荒年抱玉死，何如順勢建奇功！