而謝艾也借此徹底鞏固住他在都督府的位置，作為一個後來居上的王師將領，最起碼在河北這一戰線上，他的地位和作用要比老將們都隱隱高出半籌。

一直到了十幾天之後，枋頭周邊的局勢才又恢復了平穩。只是這一份平穩並沒有什么安詳的意味，反而有幾分肅殺死寂的氣息。因為往年游盪在郊野中的鄉眾勢力，在這段時間內幾乎被完全的掃盪一空。

在東西枋城之外，出現了大量臨時搭建起的棚戶，里面從白天到黑夜充斥著滿滿的哀嚎悲哭聲。這都是最近一段時間內被清掃出來的河北鄉眾，其中尤以丁壯居多，而且絕大多數都是此前那三色旗令所涉人眾。

這么多人根本無需審問，其中絕大多數都是無妄之災遭受牽連，至於那些真正勾結羯胡而圍攻鶴塢的鄉眾們，其中相當一部分反而因為做賊心虛且見機得早而提前逃離鄉土，浪盪於外。

但在這樣的情況下，誰又會給這些人求訴公義的機會。此前他們借著兩國大軍對峙的微妙平衡而游離於法統之外，本身就不是一個正常的存在。眼下王師得於從容，又怎么可能容許他們維持原狀

當諸多事務告一段落，謝艾才總算出現在這些人面前。他雖然儒生出身，但此刻白馬銀甲，周邊強兵悍將簇擁左右，尤其這廣闊營地中民眾生死與否俱在其人一念之間，穿行在這營地內，更有一種令人驚悸的無形煞氣縈繞起身。

使君明鑒，我等鄉眾實在沒有從賊之逆

鄉野奸邪宵小作祟，我等都敢王師並使君厚德，實在不敢

當謝艾出現在營地外圍的時候，便有大量被囚禁於此的鄉眾首領們沖到營柵邊沿，一個個深跪塵中，口中哀號訴冤。

對於這些哀號聲，謝艾並沒有逐次回應，只是徑直來到營地最中央空地上聳立的高台前拾階而上，與枋頭眾將們各自入席，才拿出一份名單讓兵士們行入營中，將名單上一個個鄉眾首領引至高台前。

那些人大概也了解到此刻便到了決定他們命運的關鍵時刻，無論此前勢大與否人望高低，眼下俱都淪為階下囚，也根本沒有什么討價還價的余地，哪怕心內對謝艾的翻臉無情多有怨恨，但為宗親部曲性命而計，也都不敢要強做什么意氣之爭，一個個膝行上前，神態恭順而又悲戚。

待到這些鄉眾首領們俱都被聚攏起來，謝艾才從席位上站起來行至高台最前方，臨高垂望下方那些匍匐在塵埃中的鄉眾首領們，先是長作一聲嘆息，然後才不乏悲愴道：鄉情何以至此人情何以至此難道王道人倫，真的已經絕跡河北鄉土羯國暴虐治世區區數年，竟能將我諸夏三代厚積至今的仁德忠義掃盪一空

永嘉之世，胡禍華夏，聖道隔於天南，生民飽受戕害。我等王師義士，枕戈誓血，未有一日敢忘國仇家恨，未有一日敢忘諸夏血親沉淪胡虐因此大恨，夙夜難眠，不敢閑坐，不養父老不親妻子不顧性命，宿雪飲風，興師北伐，只求王命再用於河北，王道再昌於天下，河北諸夏血親免於胡虐，再沐王恩

幸在蒼天垂憐，王臣英勇王士用命，痛斬賊羯，屢戰屢勝。沈大都督雷霆之威，雨露之惠，因恐王禮久絕河北，生民多不習禮，因此命我等為將治民者不可急迫於眾，教令從緩，因於鄉俗而假便宜，約以三旗，從俗導善。

結果鄉民以何報我勾結賊胡，襲我邊戍，害我義士，亂我正氣，笑我仁懦諸位都是此境鄉賢表率，今日我銜恨有問，諸夏之種是否絕於此境何以將賊羯目若兄弟，將王師視作賊寇往年大禍，我等將士未有一鐵加於鄉眾，而今北伐，先以仁義邀好鄉眾人望，何以鄉人如此報我

謝艾站在高台上揮舞著手臂一遍遍的厲聲發問，高台下那些鄉眾首領們面色也都更顯苦澀。可以說他們在場之眾大半都是無辜，而謝艾此番也的確是明擺著借題發揮，但一方面是形勢逼人，另一方面也確有此事，這會兒更加沒人敢發聲駁斥。

門庭之內，尚有賢愚之別。何況河北之眾久受羯奴凌辱，鄉野養此奸邪之眾在所難免，但我諸多鄉眾仍是忠義滿懷，渴望王師搭救，渴望王道復興。使君受於大都督仁義之命，教我鄉眾緩受法令，恩德殊大，使人感激。但我河北忠義之眾，苦於奸邪所累，恥與奸邪共生，願受王教一統，不敢自絕法令之外

良久之後，高台下才響起一個鄉眾首領蒼老呼聲。他們這些鄉眾首領們能從亂世掙扎存活，對於今次之禍又怎么會沒有自己的思得。

事到如今，再想游離法度之外已經是做夢，除非羯胡能夠兵威大熾直接反擊圍攻枋頭，將王師趕出河北。但若羯國真有此力的話，不至於連鄴城都被一再踐踏。

事到如今，最起碼他們這些枋頭周邊民眾已經沒有了再作觀望的余地，與其被以鋤奸之名圍殺，不如主動低頭，與河南之眾一體接受王命轄制。

謝艾當然也不是一味的立威，在這些鄉眾首領俱都表態願意接受王命管轄之後，便又讓人將向儉的遺孤一個半大少年拉到抬上來。

謝艾上前一步撫著這瑟瑟發抖的少年發頂，語調不乏悲痛：昔者孟母，擇善鄰居。汝父生於亂境，受於胡虐，不得不以殘暴為生，多積惡名。但感於王化之後，則自省舊錯，痛改前非，保境安民，成於忠烈。小子雖失怙恃，不必孤苦自傷，忠烈之後，王命自有嘉賞，仁義護你成才

眼見謝艾當眾如此表態，在場眾人也都各生感慨，都覺得向儉這一次真是死得其所。無論是要維持所謂的王命恩德，還是穩定河北鄉眾人情，向儉的這個遺孤一定會有一個安逸的前景。