「我們缺乏資源和底蘊，又夾在幾大強權之間，康瑪斯只能以商貿的形式尋求生存，用自由的環境與寬松的稅收政策支持我們的商人出外打拼，並且為各大強權充當商貨、資源的運輸者，以中間人的身份掙扎求存。從這個角度而言，我們確實是商人的國度。」
「但是，」史萊斯侯爵話鋒一轉，「幾座城市雖然同屬康瑪斯聯盟，卻都獨立運作，各自治理。除了《聯盟公法》之外，各城市都有自己的法規律令，自己的統治家族，自己的風俗習慣，當然也各有特色，比如這次我就是代表聯盟中的善流城，出使埃克斯特。於此而言，我們不像是一個國家，而更像一群商人的互助組織。」
「但你們名為聯盟，不是么？」泰爾斯忍不住滿心的興趣，追問道：「總該有個聯盟的樣子？比如一個各城市所遵從的最高權力？」
「當然，」史萊斯嘿嘿一笑：「所謂的康瑪斯最高聯合議會，負責調配聯盟內的資源，協調城邦間的關系——至少名義上如此，許多人們也是這么以為的，可現實總是比想象要離奇……離奇得多。」
史萊斯自嘲也似地搖頭嗤笑。
「但我依舊聽聞，康瑪斯的勢力不容小覷。」泰爾斯調動著腦里的知識儲備——大部分是基爾伯特在短短一個月內教給他的東西：「康瑪斯富庶而豐饒……你們是『西6的錢袋』。有人將你們與星辰和埃克斯特放在一起，並稱西6三強。」
「錢袋？」史萊斯苦笑道：「您真的覺得那是個好綽號嗎？」
泰爾斯聳聳肩。
好吧。
這確實不是一個好綽號，就像從來沒有人會為自己被叫「肥羊」而開心一樣。
「光是這幾百年間在各國之間的轉圜自保，就耗費了我們許多的精力。」
「而不容小覷的勢力？不如說是廣闊的生意路線，」史萊斯侯爵搖搖頭：「像我剛剛說的，守望互助到了今天，聯盟的生意越做越大，路線也越走越遠。」
「於是四座小城市變成了四個城邦，新的城市也逐漸加入我們的聯盟，到現在，康瑪斯聯盟擁有獨立運作的十六座商業城邦，而我們的貿易路線，則遍及整個西方大6。」
「整個西方大6？怎么做到的？」泰爾斯好奇地問道：「能為我具體講解一下么？」
「沒有想象那么誇張，這些都是十六座城邦各自開拓的路線。」史萊斯侯爵眉開眼笑地從馬鞍上抽出一根紳士杖，在虛空中畫出一道道線路：
「北起埃克斯特的祈遠城、威蘭領，南至荊棘地的艾倫比亞王國和龍吻地的安倫佐公國，東達白山和自由同盟，甚至大荒漠的西緣，這是我們6上商隊的直接路線——途中我們可以造訪的地方就占西方大6的一小半，甚至整個大6的左半邊都在觸及范圍之內。」
侯爵繼續眉飛色舞地道：
「而我們靠臨魔鬼海的西部港口，則把康瑪斯聯盟的生意延伸得更遠：西邊有魔鬼三島，艾倫比亞王國、塔倫迪共治地這樣的西海岸諸國；而南部，在穿越絕望海到達長廊海後，有諾頓公國、安倫佐公國、長廊群島、瑟拉公國這樣的南海岸諸國；」
「若有船隊的貿易野心不止於此，他們就繼續向東，駛出長廊海，越過迷海與霧海，直抵星辰王國十三望族之一，修卡德爾家族治下孤懸於西南海外，富庶的常青島，乃至一路東進，駛過西海鮫人建立在晶碧島上的晶碧城，順著星辰王國的海貿路線，到達終結之海甚至東方大6——這樣，大6的右半邊也皆盡納入聯盟的貿易路線里。」
「聽起來很了不起，」泰爾斯皺起眉頭，正色道：「你們的勢力遍及大6……這么說一點也不過分。」
「恰恰相反，」史萊斯侯爵搖頭道：「康瑪斯聯盟只有從屬於各大城邦的城防隊，沒有統一聯合的軍力，動戰爭更是絕無可能——光是聯合議會里的扯皮就能持續三年。」
「由於倚靠商貿生存，我們哪怕身為貴族，也必須出外開拓，往來貿易——我十三歲就隨著父親第一次前往艾倫比亞王國，我們家族的商隊在那里遭到了扣押。」
坐騎側面的羅爾夫行走在雪地里，微微捏拳。
「所以您能理解了吧，對於星辰王子的重立我是自內心地開心，這意味著星辰這樣一個西6大國穩定無虞，」侯爵搖搖頭：「……哪怕是選王制度已成為慣例的埃克斯特，一旦王權輪替到一個新的大公家族……比如從龍霄城的沃爾頓家族到烽照城的佩菲特家族，或者到威蘭領的奧勒修家族，都是一次不小的震盪，我們既定的貿易路線和長期商約都要根據不同家族的統治秩序與習慣，重新考量甚至全盤推倒，就更別提星辰這樣傳統而規條重重的國家，璨星這樣統治悠久的世襲王室了。」
「所以，就像這樣，我們的生意經常受各國各地不時變動的局勢所苦，」史萊斯深深嘆了一口氣：「如果有哪里的貴族過得比平民還辛苦，記得投康瑪斯一票。」
「哼，活該，」埃達冷哼一聲：「想賺錢，又想舒服，哪里有那么好的事情。」
「您所說真乃至理名言，女士，」史萊斯侯爵嘆息著，把紳士杖塞回馬鞍：「所以您看，三十八歲的我還必須出外打拼。」
「所以您來找我也是應有之義，」泰爾斯干笑一聲：「算是為了開拓未來的星辰商業人脈么？」
「是為了友誼，」史萊斯有趣地眨眨眼：「當然，您若有任何——我是說任何——在您的王國范圍以外的需求，請務必讓在下知道。」
史萊斯侯爵哈哈一笑：「身為小小一城的侯爵，我別無所長，唯各國的人脈和門路還是有一些的。」
「等等，侯爵？」泰爾斯皺起眉頭：「公伯子男勛……但我似乎未曾聽聞，世上還有侯爵這么一個爵位？」
聽到這里，史萊斯看向泰爾斯，目光無奈。