沈哲子聞言後笑一聲，說道：「既是以武立業，總有初歷陣仗一刻。今次在我鄉土，各家合謀圍攻，我之安全無虞，就當增長一次見識。」

錢鳳聽到這話，便也不再多勸，只是拍拍沈哲子肩膀笑道：「旬日之後，與小郎君共賀此勝！」

行至前庭，千余部曲早已整裝待，其中還雜有少年營一部分子弟兵，沈哲子今次就要帶他們同去見識一下，何為羯胡，何為殺胡！

沈哲子本來不願再上牛車，但若強騎與之身形匹配的馬駒，則氣勢更顯不足。末了還是被沈牧推上車駕，腳踏車轅將手中佩劍一揮，喝道：「亂我鄉土者，殺！」

「亂我鄉土者，殺！」

沈氏部曲齊聲響應，聲震雲霄。其中尤以少年營那一批子弟兵最為踴躍，他們被安排在沈哲子車駕附近，充作親兵，也是保護，一個個吼破了音，臉紅脖子粗。

「出！」

沈牧今日亦是一身戎甲，頭頂紅纓兜鍪，少年英武，氣勢十足，跨於馬上將手中鐵矛一抖，一行人便向苕溪之北開拔而去。

寒冬臘月，曠野寂寥，千余人馬肅穆而行。前方沈牧率領數十騎兵斥候於鄉野鋪開，前後穿梭以傳遞消息。

沈哲子端坐車駕中，兩名御賜班劍甲士隨行兩側，與中軍徐徐前行。沈氏旌旗招展，雖無幢蓋禮器，卻自有士氣肅然！

沿途不斷有交好家族率眾而來，多則數百人，少則二三十。此行必勝之仗，沈家不只要展示其家部曲家兵的悍勇，還要顯露出龐大的鄉土號召力！

傍晚時分，行出武康時，整支隊伍已經擴充到三千余人，浩浩盪盪，如一道洪流在荒野推進。

各家人員駁雜，隊形難免散亂。沈哲子雖然不通軍務，也知戰陣廝殺，絕非人越多就越好，因此在入夜後，便令沈家部曲加行軍，漸漸與後方人馬拉開距離。

寒月如鉤，掛於天際，夜幕中不時閃爍起燈火光輝，夾雜以爆竹鳴聲，在這肅穆的北上行軍中，新年的步伐由遠及近。

晨星破曉後，沈哲子與虞潭所率領的烏程兵在苕溪北庄外會師。如徐家、丘家等距離苕溪北庄較近的家族部曲，已經在虞潭調度下將這庄園四野封鎖，挖溝決渠，依稀晨光之中，那座庄園已成絕地，遠遠可看到驚慌的人影攢動。

看到沈哲子所率領的沈家部曲，以及後方數量更為龐大的各家家兵，虞潭對吳興的武勇之風又有一個更深刻認知。他以郡守之尊，往來奔走，不過集兵千余，又郡中吏戶庄丁者，才湊齊將近三千人，其中還不乏徐家這種沈家附庸。

然而沈家除夕兵，元日至此，旦夕之間，已集四千之數！這一份鄉土威望，遠非那些高高在上的吳中清望高門可比！

兩軍匯合後，沈哲子傳令家兵：「掘土起灶，辰食巳攻！」

於是家兵們便各入壕壘，抓緊時間休息以補充體力，等待開餐，養精蓄銳後起進攻。

虞潭讓烏程兵騰出壕壘，繼而前推設柵，將庄園牢牢封鎖，預防困於其中的羯胡突圍。然後才將沈哲子並各家領軍者等一干人請至自己的軍帳中來，對眾人環施一禮，說道：「多賴眾位高義，助我討賊，今日之恩，銘感五內！」

眾人聽到這話後，紛紛表態道：「使君何須多禮，吳興為我鄉土，豈容羯奴肆虐！嚴氏悖逆之門，目無貞節大義，我等深感為恥，誓不與其共戴一天！」

沈哲子則招招手，便有家兵將剪臂反縛、臉色灰敗不堪的嚴安推入帳中，旋即他上前一步，解下自己佩劍雙手奉上：「請使君執此禽獸之耳，與我鄉人共誅逆賊！」

「請使君執耳！」

眾人也都紛紛上前，出言附和。

虞潭看一眼垂奉劍，狀似恭謹的沈哲子。事到如今，他早已深知自己只不過是這父子手中懸絲傀儡，由其擺布。但偏偏心內卻難生出抵觸之意，只因一步一步行至此時，完全出自他自己的意願。

沈氏非但沒有逼迫，反而屢屢相助。哪怕事到如今，這少年依然恭謹，請其為盟主，主持今次之戰。哪怕僅僅只是一個虛名，他心內也確實頗感欣慰。

「小郎君所言當仁不讓，猶在耳邊。今日與諸位並肩戮力，揚我吳中壯義！」

虞潭大笑一聲，接過沈哲子奉上之劍，驀地揮劍劈下。一聲凄厲慘叫，嚴安倒於血泊之中！

「壯我體魄，護我鄉土！亂我家園，刀兵誅之！羯胡血肉，肥我田畝！言出必踐，無功非人！」

一串稍顯稚嫩的歌謠聲在軍帳外響起，忽有寒風掀開帷簾卷入帳中，令眾人精神都為之一振。

東面魚白漸露，一點金芒沖破霞雲而出！

破曉了！