就在泰爾斯他們逃離城閘的時候，英靈宮內，英雄大廳的門前，正上演著埃克斯特建國以來少見的緊張對峙。

閃爍的火光中，四位大公們各自的護衛以及少數特殊貴族的隨從——晚宴的其他貴族們不被允許攜帶隨從進入——與留守的白刃衛隊還有宮廷衛兵們站在一起，借著北地人特有的默契站成陣勢，弓弩上弦，刀劍出鞘，表情難看地擋在英雄大廳之前，護衛著這個橢圓石廳里的貴人們。

而他們的對面，是人數占優而不明身份的陌生士兵們，牢牢把守著轉角和走廊。

他們的人統統身著巡邏隊的服飾和裝備，密密麻麻，幾乎站滿了大廳外的每一個門廊。這些士兵們踏在歷史悠久的地磚上，有不少人都忍不住帶著奇異和敬畏的目光打量著周圍的裝潢，似乎是頭一次光臨，還有些不適應這座對北地而言意義非凡的宮殿。

更奇怪的是，這群不之客的領頭人，居然是一位短的女劍士，她的眼神淡然而無畏，右手手指在劍柄上不斷彈動。

在火盆的照耀下，祈遠城的羅尼大公帶著一臉的冰寒和慍怒，從昏暗的英雄大廳里走出，兩邊的衛兵和隨從們為他讓開道路，但手上的警戒卻從未放下。

這位長的祈遠城大公揮退一位要為他披上披風的隨從，冷厲地望向眼前的不之客們，目光在他們的佩劍上打了個轉。

「現身吧，無所謂再隱藏了。」

庫里坤·羅尼大公收回他凌厲的目光，冷冷地道：「我們隔著三層石階，都能聞到獨屬於你們領地上的惡心氣息——雖然同屬北地，但你們的士兵格外不同。」

第一排的「巡邏隊」士兵們交換了幾個眼神，但他們似乎素養良好，依舊一言不，只是冷冷地逼視著防守英雄大廳的衛兵和衛隊們。

「火炙騎士在哪里？」羅尼大公冷哼一聲，看也不看領頭的女領：「無論你們要做什么——圍攻英靈宮也好，謀殺大公也罷，都不至於讓一個軟娘們兒來領兵吧？」

短的女劍士臉色一寒。

她的右手不再彈動，而是握緊了劍柄，挑釁也似地向前一步。

「小心，大公閣下，」她語氣不善地道，眼里布滿了輕蔑和鄙視：「您的小命，正攥在這個軟娘們兒的手里。」

「小姑娘，」羅尼大公不屑地搖搖頭：「回家織布去吧，長劍很重的。」

鏗鏘！

女劍士的武器突然出鞘。

像是被弓弦驚動的鳥群一樣，大公身邊的衛兵們，無論白刃衛隊還是宮廷衛兵，抑或是祈遠城的隨從們，都緊張地一擁而上！

但他們生生停下了腳步：羅尼大公舉起了右掌，將他們牢牢攔在身側。

女劍士滿面寒霜地看著祈遠城大公，她的劍鋒就停在羅尼大公的咽喉前。

大公從眼神到身體都一動不動，只是毫不退縮地對視著她，仿佛逼到喉嚨前的不是一把劍。

「無妨，」羅尼冷冷道：「看看我們的小可愛，是否真有拿劍的本領。」

他的眼神里寒光閃現：「以及殺人——殺害一位大公的膽量。」

女劍士的目光一冷，劍鋒毫不猶豫地向前，觸及皮膚。

羅尼的瞳孔一縮。

他的頸部一涼，已經流下鮮血。

大公的身後，隨從們的吸氣聲清晰可聞。

但羅尼那剛毅的臉上依舊沒有絲毫表情。

就在此時，一把渾厚低沉的男聲，從「巡邏隊」中傳來。

「禮貌些，克羅艾希，」一位面孔滄桑，腳步沉穩的戎裝中年貴族緩緩走出人群：「我們並非為戰斗而來。」

他的身後跟著兩位貴族，一位身著板甲，面容古板，一位身材高瘦，眼神犀利。

女劍士——克羅艾希輕嗤一聲，這才舉步後撤，把劍收回。

羅尼緩緩低下頭，伸出手抹上自己的脖頸，看著手上的鮮血，神情微妙。

「巡邏隊」的士兵為新來者讓開了道路。

「不必如此緊張，諸位，」那位身材高瘦的年輕貴族微微一笑，禮貌地向著衛兵們鞠躬：「我們不是敵人，不應刀劍相向。」

