「不錯的演說。」

「但你也要明白。」

「我們不能僅憑你的煽情演說，」羅尼大公艱難地開口，但他的聲音已經很嘶啞，似乎缺乏說服力：「就覺得星辰已經舉世無敵，而埃克斯特大難臨頭，不和你合作就是死路一條。」

「這不現實。」

倫巴深吸一口氣。

「你當然可以質疑我，」他轉過身，毫不退縮地面對羅尼：「但你無法欺騙自己的眼睛——凱瑟爾王在大荒漠里的遠征就擺在你的面前。」

「他們能一路順利地把糧草輜重運進茫茫荒漠，」倫巴繼續不容置疑地說道：「也就能毫無困難地把它們運到龍霄城下，乃至於戒守城，祈遠城甚或哨望領的范圍里。」

他搖搖頭：「祈遠城世代警惕著黃金走廊的動向與荒漠里的異常，習慣了防患未然——我希望這不是一句空話。」

羅尼一動不動，沒有說話。

「未生的事情，你當然怎么說都可以，」特盧迪達大公吐出一口氣，似乎還疑竇重重：「危言聳聽的言語，能蠱惑不動腦筋的白痴……」

他眯起眼睛：「可最好不要把它用在我們身上。」

萊科大公抬起頭，看了特盧迪達一眼。

奧勒修則垂望著地面，久久不言。

「但他們擁有一支高效而有力的官吏隊伍，這不是謊言。」

倫巴對著四位大公示意：「血色之年後，璨星王室的直屬常備軍連年增加，斷龍要塞上的魔能槍等貴重裝備也大幅增長——這都會影響我們的勝負。」

「你們甚至可以向卡珊夫人求證：多年以來，秘科所吸收的成員質量都大大過暗室，面對他們的刺探和計謀，大名鼎鼎的紅女巫很多時候甚至只能被動反擊——但請相信我，凡有一絲主動進擊的可能，她就不願意執行這樣冒險的策略。」

黑沙大公一步步走過四位大公，目光凝重，給人以極強的壓迫感。

「翻翻一百多年前的戰例吧，這不是難事，再跟現在對比一下，」他沉聲道：「但我們正身處決定王國未來的緊要關頭，這毋庸置疑，錯過了這一刻，我們都會追悔莫及。」

倫巴一路走到火盆之前，熊熊燃燒的火焰將他的背影映在四位大公的眼睛里。

那一刻，查曼·倫巴的聲音里仿佛藏著沉重的砝碼。

「我們和星辰，就像兩個傷重的劍士，在上一次的生死較量里，看到了彼此的弱點，」他輕聲道：「那就是時間。」

萊科大公神情一動。

「我們的弱點，就是拖不起時間，我們不能給星辰王國恢復創傷並慢慢變革的時間。」

「星辰的弱點，就是必須爭取時間，他們肯定會不惜一切代價，將沖突拖延到血色之年的傷疤愈合。」

倫巴神色一肅：「這十二年里，我們的來回交手就是圍繞著這個主題。」

他轉過身來，目光灼灼：「我後來才想清楚，凱瑟爾王代價沉重的荒漠遠征，除了彰顯他們的遠征能力之外，更是一場煙霧戰爭，為了讓我們對星辰的現存勢力產生猶疑，對出兵南下舉棋不定。」

「這些年來，星辰和秘科想盡一切辦法讓我們內亂，也是為了拖延時間，收拾國內的瘡痍，」黑沙大公舉手捏拳：「而我千方百計要通過王子或者領地，把局部沖突擴大成戰爭，更是為了搶奪時間，打破星辰的算計。」

「所以你要我們出兵？」奧勒修突然出聲：「哪怕用出預期的利益來誘惑我們？」

倫巴無言地點點頭。

特盧迪達吐出了一口氣，搓了搓手掌：「說些現實的吧，那怕我們都同意你的看法，齊齊出兵南下……」

「那你又准備怎么辦呢？」

「我們十二年前，優勢最大的時候都沒能打過牧河以南，」這位再造塔大公攤開手掌，表情古怪：「如果真如你所言，我們南邊的鄰居已經今非昔比……」

特盧迪達嘿嘿一笑：「那你憑什么以為，我們十二年後就一定能成功？」

大公們紛紛陷入了沉思。

但倫巴似乎早有准備，他輕哼一聲，走到長方桌前，敲了敲桌面。

「還是有區別的，」他晃著腦袋，輕聲開口：「十二年前，還有現在。」

奧勒修大公露出感興趣的神色。

「十二年前，我們太自大了，出兵時的策略就奔向滅國而去，」倫巴搖搖頭，似乎非常惋惜：「越過要塞後的全面進攻，不僅僅沉重打擊著星辰，也給我們自己帶來巨大的壓力，為星輝軍團的襲擾留出了破綻。」

