遠離了喧嘩舟市，泛舟於這靜謐祥和的山水之間，清風徐來，洗人雜念。就連沈哲子這樣一個素無風雅之人，行在這畫卷一般恬和的夏日美景中，都略感熏然忘形，也難怪那些風流名士長醉此鄉。

「沈哲子，你可知道這曹娥江因何而名？」

眼看著菱粥尚有一段時間才能入口，公主便笑吟吟道。

沈哲子聞言倒是一愣，他知許多勾心斗角，也知許多國朝要事，但細致到一條江的來歷，則真的不甚清楚。

「後漢孝女曹娥，其父端午溺死難索屍骸，沿江號哭旬有七日，然後也投江而死。」

公主一本正經講起典故，感嘆道：「這樣的孝女子，真是值得稱頌的楷模。」

沈哲子見公主言起此事，似是對那曹娥充滿崇敬之情，心中便是一汗：「逝者已矣，生者長相祭祀緬懷，這才是人倫道義。因死而害生，這又算是什么道理？」

公主則一本正經道：「那曹娥所悲，因其父死於非命，屍骨無存，不能為先人收取骸骨，無顏苟活，這可是真正的孝烈！若有一日，我……呸！這些做什么，粥好了沒有？」

見女郎不再糾結於此，低頭去盛粥，沈哲子心情卻有些復雜。言而無意，但世事卻又太無常。

游舫再往前行，便到了前奧，謝靈運《山居賦》中關於此地有極為詳盡的描寫。此處七縣余地，有二韭、四明、五奧，在那個時代，這五奧之地分屬五家，皆為當時高門名流所占。但在如今，這五奧統統都是沈家產業。

始寧縣自然條件雖然優越，山水秀美，但在時下卻仍地廣人稀，開墾未足。年初一場分宗，沈家東宗在武康所持田產大量減少，抽調出來的大批蔭戶除了經營吳興埭渡各種產業之外，剩下的幾乎盡數都安排來了此地。

若在武康經營田產尚是累積幾代人的巧取豪奪，那么在始寧，簡直連些許面子都不必顧忌。沈家於此圈占的田產何止萬頃，從上虞往下一直到剡縣，這之間的山嶺河渠坡地，已經盡數歸了沈家。

之所以敢如此大規模的圈占，除了借了沈充的職務之便外，也實在是因為此地居民本就不多，除了少量開墾出來的土地之外，剩下大多是草木旺盛的荒野，幾乎沒有什么在冊籍田。可想而知，要將此地開墾出來，絕非區區數年之功。

正因投入產出不成正比，想要得利絕非短期之功，對於根本不愁豐腴耕田的會稽各家而言，實在沒有必要投入太多墾荒，因而才任由此地荒蕪。

這么龐大的區域，哪怕沈家財力足夠，人力也不足一波開墾出來。須知後世各家分據此地，陳郡謝氏幾代經營，到了謝靈運時，仍然要頻繁的伐木掘湖以造田，被人謂之山賊，並因此而險些送命。

所以，從船上看去，河道兩側仍是一片草木茂盛的荒野，又行大半刻鍾，才漸漸看到有人活動的痕跡。

游舫緩緩停靠在一個簡易碼頭上，而後沈哲子便看到早早等在碼頭上的三叔沈宏並一眾庄人，連忙攜著公主一同下船去拜見三叔。

大概是長居這荒蕪之地久了，看到沈哲子他們到來，沈宏分外熱情，也忘記了訓斥沈哲子耽於學業的老生常談，只是笑語抱怨道：「哲子你要來巡視家業，何必要公主來此乏甚精彩的荒蕪之地。」

「叔父拋開清閑安逸，投身大荒，為我家開辟傳世家業，居功至偉。我們後輩拙於任事，勤來犒問拜見也是理所當然。」

沈哲子自然不會，正是因為被三叔天天在家嫌得煩了才通過老爹將之踢來此地。墾荒雖然辛苦，但沈宏在這里管事又不需要親自下地，多過得乏味一些，倒也不會過於勞形。

沈宏聽到這話倒是笑得頗為歡暢，他家嫡親的三兄弟，大兄二兄俱有擔當任事，只有他年過而立仍然一事無成，心中不乏要被人肯定的想法。這里雖然少了諸多樂趣，但於此掌管數千人，家中資源予求予取，這種大權在握的感覺也讓他頗為沉迷。

一行人上了牛車，行向已經建起的庄園。在路上，沈宏笑語道：「我初來此時，也是一籌莫展，事務諸多，不知由何開始。今次哲子你來，我倒要為你引見一位賢才。這一位高賢雖是傖門，但卻不同於都中那些泛泛空言之輩，當真可稱得上有經世之才！非其相助，我亦不能這么短時間內就在此荒野開創如此局面！」