針對這一現象，軍中近來也都有傳言，說是他們南征大軍失利，令得國中主上大怒，於是再遣援軍強兵至此，一定要將南賊打敗！至於他們這些敗軍辱國之師，原本國中是打算嚴懲不貸，還是在中山王力保之下免去了原本的懲罰，再給他們一個戴罪立功的機會。如果還不力戰致使軍敗，那么主上便要南來親征，而他們這些軍卒即便不死，也都要配苦役，永不再用！

如此以來，軍中自是人心惶惶，心中雖然有怨，但一想到主上雄威，以及那源源不斷增援來的新銳強軍，也都難生什么反抗之心，只能忍耐下來，忍辱負重。

一眾人苦水傾訴未半，突然不遠處高坡上負責哨望的兵卒出低吼示警：「南人、南人來了……」

這些人早成驚弓之鳥，聽到這示警聲，甚至都來不及再去詢問南人敵眾多少，一個個俱都忙不迭從地上躍起，抓起手邊的棍棒之類便要逃命。總算那老兵長還不乏威信，抽出環刀來吼叫喝罵，才讓兵眾不至於一哄而散，聚集在一起快離去。至於那些原本動作緩慢的勞役，在眼見到奴兵異動後，一個個也都驚悸無比，頓時丟掉手中的工具，往山野四散奔逃。

又過半刻鍾，一隊五十余人淮南軍才登上高坡，現了這一處奴軍伐木場。帶隊兵長先遣幾人沖下山坡查看奴軍遁逃方向，確定左近並無伏兵，然後才大隊行下，分成了兩部分，一部環繞持弓警戒，另一部則收撿干枯枝葉拋撒在那些堆積的木料上，舉火焚之。

奴軍一則體力不支，二則還掛念著砍伐數日、將要完成任務的木料，因而並沒有逃出太遠，仍在躲藏窺探。眼見濃煙火起，將他們辛苦收集的木料燒個干干凈凈，一個個俱都惱怒得目眥盡裂，可是眼見到淮南軍各自手持的強弓，以及肩背腰胯那滿滿的箭壺，也只能在那暗處恨得咬牙切齒，不敢沖出去找死。

淮南軍這幾十人，不獨燒掉那些已經被砍伐的木料，就連剩下那一半還來不及砍伐的樹木，也都劈砍斬斷，投入火堆，完全就是損人而不利已。更可恨是這些人放火之後並未離去，而是在山溪對面集結，一直等到火勢漸有衰竭，木料已經完全焚燒成灰燼，才又悠哉游哉往來路返回。

奴軍們眼見這一幕，心情之灰敗可想而知，但仍一直等到這一部淮南軍完全消失在視野中，才敢從藏身處行出，一個個捶胸頓足、愁眉不展。要知道他們要靠那些焚燒干凈的木料，才能歸營換取資糧，否則往後十多日，仍要繼續食不果腹，流竄山野。

「回營吧……」

那兵長眼見一眾人俱都可憐巴巴望來，只能無奈說道。他們不獨被燒光了木料，就連所分配的勞役俱都逃竄一空，繼續逗留在外也沒有了意義，只能返回營壘看看有無轉機。

一路上，這些奴軍又都遇到其他各路人馬，狀態也都大多與他們類似，被淮南軍燒掉了辛苦砍伐的木料，有逃得慢的俱都傷亡慘重。彼此處境相互對照，籠罩在奴兵們心頭陰霾便更加深重。這一日之間便多達七八處的伐木點被清剿，損失較之此前陡增，可見淮南軍在這個方向加大了清剿力度，已經有所增兵。

回到位於渦水西岸的營壘，這些奴兵們才得到准確的消息，淮南軍三千人在幾個時辰前渡過淮水，登臨荊山於此處設防。得知這個消息後，又是一片哀鴻遍野，此前淮南軍已是偶有過河侵擾，已經讓他們備受困擾，如今居然要設防於此，那么這一片區域危險將會增加數分。

待到消息確定後，不獨兵眾們不能安心，就連鎮守於此的將領也不淡定起來，即刻派人通知位於東岸的中山王大營，希望能夠獲得一些械用補充。

類似的消息，不獨生在一處，其他地方也都有匯報。甚至東面區域數百名負責游獵取食的騎兵被徐州軍游騎堵在河灣，旋即便被水6合攻全殲，甚至就連一匹馬都沒能逃回來！

石虎中軍大營中，他甚至不需要聽取諸將匯報詳情，單單案上陡增倍余的簡牘、加之帳外同樣翻了一倍前來請示的使者，便能夠感覺到兩翼南軍陡然變得活躍起來。

此時尚留在帳內的親信眾將俱都垂斂息，不敢出聲響以引來中山王的怨望。只有自青州而下，新進增援來的石虎之子石邃此時一副怒沖冠模樣，激言請戰要教訓一下不知死活的南人，可是旋即便被石虎冷厲目光注視，心內頓時凜然，不敢再有出聲。

眼下的石虎，相貌已經截然不同於此前離開襄國時那種意氣風的模樣，須雜亂，眼圈隱有浮腫，雙眼更是密布血絲。其實真正讓他最受困擾的，並不是眼下膠著不利的戰況，而是石堪歸國後會給國中帶來怎樣的異變，以及主上要怎樣針對於他。

其實淮陰失守，石堪離鎮，單純針對眼下的戰局而言，對石虎也並非完全的不利。最起碼此時豫南、徐州之地，已經沒有能夠掣肘他的力量。

而且石堪離鎮乃是秘密行動，只是帶走了一部分的親信，原本徐州本部人馬在淮陰失守後，大量後撤於淮北之地，其中相當一部分俱都被石虎據地收納過來。原本在青州招募勇壯的幾個兒子，此時也都沒有阻止的被他召來，軍勢漸漸有所增長，已經有了大舉過淮作戰的基本。雖然資糧漸有匱乏，但只要能夠沖過淮水抵達淮南腹心，也能得到相當一部分的補充。

可是後方如此不利的形勢，讓石虎不敢再輕舉妄動，擔心一旦過淮不能輕易脫戰，極有可能會成為棄軍。而且無論是淮南軍，還是徐州軍，都非不堪一擊，客鄉作戰，前景並不明朗。

帳中正沉悶之際，突然外間又傳來信報，江面上淮南方向又有了異舉，數艘大艦正駛近渦口。

江面上，幾艘斗艦拱衛著淮南軍長安大艦，在距離渦口尚有數里外的水面上頓住，船上放下幾艘舢板，舢板上則擺放著幾個熱氣騰騰的大木桶，順流飄下。

大艦上列有千數名淮南軍卒，眼見著奴軍在近岸處鬧哄哄的拉防布陣，俱都笑語連連，繼而便在兵長約束下用整齊的語調吼叫道：「王師將主沈侯，言告羯將石季龍。兩軍雖是力戰，不必一味窮爭。因知北軍糧盡，特贈羹湯數斛。季龍雖是羯奴雜種，武勇不乏可誇，乃是奴中壯士。勿困軍勢受阻，還應善養體魄。否則來日陣斬，若是形容大虧，實在難辨所功！」