跟那些喝得人爛醉的酒不同，查卡酒往往是給西線戰場上，戴著鐐銬准備沖鋒的死囚犯灌的，醉的人行動無礙，只是腦子不清醒。

所以啊，納爾·里克——你確定是自己錢多得沒處花，而不是真的想干掉他？

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當奎德滿懷著恥辱和痛苦，還有酒意回到廢屋前的大石門——他不住在黑街本部，奎德覺得里面任何一個知道內情的人，見到他時都像是在盯著他的下半身——時，兩個形色匆匆的打手，正巧從牆後經過，他們的閑聊遠遠傳來。

「你聽說了嗎？乞兒們都在傳著一個謠言，說是奎德老大已經不是個男人了——」

「什么意思？他還能變成女人不成？」

「笨蛋，意思是說奎德被閹了！聽說是好幾年前在卡里瑪街道收賬時，在一間凶宅里——就是諾福克伯爵跟他的家人被吊死後留下的那間——遇到了很奇怪的事情，大家都說是一個紅衣的女幽靈把他下面割掉了，干干凈凈。」

那么一瞬間，奎德覺得全身上下的血都涌到了頭部。

下一刻，失控的他就怒吼著，從牆後撲了出去，緊緊扼住其中一個打手的脖子！

「誰！是誰這么說的！哪個混蛋！」

「哪個混蛋！」

「我要去殺了他！」

另一個打手驚慌失措地連退了幾步。

奎德狠狠地把手上的人壓倒在地上，越扼越緊，只是被刺穿的右手掌有些吃不住力。

他當年畢竟是兄弟會有名的打手頭目，在凡級里也是頂尖的好手，即使多年來的頹廢讓他體能下降，技巧退步，只要不是對上剛剛薩里頓家的那個女飛賊，他還是能完勝一般的打手，尤其是現在，奎德覺得全身上下的怒意，都變成了使不完的勁力。

「奎德老大——剛剛都是謠言，我們都不信的——啊！」奎德像野獸一樣，猛地抬頭！

辯解著的打手，被狠狠地嚇退了一步。

但他馬上看到，另一個同伴已經臉色蒼白，出氣多進氣少。

不住退後的打手頂著奎德的凶光，臉上滿是恐懼：「啊，是，都是那些乞兒在傳的謠言，老大，真的不是我們的錯，你，你去問那些乞兒就知道了！」

「咔嚓！」這是頸骨折斷的聲音。

那個被奎德扼住的打手已經沒氣了。

而奎德緩緩地從地上站起來，眼里滿是擇人而噬的凶光，今晚的酒後勁之大，讓他連最後的一點理智都在漸漸喪失。

僅余的打手渾身都在顫抖，見狀不妙，一邊呼號著，一邊連滾帶爬地逃開。

奎德想要追，但醉意濃重，步子不穩的他根本跑不起來。

他狠狠地喘了兩口氣，看著腳下的屍體，覺得不解氣，又踢了好幾腳，才甩甩腦袋，朝著二十幾間廢屋走去。

奎德沒有思考為什么今晚巡邏（這對於看緊乞兒是非常必要的）的打手完全沒有出現，他只是腦里有一股勁，只想找到那些嘲笑他的人。

然後，一個個地折磨死他們。

剛剛殺了人的奎德，感覺像是從腦里打開了一道久違的枷鎖，又回到了過去那段刀口謀生的日子。

這些該死的小賊，他惡狠狠地想，既然敢傳謠言，就要讓你們付出代價。

該死的小賊。

那個逃脫的打手，顫抖地爬出了廢屋的大石門，在門外的樹下撞見了里克。

「里克先生！」打手見到里克，仿佛見到了救星，「奎德老大——奎德他瘋了！你不是說，不是說我們一定跑得掉的嗎？結果，我們連話還沒說完，奎德就——」打手已經恐懼得上氣不接下氣，話都說不清楚了。

「皮爾森沒能逃出來？他，他被奎德給？」里克像是吃了一驚。

在得到打手哭訴般的確認之後，里克才黯然地搖搖頭：「是我的錯，我還以為，奎德聽到這個消息，會羞愧地躲起來——沒辦法了，你去關上大石門，把奎德鎖在廢屋區里面，然後准備馬車，我們立刻出。」

「好的——里克先生，我們去哪兒？」驚魂未定的打手聽到要離開，連連點頭，甚至都沒有想，那些同樣在里面的乞兒該怎么辦。

「去本部，找莫里斯老大。」

看著打手撲到大石門旁，伸手把雙開的大門關上，插上石鎖，里克的臉色突然變得凝重。

這下，奎德一定會找遍所有的乞兒，其中肯定有那個「鬼魂」想要的人。

自己提早了今天的作息時間，天色還沒有很晚，奎德有大半夜的時間，料理那些乞兒們。

無論是虐打還是殺死，都是那個鬼魂，那個刺客，要關心的事情了，他既然對乞兒們感興趣，那當這些乞兒遭遇滅頂之災的時候，他會怎么辦呢？

先，肯定無暇來找自己。

如果他是來找某個乞兒的，那奎德就會被他干掉，這樣黑街兄弟會明天就會接手這里，自己就沒有麻煩了。

如果他是來殺某個乞兒的，也許會看著奎德（這是很有可能的，永遠不要低估貴族家里的齷蹉）繼續干掉乞兒，直到目標清除，那自己的麻煩也就解決了。

總之，那個麻煩，那個大人物家的問題，自己後頸的冰涼，都會在今夜解決掉。

否則，總有一天，那個找不到目標的鬼魂，會正面找上自己，里克可不認為，這些大家族的走狗們會有好脾氣，也不認為，在跟對方打過照面之後，自己還能完整地見到第二天的太陽。