「等到覺不對的時候，我們已經泥足深陷。」

倫巴猛地抬起頭。

「但現在，我們已經認識到對手的情況，而我們的優勢仍在，」黑沙大公點點頭：「十二年前，努恩王做得最正確的一件事就是提前結束遠征，帶著大部的實力全身而退，沒有為了不確定的利益而冒險進擊。」

「真諷刺啊，十二年前我們幾乎所有人都在咒罵他，」特盧迪達嘆了一口氣，神色悵然：「十二年後，唯一為他當年的決定說話的人，居然是你。」

他向著倫巴聳了聳肩，表示無奈。

倫巴略略一頓，但他隨即捏緊拳頭，重新開口。

「這一次，我們把目標僅僅定在『拿下北境』就足矣，若實在不順，『攻取要塞』也能作為最低標准。」

倫巴用劍鞘抵在桌面上滑動，仿佛在畫著地圖：

「你們都知道星辰人在國是會議里的齷蹉了——只要不涉及到自己的利益，星辰的封地貴族們不會樂意援助凱瑟爾王，後者在這些年里把他們逼得太狠了。」

「所以，一如十二年前，我們將面臨一個除了王室常備軍之外，孤立無援的北境——甚至要更好，因為南垂斯特與璨星的恩怨還未了結，所以臨近的崖地領也不會出兵，北境在十二年前的巨創更是遠未恢復。」

萊科大公的眼中精光一閃。

倫巴抬起頭，直視著諸位大公：「而我們還捏著為君王復仇的大義，捏著他們的王子和北境的繼承人，這能給我們增加戰場外的籌碼。」

他的話語里仿佛有著無窮的自信：「這一次的戰爭，我們就集中兵力，借助埃克斯特依然擁有的軍事優勢，在正面戰場上穩扎穩打，只拿下北境一地，絕不好高騖遠，也不給後勤增加難題，我對此很有信心。」

倫巴對著大公們點了點頭。

「達成這個目標之後，我們立足北境，扎下根來，就能把三百年來的對峙態勢徹底扭轉：永星城失去北境，幾乎等於無險可守——我們占據了絕對的主動權，進可攻，退可守，不進不退，也能給予永星城無形的壓力和威脅。」

他用劍鞘點了點桌子上無形的「地圖」。

「所以你自請要獲取北境的土地，牧守南方，」奧勒修敏銳地抬起頭：「就是為了這個目的？施壓星辰？你確信自己能做到？」

倫巴緩緩點頭。

「要完成這一點，」他冷哼一聲：「有人比我更適合嗎？」

「說說看。」一旁的羅尼冷冷出聲。

倫巴看了他一眼，但還是點點頭。

「我將用常年不休的侵擾和陳兵，對星辰，尤其是永星城形成連綿不斷的壓力，」倫巴皺起眉頭，表情肅穆：「在此途中，我會輕輕放過崖地、西荒等接壤的星辰封臣——他們會明白，自己能在中央領和永星城的沒落中獲取什么。每當凱瑟爾王想要做點什么，無論對內還是對外，我都不會讓他好過。」

特盧迪達跟萊科對視了一眼。

「這將沉重打擊璨星王室的聲望，還將迫使復興宮將大筆的資財和精力都放在軍事防御和外交斡旋上，以至於無暇顧及其他的領地與封臣，從而削弱王室對王國的影響和控制。而那些被凱瑟爾強壓了多年的封地貴族們可不是簡單的貨色，」倫巴的神色變得凝重，眼里卻有著一絲無法解讀的狂熱：

「總而言之，我們不會一舉克敵，卻能用不可忽視的威脅，彰顯我們的存在，強行在閔迪思的棋盤上插進外來的棋子，迫使他們內部爆出無法收拾的亂子，無限期地延後乃至打斷他們正在生的變革。」

「隨著時間展，星辰將一步步在變革和蛻變的多舛路途之中，內外交困而病倒，」倫巴抬起目光，眼中神色越凌厲：「而我們將力挽狂瀾。」

「乃至反客為主。」

諸位大公們都陷入了深思。

就在此時。

「大公閣下，」一道颯爽的女聲，從門外傳來：「我進來了！」

石廳的門外頓時傳來兵刃摩擦的聲音。

四位大公神色一緊，紛紛看向倫巴。

倫巴先是臉色一動，然後對他們點點頭。

「讓她進來吧，」萊科大公高聲道：「不會有事。」

隨著大公的聲音落下，門外傳來劍刃入鞘的聲音。

下一秒，女劍士克羅艾希的身影出現在大廳里。