「是啊，我等在南塘戍守也是遲遲無功。雖然仍是多有流人來投，但早先受了教訓，也不敢放手去接納，而且墾植時多派兵眾把守，但仍然免不了有流人攜著放的糧種工具私逃，屢禁不止。」
蕭元東講到此節，也是滿臉無奈，以往在江東時，總覺得過江後可以放開手腳去做，自然會有大量建功的機會。可是真正到來之後，才現處處都是障礙，處處都束手束腳，不止要擔心羯奴來攻，還要面對當地的塢壁主排斥，甚至於那些看似可憐的流人都防不勝防。
對於北地的形勢，沈哲子也是所知大概，往往都是從旁人口中聽來，但細節上卻沒有深刻的感受。如今再聽兩人言道此節，不免也是大感頭疼。
這兩人所說到的問題，倒也不足以說明人性卑劣或高尚。當戰火頻頻，朝不保夕時，人和人之間的信任本就盪然無存。士族高門、軍頭悍卒自然尤其生存之道，小民當然也有求生的自由，短視也罷，奸猾也罷，最起碼那樣做能讓他們看到眼前活命的機會。
「有沒有什么辦法能夠讓小民固依長留？」
雖然心里已經大概知道了答案，但沈哲子還是不死心的問了一句。
「有自然是有的，鄉人彼此信任，結堡自守，不納外人。又或私擴部曲，廣掠方圓，將那些流人囚禁起來，作馬牛役使。溫和些的，那就收容大量寡婦，招攬流人壯丁入贅，待其安家生子，再作驅使……」
郭誦乃是北地悍將，對於塢壁經營也是獨有專長，許多控制人身自由的手段都是信口道出，侃侃而談。
沈哲子聽得很仔細，但卻仍是忍不住的失望。這些手段用來經營塢壁以求存還倒罷了，但若想憑此積攢起足夠征討並且打敗羯奴、進望天下的力量，則遠遠不夠。
明白了這一點之後，沈哲子也就明白了為什么永嘉之亂後，多是胡人在中原大地馳騁，但卻少見漢人英姿。並不是因為武勇太遜，而是因為欠缺一個有效的動和組織手段。
胡族通常部落為兵，這意味著起家最初就占據了絕對優勢的地位，擁有了相當一批足夠忠誠的軍事力量。趁著動亂四方出動，積累財貨，擄掠人口，很快就能成事。
但是漢人的社會組織並不具備這種優勢，以家庭宗族為單位，本身的動員力便已經處於劣勢，而且又有定居一地的生活習性，安土重遷。
像沈家這樣的武宗豪門，雖然擁有動萬人的動員力，但一方面其中很大一部分都是根本沒有戰爭經驗的樣子貨，另一方面那種根深蒂固、安守鄉土的想法不足支持四方征戰。
而被迫流散各方的普通民眾們，雖然也誕生出了乞活軍這樣的武力團體。但是乞活軍內部本身就矛盾重重，派系林立，而且領導者也和北府軍頭面對同一處境，那就是沒有一個明確的政治目標。
沒有目標所帶來的後果就是做事根本沒有長足規劃，只能輾轉各方派系之間被人當槍使，受制於人。譬如擁有乞活軍背景的後趙李農，先是在後趙為將，替後趙擊敗了褚裒所動的一次北伐，致使褚裒憂憤而亡。
後來李農又大力支持冉閔背叛後趙，但是冉閔為了獲取東晉的幫助，毫不猶豫的干掉了李農。但是當時冉閔已經僭越稱帝，東晉既沒有理由，也沒有義務去援助他。
李農就因為這樣一個根本不可能實現的訴求，結束了自己糊塗的一生，也是一個莫大的諷刺。當然冉閔殺李農的原因有很多，既因為李農與東晉朝廷有仇，也因為其人本身對冉閔而言就是一個威脅。總之就是活著糊塗，死的懵懂。
有沒有一個明確的政治目標，對一個武裝團體是至關重要的。東漢末年最大的一個流亡軍頭，莫過於劉備，劉備就是有著明確的政治目標，輾轉各方，幾乎流竄了大半個中國，部下卻一直保持著極高的凝聚力。
當然類似李農那種乞活軍頭，就算有政治目標，意義也不大，因為根本不可能獲得漢人塢壁主的支持。劉備在流竄的過程中，就一直在注意與豪族名流的交往，譬如在接到孔融的求救信後，居然激動的說道：孔北海居然知道世上有劉備這個人！所謂的皇叔，並不是他生來具有的一個籌碼，而是辛苦奮斗的一個成果。
如今中原的形勢，較之三國時還要復雜得多。胡虜的肆虐並沒有讓漢民們上下一心、同仇敵愾，這是時代的局限和無奈，高門不願放低身段去迎合大眾，而大眾也對朝廷正朔法統失去了信任。完全以純道德的視角來看待這個時代，沒有意義，也於事無補。
沈哲子雖然預見到北伐並且固守會很困難，早早派杜赫過江來，但是對於如何收拾已經散落成渣的人心，其實一直還沒有太好的思路。如果完全以刑威震懾，這是逼著民眾們出逃，而如果完全以恩義厚結，就像被搶了糧的杜赫，也是哭笑不得。
問題既然想不明白，那不妨暫且懸而不論，總會找到解決的方法。他今次過江來，除了深入了解一下江北的形勢之外，也是想跟左近那些流民帥、塢壁主們稍作一些接觸，希望能夠找到一個與他們交流的切入點。
沈哲子這個駙馬的身份雖然比劉皇叔要瓷實一些，但東晉朝廷的民心所向與強漢不可同日而語。朝廷的詔令在那些塢壁主們眼中都不算什么，他這個駙馬又算是個什么色的鳥？
但想要在江北經營局面，這些人是繞不開的，早接觸一下也能提前做好鋪墊。沈哲子一旦入台，很長時間都不會再有太多閑暇時間。他甚至有一種預感，當自己下一次離都的時候，可能就是正式率部北上的時候。
雖然身份未必會被敬重，但沈哲子也不是送上門來被人打臉。他過往數年在江東經營出的局面，就是今次北上與那些塢壁主們對話、交流的籌碼。