眾人聽到沈勁這番忿言，俱都大感詫異。他們本來以為沈勁在這一時刻入伍，無非是為了鍍金分功，畢竟眼下河洛戰事還未徹底結束，待到徹底定論時，只需要稍有筆墨偏顧便能給沈勁爭取一個不錯的起點。

類似的事情，實在再尋常不過，他們今次參加這一次家宴，也未嘗沒有此類想法，希望大都督稍作關照。可是聽到沈勁這一番控訴，以及短短幾天時間里便黑瘦著形的樣子，似乎與想象中不同啊。

沈哲子聞言後則笑語道：「早前你來請求入伍，可是保證聽從安排。你與余子有何不同？若是輜營辜負了你的良才，要不要我為你高配部曲，直闖襄國擒殺季龍？」

沈勁聽到這話，臉色頓時漲紅起來，還來不及開口反駁，坐在他旁邊的表兄魏騰則抓住他手臂大叫道：「什么？原來我們這番遭遇是阿鶴你主動求來！你不是說……」

沈勁聞言後更顯羞澀，頭顱幾乎杵進食案底下，此前他也是一番好心向阿兄舉薦友人希望能共同進退榮辱，結果一群七八人全都被配進輜營里做苦力。如此待遇，他自然再羞於表功，在眾人面前只說因為他們在馨士館學業太劣，因此才要受此懲罰。

魏騰明白始末後可謂欲哭無淚，本來他還因為正在受罰而不敢孟浪，這會兒也無暇埋怨沈勁，只是眼巴巴望著沈哲子道：「表兄，我可從未想要入營歷練，只想在馨士館進學廣識……每讀新篇，喜不自勝！」

說話間，他拉開衣襟、卷起衣袖，露出身上那些青腫瘀傷痕跡，頗有觸目驚心之感。眾人眼見如此，才知大都督將他們派去輜營可不是作態，而是真的當作苦力在使用，一時間也是不免凜然，更加無人見笑魏騰的訴求。若是換做他們，只怕一天都熬不下來。

眼見這一幕，淮南王也下意識望了沈哲子一眼。原本他與眾人想法類似，甚至由於沿途屬官們的進言而對沈哲子頗懷怨氣，以自身權勢帶契自家兄弟，卻要強阻他北上分功。如今看來，他對這個姊夫了解還是不夠深。

庾條也在席中笑道：「維周，你也不必訓令過苛。阿鶴他生於如此門戶，父兄俱為社稷臂助，他這後進既然養成才力，自然也要更多盡力報效才能不負皇恩。高門壯子，貶作役力，也實在是大材小用了。」

「小舅也無需為這小子美言，正因生於此種門戶，他才幼來所見都是浮華，不知此世生民艱苦。國之大事，在祀與戎，兵事凶險又豈止於勝負，與其縱之戰陣孟浪而害人害己，我倒更希望他能知難而退，長以此誡。」

講到這里，沈哲子在席中一指表弟魏騰問道：「這么說，仲奴你是打算棄甲歸學了？」

魏騰聽到這話後倒是頓了一頓，內心而言，他自然不願再回去做苦力了，但既然一同入營總要講個義氣，於是又轉望向沈勁道：「阿鶴你呢？」

沈勁低頭默然片刻，然後才抬頭道：「這種閑言也不必問我，我今夜席上滴酒不沾，就是擔心飲醉誤了歸期。但阿兄你也該許定一個標准，難道我們就要一直積攢勞用？」

沈哲子聽到沈勁這個回答，倒是不乏欣慰，繼而回答道：「你入伍之時，營主難道沒有教你規令？似你這等營卒，進退如何哪須我來過問，安心任事吧。」

等到這一插曲後，宴席間氣氛稍有回落，沈勁這番遭遇打消了這些親戚人家混入營中躺功的念頭。但也有人不死心，湊過來低聲詢問沈勁營伍生活究竟如何。待聽到一些細節之後，仍有人不甘心放棄這個親近機會，表態希望能夠進入軍中磨練。

對於此類請求，沈哲子也都來者不拒，只是吩咐他們來日持帖參加遴選。有志氣是好，但也要量力而行，如果本身材力不達標，送他們入營反而是害了他們。

宴席中途，興男公主並小兒阿秀也都露了一面。席中眾人除了親戚門戶就是通家世好，倒也沒有太多避諱。

宴飲之後，庾條並淮南王等親厚幾人留宿下來，余者便各自告辭。沈勁臨走時，吩咐家人將各類吃食裝滿幾個大皮囊准備帶回營中，他在營中少有優待，飲食更是乏味，下一次還不知何時才有機會大朵快頤。

在臨出家門之際，陳逵行至沈勁面前，正色說道：「阿鶴，以前我倒是小覷了你。你能不作自矜，甘心躬勞，這一點我反而比不上你。」

「哈，我輩當以壯闊自標，長短隨性伸縮，何須旁人審望臧否！」

沈勁聞言後哈哈一笑，繼而不乏豪邁的翻身上馬，待到行入夜幕之中，才神色幽怨的望向魏騰：「表兄你是不是蠢？當時阿兄已經問你意見，你又問我做什么？那種場合里，我還能怎么回答！你們若都退了，阿兄也不會再獨懲於我啊。」

魏騰聽到這話後，嘴角便抖了一抖，一個白眼回應過去：「若不是你偏要隱瞞自己錯處，先作幾聲通氣，我何至於失了應對！」

「罷了，無知也是福氣。回營之後也不必多說，瞧著那幾個蠢物每天苦累自罰，這一份喜樂你我共享吧。」

沈勁幽幽一嘆，苦中作樂道。