李炳一路行來，聽著薛良的介紹，並不熱衷於發表意見。沿途偶爾也遇到一些分布在荒野中的村邑，那些村邑規模並不大，多的幾十戶，少的三五戶人家都有。

此境不同於河東沿河之繁榮富庶，可謂是人跡罕至，那些鄉民們在看到這一行數百甲士行來，一個個俱都顯得驚悸無比，更有甚者則連草廬籬門都不顧，抱起兒女便直往密林奔去，可見是分外抵觸與外界任何形式的接觸。

看到這一幕，李炳才隱有觸動，示意轉行進入那些村邑觀察一番。村邑設置在這人跡罕至的地方，一應用度也都取於自然，充滿了原始氣息，里面雜亂拋撒著一些樵采漁獵的收獲，或是在屋舍周圍開辟一片不大的土地，生長著一些稀稀落落的谷菽青苗。

「此一類村邑，荒野還有不少？」

李炳轉頭望向薛良問道。

薛良聞言後便點點頭：「山民孤僻，畏怯向外，河東雖然歸治日久，但此境本來就乏於聲訊傳達……」

「兵災遺禍，至今難除。近年來郡府也頻有招撫告令散播鄉野，但也難盡覆此等荒僻境域，兼之野性放縱年久，難為取信……」

另一側的郡府主簿馬行之便也開口說道，講到這里的時候，言中也頗有無奈。郡府同樣事務繁多，也不可能投入大量的人力與精力去漫山遍野搜索招撫這些零散分布的亡出之眾，而這些山野中的民眾，良善些的或還結廬樵采自足，凶橫些的則就是流寇了。

「將軍，放火燒山是否……」

突然李炳身後一名兵長開口說道，其人話音未落，薛良與馬行之俱都臉色一變，連道不可。

李炳雖然也比較青睞直接粗暴的解決方式，但也是搖頭擺手道：「如此太傷天和，況且區區些許匪寇，實在不值得自殘山河水土。」

言雖如此，但事實難題也清清楚楚擺在眼前，那就是河東鄉患實在太零散了，如果是真有組織、有預謀的強大匪寇，還有可能集結重兵、陣列擊潰。可是這一片區域如網漏的篩子一般，縱有什么匪寇蹤跡，也都是自發的小股流竄，讓人防不勝防。

「其實若僅僅只是此類蟊賊流寇侵擾不斷，倒也不算是什么大患，郊野自有鄉勇義曲結寨互保，卻賊綽綽有余。真正大患還在平陽，羯賊石生雖然退往太原，但在平陽仍有部眾留戍。其部怯於王師勢盛，不敢大舉犯境，但卻陰結匪寇，雜入其中暗潛寇掠，最是擾人！」

薛良又不乏氣悶的繼續講道：「此前督護在營，倒也曾動念集結重旅涉河北上痛擊羯胡賊軍，但汾水河流泛濫，大軍也難集眾涉行，若分兵而上，則又不免為賊所趁，或有偏師受厄……」

石生的主力雖然退向了太原，但在平陽還留有鎮將，其實也就是原本的平陽悍賊、丁零胡酋翟龜節制。這個翟龜擁眾數千，本來就是流竄於晉南的一個悍匪，投靠石生後被授予將軍號，又號召一部分境域周邊的匪徒，對河東侵擾不斷。

原本隨著石生的撤離，單憑河東本鎮軍府兵力都可不懼平陽賊，但是想要外攻也很難做到。原因正如李炳所見，雙方接壤這一段區域實在不容大軍通行。

若從旁處進軍，河東本土防御便難免空虛，跟河東相比，平陽雖是漢趙故都，但卻早成一片廢土，實在沒有防守的意義，那些平陽賊大可以化整為零，直接沖入河東腹心，撈一把就走便可得滿懷油膏，他們巴不得如此。

光腳的不怕穿鞋的，那些平陽賊或許沒聽過這句俗語，但卻將這味道發揮到了極致。他們一群貪貨忘命的窮厲之徒，本身也不事生產經營，就繞著河東這一塊肥肉打轉，一時間竟然也僵持下來。

如是巡視一番，時間很快就過去了七八天，而從潼關北上的王師精銳們也都入駐河東北境與平陽接壤一線，填補了河東府兵撤出後所留下的空虛防務。

不過終究王師強龍入境，細節方面也很難如扎根鄉土的河東府兵一樣面面俱到，而在這幾天時間里，雙方接壤這一片區域所活躍的賊蹤竟比早前多了數倍有余。如果任由狀態繼續如此發展下去，這些零星的匪患或許就要擴大開來、糜爛成禍，繼而影響到整個河東的平穩局面。

薛濤在營中得知此事後，心中也是不免一嘆，他倒不會因此看不起李炳的才力，只能說那些平陽賊在對峙年久之後，已經變得異常狡黠，能夠敏銳抓住王師防務調整中的混亂微處而加以利用。

鄉土受害，哪怕薛濤離境在即，這也已經不算是他的責任，但他也沒有幸災樂禍的道理。所以在整編部伍之余，也打算抽時間去與李炳再作會面商討，希望能夠盡快渡過這一段調整期。

可是他這里還沒有來得及前往，位於汾陰的王師大營中便傳出一個驚人的軍令：汾水一線盡數劃為軍事禁區，凡有生民居住者盡數限期後撤，逾期違令者殺無赦，同時告令郡境各方，抽調人力、物力集結於汾陰，不日之後，王師便要北渡汾水，攻打誅殺平陽賊寇！

得知這個消息後，薛濤心中不免一驚，忙不迭放下手頭事務直往汾陰而去。他倒不是懷疑王師的實力，事實上平陽賊不過一群烏合之眾，憑河東府兵只要能夠大規模渡過汾水進入平陽，擊潰他們也不是難事。

可問題是眼下的狀況，汾水根本就難以大部通過。這一點薛濤相信李炳也很清楚，但何以還要擺出如此一副大動干戈的架勢，大概也是因為入境之後便匪患連連，因此而失了平常心，想要犯險一搏。

李炳勝負如何且不論，薛濤擔心因為此舉而令得兩地形勢激化，他的河東軍便不好從容調離鄉境，或許還要留守鄉境協同防守，避免平陽賊寇趁河東空虛而大舉流竄入境。這一次的機會乃是大將軍垂青賜予，一旦他遲遲不能率軍離境，哪怕是當中有此曲折，但貽誤軍期總是事實，之後只怕再難有此良機。

可是當他抵達汾陰的時候，卻又被告知另一個驚人的消息：李炳早已經北上進入平陽了！