蕭元東也沒想到這么簡單就將對方給驚走，所以在沖擊的後半程是有幾分驚疑。而當他們沖至密林外的時候，對方早已經逃竄出了極遠的距離，確無絲毫誘敵跡象。

而這時候，劉二郎等一眾難民中的勇力也都丟棄了手中簡陋的兵械，恭立一側遠遠叫問道：「將軍可是淮南沈侯所部王師？」

「倒是一個熟知邊事的壯士。」

蕭元東聽到這話，眸子不禁一亮，雖然駙馬在淮南已有盛名，但畢竟經營日短，過了淮水之後野間能聞其名者並不算多。先前在沖擊中，他也見到了這些難民們在奴騎後方響應，因而心內已經略具好感。此時又聽這年輕人道出駙馬之名，無疑交流起來會順利得多。

於是蕭元東便示意十數騎游弋於外以作示警，至於他自己則率余者勒馬頓住，以手輕招，笑語道：「我等正是沈侯所部王師斥候，壯士們請近前答話。」

劉二郎等人聞言後便是一喜，稍作停頓之後還是由他自己獨身上前行來，一邊走著一邊觀察著蕭元東所部軍容姿態，待見蕭元東身畔不過幾十人，眸中便有幾分失望，但還是近前拱手說道：「我等俱為左近居鄉野人，受擄於奴賊。若非將軍等驚走賊眾，絕難幸免。未知將軍尊諱？」

蕭元東也在觀察這個劉二郎，這年輕人看起來年齡只與自己仿佛，雖然姿態有幾分落魄，但兩眼卻是透光，舉止應答俱得體，並無尋常小民的局促和膽怯。

「本將名為蕭元東，乃沈侯麾下一裨將。壯士能於困中奮起，策應王師逐走奴眾，實在是雄魄勇武。」

蕭元東翻身下馬，行至那劉二郎面前，又忍不住對其上下打量一番，更流露出幾分欣賞之色，但也並未再向其虛言太多，直接詢問起他們這一路民眾的來歷以及被驚走的奴兵種種。

原來這些難民們俱是左近渦陽鄉人，被奴兵催破家園，征往城父承擔勞役。而因何這部奴兵應對舉止如此可疑，蕭元東也在劉二郎這里得到了答案。原來是那奴兵兵長生性怯懦，以至於手下悍卒們早就壓制不住。

得知這一內情後，蕭元東倒是不免一樂。奴眾也非生來悍不畏死，自己恰好遇到一個而已，倒讓他有些疑神疑鬼，擔心多余。

但就算如此，情況也不容樂觀。那些奴眾內訌自潰，但也未有折損。而自己這里實力確有不足，賊眾們經過最初的慌亂後，肯定就會現。他們丟失了征來的人丁資糧，必然會是重罪，未必就肯甘心離去，極有可能會再次游盪回來。

此處距離河灣雖然不算太遠，但也將近三十里，若是輕騎疾行，這點距離自然不算什么。但若再帶上這千數老弱病殘俱有的難民，沒有半天多的時間是到不了的。更何況眼下天色將晚，絕難在天黑之前與水軍匯合。而且在路途中，極有可能就會遭到奴兵回擊。

不過幸在那奴騎兵長生性謹慎，一路所行頗多遮蔽，今次遭遇雖然倉促，但臨時選擇的這處密林便是一處極好藏身所在。如果並不急於轉移的話，大可在此逗留一夜，同時派出人手去聯絡在左近活動的友軍。

此時，密林中的民眾們騷亂已經漸有停止。此前被劈砍散落在地的糧食早已無存，地面幾番清掃，甚至連一顆米粒都不多見。而鄉民們則多有懷抱鼓起，甚至有人嘴里還在生嚼米糧。至於那幾駕未被損毀的車和牛馬，甚至於連草氈也都被瓜分，各有十幾人分守。

而當蕭元東等人靠近密林的時候，這些人神態也是復雜，既有得救後的欣喜，又不乏警惕。仿佛既擔心王師棄他們而去，又擔心失而復得的資貨再被強搶。

類似的場面，蕭元東不是第一次見，也深知眼下跟這些鄉民們講什么都是白費唇舌，最重要是找到其中鄉親領將形勢講明白。毫無疑問，那個劉二郎便是此類人選。

於是蕭元東將劉二郎喚至眼前，稍微介紹了一下當下的局面。他所部並無足夠實力護送鄉人轉移，而羯奴又隨時都有可能反攻回來。所以想要活命，等到援軍到達，這些鄉人們絕不能分散以守，必須要動員起來。

劉二郎聽到這里，便也不多說廢話，自告奮勇去說動鄉人。過了小半個時辰，也不知道這劉二郎用了什么說辭，鄉人們所哄搶的資糧，其中近半又被裝回了麻包，堆在了車駕上。而且也不再如先前那么分散警惕，老弱婦孺於內，幾百名男丁則已經都被聚集起來，有了一個初步的秩序。

「鄉親皆已歸心，俱受將軍所命共守拒敵。」

那劉二郎又返回來，對蕭元東禮拜說道。

看到這一幕，蕭元東對劉二郎不免更高看幾分，似乎是存了考校之心，當即便擺手道：「我是少通汝地鄉聲，既然你身負鄉望，不妨就由你暫領鄉人稍作布置。我自率所部，在外給你們巡邏警戒。」

