皇太後臉色一沉，語調也徹底冷了下來，不過興男公主這番話卻讓她心緒受到極大震撼。她讓琅琊王隨行，確實是作尋常婦人之想，長子既然不在，次子代勞有何不可？

見母後怒，興男公主也自覺態度有些不妥，跪拜下來低聲道：「我一時情急沖撞母後，還望母後見諒。只是今日郊祭，阿珝是無論如何不能隨行的，還請母後三思啊！」

皇太後聞言後默然，臉色變幻不定。興男公主的規勸她已經聽到了心里去，也覺得自己這念想過於天真，沒有考慮到此舉會給旁人傳遞怎樣的訊息。心中懊惱之余，更多的則是悲傷，哀於自身的悲慘身世。早年先帝在時，她只要安居苑中教養兒女即可。先帝駕崩後，又有大兄打理內外政事。

到了現在，她所依靠的盡皆倒下，才覺世事之艱難，人心之險惡。就是這么一點小念頭，內中都包涵諸多考量才能做出決定，益讓她有精疲力盡之感。

想著想著，皇太後眼角已經有淚水滑落下來。她僅僅只是一個恪行守禮的婦人而已，這紛紛擾擾的大勢，於她而言實在是太沉重，難以擔當啊！對於時勢的認知，甚至不如自己的女兒見解深刻。

沉默良久之後，皇太後才開口道：「興男，母後……」

正在這時候，門外鼓吹聲大作，旋即便響起群臣山呼叩之聲。

「母後不要再無謂多思了，你信不過旁人，該信得過女兒。我深信我家夫郎之言，來日必能掃平叛亂，收復京畿！」

興男公主深深下拜，然後才疾行退下，由側門離開殿堂。

皇太後深吸一口氣，強打起精神來，待到門外再作請言，才長身而起，在一眾復行入殿中的女官們簇擁中，緩緩行出殿堂。而後又在庾懌等人的護擁中，登上了大輦。

看到皇太後身邊並無琅琊王身影，沈哲子也松一口氣，看來自家娘子辦事還是穩妥。早先皇太後無意間流露出來的那種態度，讓他有所警惕。

自家這岳母對政治信號有多遲鈍，沈哲子也是多有領教。假使琅琊王在今天露面，在有心人眼里不啻於皇太後默認或暗示琅琊王可為國繼，不乏有人會妄動肝腸，比如自家老爹。勤王救駕，亦或擁立新君，一旦有了兩個選擇擺在眼前，再落實到行動上，便會有極大的不同。

接了皇太後之後，一眾人再徒步行到京口南郊。這里早已經用土石搭建起高高的祭壇，群臣於壇下跪拜，庾懌則登台趨行上前由皇太後手，立在台前高聲吟詠。

禱天之後便是祭祖，司馬家的祖宗們也算是開了眼界，由洛陽轉到長安，在長安到了建康，如今又在京口露了露面，閱歷可謂豐富。

這一場冗長的禮節後，沈哲子也是跪得腰膝酸軟，待到祭壇下鼓響，便與其他職任統兵之將一同退場。

三通鼓響畢，群臣也已經盡數轉移到祭壇下的望台上坐定，接下來便是各軍入場。先入場的乃是如今歸屬行台直轄的南徐軍隊。這一支軍隊成分比較復雜，除了淮北軍和京口本地招募之外，還有吳中各家幫忙湊起。像徐茂等早先的流民帥，如今也被分入這支軍隊中。庾翼如今也在軍中擔任督護，只是不得假節。

步騎甲士們緩緩行過祭壇，對上叩山呼，而後徐徐退到右邊列陣。接下來便是沈哲子暫任督護的東揚州軍隊，那豪奢的軍備一俟登場，便吸引了所有人目光。看台上不乏有人高呼「壯哉吳中兒郎！」

各方軍隊統統列陣完畢後，庾懌再次登台，面對眾軍高聲誦讀討逆檄文，刑白馬而誓三軍。檄文之後，軍樂響起，我出我車，於彼牧矣。自天子所，謂我來矣。

鏗鏘的鼓點，壯烈的鼓吹，幾軍樂行過之後，整場儀式便將近尾聲。沈哲子等受節統兵之將則被指引上台，接受正式的任命。

荊州刺史陶侃進號征西大將軍，使持節，大都督，為勤王各軍之，統領平叛事宜。江州刺史溫嶠進號驃騎將軍，使持節，開府儀同三司。中軍將軍王舒進號衛將軍，持節職事如故。徐州刺史郗鑒、東揚州刺史沈充亦如故。

隨後又是其他各州郡長官，或加侍中，或加散騎，像是其中比較重要的吳興、義興、晉陵、襄城等郡，也都各領持節督本治軍事。那么一通節杖下來，等到沈哲子再去領他這個假節時，便頗感索然無味。

然而看在其他人眼中，卻都不免有些眼熱，十五歲假節而領軍，簡直是國朝未有之厚遇。假節之外，沈哲子應該有的政治待遇也終於下來了，駙馬都尉，行丹徒太守。雖然只是比兩千石，但已經可以稱得上是兩千石大員了。

其實本來皇太後還打算再加一個四等將軍銜，但沈哲子也知道他現在有多扎眼，能推的還是推了。否則來日戰場上混戰，或許就要小心提防背後冷箭。

即便是如此，當沈哲子領封下場之後，也感覺到不少冷颼颼的目光向他投射過來。比如代表其父到場的王允之，比如陶侃的兩個兒子等等。

王允之對自己懷有怨念，沈哲子還可以理解。可是陶侃那倆兒子對自己不順眼，沈哲子便有些不能理解了。不過再想一想陶侃這些兒子有多極品，他便也釋然，心內還念著稍後要見一見同行而來的陶弘，問一問他們為何來得這么晚。8)