因為不是正式的禮慶場合，所以整個圍圃內氣氛也都不算嚴謹。整個場地中分成十多個大小仿佛的射場，到處都設火炬燈盞，因而光線也算充足。年輕人們或是在各個場地之間游走欣賞，或是三五成群聚在一起切磋競技，類似謝艾這樣獨身一人的也都不在少數。

謝艾本非中州人士，之所以想要入場主要還是想要獲取一些酬贈供他前往書閣借閱《馨士館志》。其實他本身射技倒也不算太過出眾，只是生在涼州邊蠻之地，多少都要有所接觸。兼之鄉射所涉除了射技之外，對於禮制上還有頗高的要求，而這是他的長項，早前在涼州學里常常因此拔得頭籌。

位於圍圃最中央有一座射場面積是旁處數倍都不止，而這里也聚集了最多的人，里里外外差不多有數百人。這里便是主要較技決勝的地方，凡勝者都可以獲得一份禮貨。

謝艾一路行來，也聽旁人議論馨士館時常都有此類活動，選拔賢能之余也是為了補貼一下許多寒士用度，民風並不恥於言利，甚至覺得賢能之人困於貧寒反而是一種恥辱。要么是沽名釣譽、根本無益世之才，要么是性情乖戾、不能合流於眾之徒。而真正德才俱備者，就該去奮力爭取與自己匹配的境遇和名位。

當謝艾抵達此處的時候，場上已經進行了幾番較量。由於不是正式的鄉射禮，所以器用的提供也都各隨所便，既有禮儀中所用不滿一石的禮弓，也有軍中標准規制的一石大弓，甚至還有一些過兩石的強弓。

提供的械用雖然不同，但較量的流程還是參照鄉射的基本流程，即就是三番四射。參賽者共較量三輪，每一輪可四矢，記籌領先者獲勝。其中第一番既是暖場熱身，也是對射技姿勢等方面的練習，並不計入成績。

此時場中正有一名體態魁梧，身穿緊身袍服的壯年者擔任教習，其人持弓行至場內，立在地上的射位符號上，先面向西，繼而轉望向正南三十丈外的標靶處，雙目平視靶心，而後緩緩將弓平端身前，拉弦引弓至於滿處，驀地飛矢而出，只聽篤一聲輕響，箭矢正中靶心至於白矢。所謂的白矢便是箭矢勁力充足，入靶極深以至於箭頭都被摩擦白。

「好射藝！」

圍觀眾人見到這一幕，俱都拍掌叫好，而旁側也有人開始介紹這一位壯年教習的身份：「這一位就是沈都督麾下勝武軍莫兵尉，雖然言之兵尉，但如今已經積功任為勝武軍軍主。其人出身士家，全因勇武得用，早已名爵加身，前年南陽奔襲一戰，便是這一位莫兵尉率領三十陷陣勇士直沖叛臣王國中軍，將叛臣直斬帳下……」

旁側眾人聽到這話後，俱都是嘖嘖稱贊。魏晉以降，士家兵戶子弟乃是世道中最劣出身，向來受人鄙夷，哪怕近年在淮南都督府下這一狀況有所扭轉，但世道長久鄙視之風卻非一時間能夠掃除。所以無論何時，言起這一位莫兵尉，都是淮南都督府下一個傳奇人物。雖然後續也有兵家子獲得舉用，但講起影響之大、傳頌之廣，仍然無人能夠越。

聽到周遭眾人議論，謝艾一方面也是有感於淮南沈都督對人才拔用不拘一格，另一方面也深感中州實在人才濟濟。他眼見那一位莫兵尉所用強弓遠兩石，但在其人手中卻是舉重若輕，余力甚多，區區一個兵家子居然有如此勇力豪武，也難怪能夠獲得敬重舉用。

教習演示完畢後，六名參賽者分作三組登場。先登場的兩人年紀俱都不大，其中一個是早前門禁處的陳郡謝氏子弟謝萬，其人仍是那一身稍顯浮誇的打扮。至於另一側一個少年人，面目俱都掩在兜鍪面甲之下，一身明光鎧罩在明顯尚未長足的身軀上，在燈火照耀下倒也熠熠生輝，頗為威風。