說著，他又將隨身攜帶多余出來的一些弓刀分給了劉二郎。而那劉二郎聞聲之後也並無為難之色，揀選丁壯分下兵刃，自己則持刀挎弓，另背一壺箭。

蕭元東對這劉二郎雖然已是另眼相看，但見狀後還是忍不住問道：「二郎可挽強弓？」

淮南軍馬匹不多，因而騎士都是層層挑選，務求增強單兵作戰能力。所用騎弓都是特制，拉力較之步弓也不過只是稍差些許，遠非鄉中土弓可比。

那劉二郎聞言後，便提起弓來稍作畜力即刻拉滿，繼而又對蕭元東說道：「小民雖然幼生鄉野，但早年也隨父輩在外覓食，親長沒於外歸葬鄉土，自此安居。」

蕭元東聞言後，這才暗自點頭，這個劉二郎其名劉迪，無論言談舉止還是氣概才干，都非尋常鄉野門戶能夠養出。值此亂世，敢於游盪在外，如果不是受強征逼迫而是主動選擇，無論為商還是為寇，肯定都會有些武技自保，如此一來倒也說得通。

於是蕭元東便引眾游盪於外，與邢岳匯合後共百余騎，繞著密林游弋觀望，同時對密林內也有留心。

而此時密林中則是一派忙碌景象，幾百名男丁被分成兩隊，一隊在內伐木清理，截材為槍分付眾人，一隊繞林掘溝，用空閑的麻包壘砌溝牆。而老邁者和婦人們也都被分成兩隊，一隊割草搓麻，一隊引火為炊。雖然忙碌，但卻安排的井然有序，有條不紊。

「這個劉迪，還真是一個野中賢能。不只有膽略，還精庶務。稍後歸鎮，若他有從軍之心，倒不妨留在我部。」

蕭元東見這一幕，不免嘆言，而旁側的邢岳也是點點頭。他們兩個雖然不是出身什么名宗，但也都是富室之家，言及弓馬或是嫻熟，但對於庶務卻實非所長。如果有這么一個人才拾遺補漏，實在是一樁好事。

且不說密林中諸多布置，先一步逃遁開的索夫等人果如蕭元東所料並未逃遠，野中游盪一番繞一個圈到了蕭元東所部後路，甚至臨近河灣，也現了停靠在岸的後路援軍，見只數百步卒，心內便就大定。然後便又轉移到密林近畔，察覺到形勢有變。

「幢主懦弱，肯定是已被南虜驚走遁逃歸營。他或以為我們已經糟了南虜毒手，卻沒想到我等早已避開。如今他棄眾而逃，我們再反攻回去，將失眾奪回，押送歸鎮，此功獨享，足償逾期之罪，還能擺脫那蠢物幢主的節制！」

眾人聽到這里，俱都盛贊索夫高智妙算。但也有人心懷不安，忐忑道：「可是單憑咱們幾十人眾，要殺退南虜這部斥候也有難度。更何況，那千數人眾當中不乏狂徒，就連幢主在時都敢難，眼下咱們人眾更少，更不好壓制啊……」

索夫聞言後便大笑一聲：「那些南虜虛張聲勢，只道我們已經逃遠，不會想到反攻回來，大可以他們之計去恐嚇他們。至於那些晉奴，桀驁者不過幾個拉車力役，只要即刻砍了，余者必都怯懦如雞，怎么還敢反抗！」

尚在討論之際，前方密林中已經升起炊煙裊裊，索夫見狀，不免怒罵一聲，那些資糧已被他視作贖罪邀功之本，怎么能容許南虜和那些晉奴吃喝浪費！

「上馬！不敢沖者，此刻便死！」

索夫大吼一聲，翻身上馬，提刀虎視余眾。其他人見狀後，無論願不願意，都不得不硬著頭皮隨其沖殺而去。

此時蕭元東等人，自然也現了索夫一行，初時尚有幾分驚悸，但很快便現對方似曾相識，竟是早前自己退走的那一隊奴兵，當即便是一樂。

與此同時，野地中另一個方向也有煙塵激起。此時天色已經漸有昏暗，來者何人尚未看清楚，野地里馬蹄聲中已經響起謝奕極富特色的洪亮嗓門：「元東勿驚，謝某前來助你！」

蕭元東聽到這話，臉上卻無多少喜色，只是破口罵道：「該來的時候偏不來，撿功的時候倒見著了！」

這兩路游騎各從不同方向沖來，彼此不能望見，只有位在中間的蕭元東等人望的真切。這會兒兵卒們也都不需要兵長再提醒，各自勒轉馬頭，毫無征兆便沖鋒而起，直接朝那幾十奴騎撲去。

「這些南虜，倒還有幾分膽色！引弓，聽命待射！」

雖然敵眾反應不似索夫預期，但他也無懼色，近來被那無能幢主約束連累，令他都無多少盡興廝殺的機會。對面百數騎雖然勝過他們，但若講到騎戰，索夫又怎么會將這群只識搖櫓的南賊放在眼中。只需一個沖殺，便能沒其近半！

索夫沖在最前方，控韁引弦，默算彼此距離，眼中已無多少張狂，更多都是嗜血的冷靜。他自有張狂的資格，臨陣勇戰，哪怕國中盡由國人所組成的中軍老營戶都少有人能比得上他的驍勇。