里克不是沒想過，裝上一個月的病，或者干脆請調到其他地方去，逃開那個可怕的鬼魂越遠越好，直到它找到自己想要的東西。

然而前一天還一切順利的里克突然蹊蹺生病或遠離，豈不是向鬼魂說明「我知道你的存在」，然後再把自己的生命賭在那個鬼魂「不涉無辜」的善心上嗎？

必須要有另一個安全、不惹人懷疑的替罪羊，去戳破那個鬼魂的企圖，把這件糟心的倒霉事終結掉。

奎德老大——這次又要麻煩您了！里克淡淡地想。

可惜這批乞兒了，那個泰爾斯，還有那個卡拉克。而自己事後，也有機會會因看管不力而吃掛落，但這跟自己的小命與前途比起來——

此時，僥幸逃出來的那個打手，把馬車從遠處趕來。

里克對著他點點頭，給出一個鼓勵和安慰的微笑，走到馬車旁。

然後，他從懷里掏出那柄迷你伸縮弩，將浸了蔓藍草劇毒的弩箭，准確地射進，那個驚訝的打手張大的嘴巴里。

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當里克做出那個——永不為世人所知，卻依舊深刻地影響了王國命運的——決定的當夜，因為提早休息的緣故，第六屋的乞兒們都在泰爾斯的帶領下，坐在好不容易生起來的爐火旁邊，清點著今天的收獲。

「那個黑衣的女人給了八個銅子——聽說她小兒子不久前因為傷寒剛剛過世，難怪這么慷慨。」

「耷拉著耳朵的米拉拉，把買菜剩下的銅子都給了我們——噢，只有兩個。」

辛提臉帶笑意，一個一個銅子地數出來，堆到左手邊，泰爾斯點點頭，抓著一片尖石，在地上劃出兩個「正」字。

「那個穿著高地靴子的瘦子不肯給錢，所以我和萊恩就給了他一點教訓。」

凱利特摸出一張卡片，苦惱地看著上面的字：「可是他懷里就只有這張卡片，但我不知道是做什么的。」

「那是國立研究協會，璨星大圖書館的出入證，那是sc區的地方，離我們有五個街區呢，」泰爾斯端詳了一下這張卡片後說道，「那個瘦子肯定是從外地學院來的學者——不知道是哲學家還是科學家，不過，看他那么落魄的樣子，說不定是文藝學家。」

「哇！泰爾斯你居然認識上面的字！」科莉亞和尼德都一臉崇拜地看著泰爾斯。

「怎么可能！」泰爾斯聳聳肩，看著兩個孩子眼里隱約的希冀，「從來就沒人教過我們認字和算數——我是看到卡片背後，那個書本的徽記才知道的。」

不過，泰爾斯心想，他已經在自學文字了，比如「落日酒吧」、「格羅夫葯劑店」、「國立研究協會」這些招牌上的字，而他曾經的記憶，讓他對知識產生莫名的尊重和崇拜，由此也不放過任何一個學習和積累的機會。

能夠自由地坐在書桌前汲取前人的智慧——泰爾斯抬起灰塵遍布的雙手，看著上面因終日操勞而過早磨出的繭子，摸摸根本就沒吃飽的肚子，嘆了一口氣——真的是一種幸福呢。

泰爾斯已經不記得自己穿越來的情景了，確切地說，那些穿越前的記憶，是隨著幼兒泰爾斯的逐漸成長，大腦的逐步成型，才一點一滴被找回來的。

他兩歲到三歲的記憶是零亂而稀疏的，就像一個真正的兩歲孩子一樣，只記得一片粘稠的血紅（他也不知道為何顏色可以用「粘稠」來形容），一間充斥了嬰兒哭聲的黑石屋，一個瘦骨嶙峋的女人——直到後來他才知道那是「黑心寡婦」貝絲，一個負責撫育兄弟會里新進幼兒的女頭目。

泰爾斯在三歲時被送到廢屋，也是那時起，他前世的記憶逐漸清晰起來，大腦里閃回得最多的情景，是他坐在一張書桌前，目光在書本和電腦間來回逡巡，或者在坐教室里，與十幾個打扮各異的年輕人（或者加上一個中年或老年的教授）討論著什么。

但那都已經是虛幻了。

四年來，在xc區乞兒們充斥著毒打、欺凌、黑暗、罪惡和死亡的生涯里，泰爾斯勉力維持著第六屋乞兒們的生存。

相比起前世那個大腦比身體達的研究生，四年的乞兒生涯帶給泰爾斯許多新的技能，例如博取同情的演技、神不知鬼不覺地扒竊、巧妙而不動聲色地偷聽打探、通過街頭合作來嫁禍競爭對手等等。

期間，泰爾斯也做了許多過一個乞兒范疇的准備，如與不同階層的人（在xc區不同階層」大概也就是「下等人的不同階層」）搞好關系，偷偷打探兄弟會的秘密，安排好幾個秘密地點，私藏一些庫存（這一點上，奎德還真沒搞錯）等等。

沒錯，泰爾斯不准備乖乖接受這個世界賦予自己的命運。他不會做一個安分守己的乞兒，也不會成為兄弟會的打手或竊賊，更沒興趣在永星城上演什么「黑幫風雲」。

他要逃走。

然後，去過自己的生活，做一個自由的人。

至少比現在更自由。

只要一步一步，隨著自己制定好的計劃——泰爾斯看向屋角，那里有一塊不起眼的石板。

我就能——

「不！卡菈！」

就在此時，隔壁的第十七屋，突然傳來夾雜著恐懼和慌張的驚叫。

很快，泰爾斯就會學到他穿越後最重要的一課，那就是：意外，總是突然而至。