羅尼放下了手，他的眼神在新來的三人身上打了個轉，絲毫不給面子地輕哼一聲。

「果然，驚喜永遠不會遲到，」羅尼大公的臉色越來越冷，他死死盯著那位中年貴族：

「查曼·倫巴。」

他的隨從們齊齊皺眉。

倫巴大公微不可察地點點頭。

兩位大公的眼神在空中相遇，一方冷若冰霜，一方平淡無波。

下一秒，羅尼的目光倒是移回了那個女劍士身上。

「嘿，克羅艾希，是么，」羅尼大公話語一轉，眉毛有趣地翹起，眼里浮現不一樣的神采：「你的劍很穩。」

他看著克羅艾希的長劍，感受著脖子上的疼痛，贊許地點點頭：「很有種。」

但克羅艾希只是冷冷地盯著他，並不話。

羅尼大公目光一動。

「我的妻子去世一年了。」

「羅尼家族和祈遠城都缺一位大公夫人，」羅尼大公放出毫不收斂的目光，從頭到腳地打量著克羅艾希，繼而嚴肅地道：「你有興趣嗎？」

倫巴看著他們的互動，微微皺眉。

克羅艾希也眯起眼睛。

「去找個只會織布的聽話女工吧，大公閣下，」她把長劍收回劍鞘，話語冷漠而凶狠：「省得我在新婚之夜……」

克羅艾希毫不掩飾地瞥向大公的胯下：「把您的兩顆球割下來。」

羅尼大公豪邁地哈哈大笑，看向克羅艾希的目光卻越來越微妙。

「明目張膽地挖我的屬下，」一旁的倫巴大公淡淡地道：「恐怕不妥當吧？」

羅尼大公轉向倫巴，剛毅的臉上，原本的笑容變得絲毫不見暖意：「問問又不會受傷。」

倫巴挑了挑眉毛。

他身邊的高個兒貴族——坎比達子爵在大公的耳後低語了幾句。

「怎么，如果我不挨這一劍，」羅尼大公把自己的長拉到頸後，寒聲道：「你是不是永遠也不准備出現了？」

「當然不是，」倫巴面色不變，「只是想等人齊而已。」

這時，另一個聲音插入了這場刀劍之下的談話中。

「不勞費心，」一個圓滑老道的嗓音巧妙地出現在兩人談話的間隙里：「我們都在等待您的蒞臨呢。」

羅尼大公的身後走出了一位鍋蓋頭的男人——再造塔大公，特盧迪達家族的帕修斯·特盧迪達帶著玩味的笑容，但眼神里卻盡是警惕與冷意。

「我們上次見面是什么時候，查曼？」特盧迪達笑眯眯地道：「十二年前？」

倫巴看著這位同在埃克斯特南方，毗鄰黑沙領的再造塔近鄰，眼里露出忌憚和深思。

「五年前，」他淡淡道：「星辰跟獸人開仗的時候，我們南方三位大公的緊急會議。」

「哦？是嗎，」特盧迪達一拍自己的鍋蓋頭，恍然道：「也是，沒有利益就不會出現，這才是你嘛。」

他嘿嘿一笑。

「對國王的邀約不理不睬，卻在國王失蹤，龍霄城大亂的時刻，才帶著上千人進逼英靈宮的——黑沙大公？」特盧迪達大公那突出的下巴微微動彈，他望著倫巴身邊的士兵們，頗有深意地反問道。

「這就是我來此找諸位的原因。」倫巴大公緩聲道：「我們面臨著非常的事態，關乎各位的切身利益。」

羅尼大公偏過頭，不屑地嗤笑一聲。

「非常的事態？」另一個渾厚的嗓音進入三人的談話：「你這是什么意思？」

相貌粗豪，裝束古典的雷比恩·奧勒修也出現在英雄大廳門口，這位威蘭領大公的絡腮胡子無比顯眼，讓人印象深刻。

此刻的他冷冷地望著倫巴，眼神里滿是懷疑和警戒。

倫巴的眼神一一掃過三位大公。

「國王在昨夜去世了，」查曼·倫巴淡淡地道，仿佛在講述一件毫不出奇的小事：「我們需要談談——關於埃克斯特的未來。」

此言一出，無論是黑沙領一方，還是英靈宮一方，都有了不少的騷動。

坎比達子爵和克羅艾希不滿地彈壓著屬下。