建康城東郊一片蘆葦盪中，一眾各持刀兵、看似煞氣十足的壯漢們在其中穿梭疾行，其中為者便是南頓王的門客，那個髡大漢彭會。
「將軍，咱們冒了不小風險，才將那群傖子擒拿下來擄出城外，為何要這么輕易就將人縱走？」
一名額前橫著一道刀疤，望去頗有幾分猙獰的壯漢好奇道。彭會早年在北地廝混時，曾在羯胡那里獲得一個雜號將軍官銜，因而部眾們都以此稱之。
聽到這個問題，眾人也都紛紛望向前方的彭會。他們這些人湊在一起，往年在北地劫掠為生，本性都是殘忍好斗之人。如今雖然投入南頓王府，衣食俱有供養，生活可謂無憂，但對於這群過慣了刀口舔血的凶人而言，這樣的生活未免過於寡淡無味。
因而領了這一項差事後，一眾人都是磨刀霍霍，准備大開殺戒，然而臨行動前卻被嚴令不得妄傷人命。得手後一夜狂奔數十里，又在城郊荒野中藏匿數日，忍受蚊蟲叮咬。然而到了最後關頭，得到的命令卻是將這些俘虜丟在荒野中，他們這些人就此撤退。
「大王之令，豈容你們質疑！」
彭會心情也不甚開朗，頗多郁悶，聽到這質疑聲，當即便沉下臉來怒聲呵斥道。不過終究是跟隨自己多年，出生入死的老部眾，看到眾人皆是困惑而又不敢言語的模樣，他忍不住嘆息一聲後說道：「如今我等投入大王門下，早非昔日大江流寇，但凡做事，不能與以往那樣再無顧忌。」
「殺那傖子只是一件小事，但他終究是北地望族舊姓，稍加懲治不害人命還倒罷了。但若真殺了他，都中郡府之類迫於物議或要嚴查到底，屆時對大王而言也是一樁麻煩。況且，似這等望族子弟，名望較之性命還重要得多。他們敢悖於大王意願，今次一場教訓，足可讓其聲望掃地，這可比殺了他們要嚴重得多！」
眾人聽到彭會解釋，心中雖然仍有不解，但不滿的情緒總算有所緩解。繼而便有人笑語道：「說來也是可笑，那傖子近來在都中名望不低，什么武略之選、知兵之才，原來也不過爾爾。幾次沖殺不走，便乖乖棄兵投降，半點武勇血性都無。如此不堪，居然也配受人贊譽！」
旁邊又有人笑道：「難得就在人家有一個好出身，王廣你這姓氏不差，差在你大父沒有落籍琅琊。若不然，我等如今都要稱你一聲主公、使君，何須再伏於旁人門下聽用差遣。」
那被人笑語調侃的王廣聽到這話，也是忍不住頓足嘆息：「同為王門後人，際遇卻是天地之差，怪只怪我阿爺、大父，不能給我掙個大好出身！」
彭會聽到這話後，回頭給了那個王廣一巴掌：「怎可辱及先人！你等又何須自憐，王侯公卿俱是人做。我等武勇俱有，所差不過一個出身而已！如今咱們俱投入大王門下，相謀大事。異日大王執住權柄，咱們這些從龍者也都是豹尾封侯之選！如今歷陽蘇內史之位，未必不可進望。幾代下去，也是名動當時的名門望宗！」
聽彭會描述的這個美妙前景，眾人也都是喜形於色，一路上已經摩拳擦掌，迫不及待要助南頓王成就大事。以往舍命相搏，不過只為些許財帛而已，如今卻有一個豹尾封侯的浩大前程，想想便令人血脈賁張！
聽到手下人興高采烈的談論，彭會心中也是頗為振奮，益覺得投靠南頓王乃是平生最為得意之舉。若無此等際遇，憑他草莽卑濁之人，豈敢此美夢！
一眾人且言且行，很快便穿過了這一片蘆葦盪，沿著荒嶺之間的小徑進入了建康城東郊一座園墅中。進門之後，彭會沉聲吩咐眾人道：「這幾日我等都要留在此地，等到都中這一陣風頭過去之後才能回城。你等平日都要安分一些，若是耐不住寂寞出門游盪泄露了行蹤以致壞了大王之事，可不要怪我不顧昔年情誼！」
眾人聽到這話，紛紛凜然回應道：「謹遵將軍之令！」
然而他們卻不知道，自己這一行人的行跡早已經落在園墅對面高坡上的觀望者眼中。看到那一眾人行入庄園後，那望風觀察者便悄悄行下高坡，由另一個方向繞行下來，翻身上馬後往都中疾馳而去。
與此同時，在蘆葦盪的另一角。手腳俱備捆縛的杜赫橫躺在草甸上，渾身已被蚊蟲叮咬頗多紅腫。
同樣被捆縛的部曲們互相解開束縛，然後才匆匆上前將杜赫攙扶起來，其中一人不乏忿忿道：「前夜六郎為何要讓我等棄械？那偷襲之人雖眾，我等拼死亦能殺出一條血路，送六郎突出重圍，絕不會受如此羞辱！」
杜赫在草地上坐著活動一下麻痹的手腳，聽到這話後便笑道：「我等在都中，既無難解之舊仇，又無豐饒之財貨。我雖不知那些人之來意，但在這京畿中樞之地，殺我無益，反倒是自惹罪禍。既然如此，何必拼去人命作無謂搏殺。世有亡命之徒，小隙即可輕捐其身。諸位皆我手足，豈能輕易赴死！」
杜家部曲們聽到這話，心中不乏感慨，但嘴上還是說道：「終究太過犯險！那些凶徒來勢甚急，惡念不小，六郎你若計差，便是喪命之局！以後切不可再為此舉，若你真……唉，我等日後泉下如何面見先主公啊！」
「一次已是驚心，豈可再盼！」
杜赫嘴上語氣雖是輕松，心情卻很沉重。前夜於庭門之內遭襲，他便已經大約猜到來者是何方人馬。建康城守備雖然松弛，但卻也並非出入無禁的荒野，大桁籬門附近都有宿衛嚴查，以防再有亂民沖擊。能在都中調集百余悍卒者本就不多，對自己懷有惡意者便更少。
這么一想，答案便呼之欲出，多半是那位南頓王了。至於南頓王為何會針對自己，杜赫也很快便有猜測。