聽完了屬下的回報，坎比達子爵深吸了一口氣。

他轉過頭，重新望向普提萊。

「這是什么？」坎比達冷冷地道。

普提萊動了動眉毛，沒有說話。

「你們究竟在想什么？」

坎比達臉色難看，他大踏步走到對方身前，高出半個頭的身高優勢讓他看起來威勢十足，「做了這么多，就只是……」

「就只是為了送一個七歲的小屁孩去見大公？」坎比達皺緊了眉頭，眼神有如寒芒，銳利而冰冷。

普提萊緩緩吐出了一口氣。

他十分想念懷里的煙斗和煙草，可惜，被綁縛的雙手讓他只能望煙興嘆。

副使先生只得磨了磨牙齒，聊解煙癮。

「那您看來，此時的我們應該做什么呢？」

普提萊揚起頭，毫不緊張地看向對手：「不顧一切地拼死沖鋒？鋌而走險地實施刺殺？滿城奔走地尋求援助？想方設法逃離危險？還是試圖與你們握手言和？」

他聳了聳肩，似乎這只是一場輕松的老友談話。

坎比達深吸了一口氣，把精神松弛下來，抑制住對意外的驚愕與憤怒。

憑著周到細致的籌謀與眼光廣闊的遠略，他以一介勛爵之身向上爬升，在黑沙領的一眾本地封臣里贏得了如今的地位，成為大公的席智囊。

在大公的計劃里，遇到了意外，任何人都可以慌張、憤怒、瘋狂——像個普通而典型的北地人那樣。

只有他不能。

不能。

為了他們心中的偉大未來。

那個脫離了沉重枷鎖，擁有無限可能的未來。

念及此處，坎比達臉上的寒意稍解。

「不可能。」子爵閣下的嘴里緩緩地冒出這個詞。

普提萊微微挑眉：「嗯？」

坎比達搖了搖頭。

「你們不可能把希望寄托在一個孩子身上——這又不是傳奇小說。」

「你們在耍什么鬼把戲？在指望什么？」坎比達子爵輕哼一聲，臉上浮現詭異的微笑：「還是說那個男孩身上有什么？凱瑟爾王的信件？某位大公的承諾？強大的傳奇反魔武裝？特殊的煉金球？甚至黑蘭女皇的敕令？或者干脆他就只是一個替身，用來引開注意？」

普提萊放下了一邊的眉毛，玩味地瞥了他一眼：「您似乎不肯相信呢。」

坎比達緩緩地搖了搖頭。

「這么說吧，子爵閣下，在你的眼里，」副使先生聳了聳肩：「我們雙方的博弈該是怎樣的呢？」

「兩軍陣前的調兵遣將？籌碼互換的政治謀略？甚至就是最簡單直接的陰謀刺殺？」

坎比達緊緊盯著普提萊的雙目，卻只能從里面找到無盡的深邃與祥和的平靜。

就像那些最老練的政客，最資深的間諜。

子爵輕輕開口：「無論什么都好，哪怕把尼寇萊或者你自己送過去，也比把一個孩子送到五位大公面前要來得明智。」

普提萊似乎被逗樂了：「他可不是一般人。」

坎比達後退了一步，歪著頭盯著普提萊。

「也許在你們的復興宮里，那個孩子能按照國王給好的劇本走，配合你們的演出，掙下早慧的名聲，」坎比達輕嘖了一聲：「但在這里——面對北地人，你們會後悔的。」

普提萊抬起頭，迎向坎比達戲謔的眼神。

「也許在您看來，隕星者的不凡身手能沖殺敵陣乃至扭轉戰局，鄙人的一二謀略也足以鬧得你們手忙腳亂。」

「但其實我們都心知肚明，」星辰人的副使慢悠悠地道：「這局棋的關鍵從來不是這些邊邊角角，細枝末節。」

「決定勝負的一戰，才剛剛開始。」

很好。

星辰的副使在背後搓了搓手指。

他於心里默默地道：至少，這位子爵大人對我們的舉動措手不及。

也就是說，在情報上，黑沙領和我們回到了同一個起點……

他們再也沒有辦法通過事先的准備與隱秘的行動，一步步獲取不可逆轉的優勢。

從這一刻起。

普提萊閉上眼睛，然後緩緩張開。

泰爾斯·璨星，你將面臨最公平，也是最殘酷的決斗。

你會怎么辦呢？

坎比達的臉色沉了下來。

他冷冷地看著星辰人，好半晌才幽幽開口：「決定勝負的一戰？」

「而那個男孩有什么籌碼呢？」

子爵閣下輕聲道：「你不了解大公閣下是什么樣的人，不知道他擁有什么樣的力量，不清楚他究竟是站在何處，居高臨下俯視著這個世界。」

坎比達眯起眼睛，語氣肅穆：「在壓倒性的力量面前，一切陰謀詭計都是蒼白的。」

普提萊沒有說話，但他聽完這句話後，用一種奇異的眼神看著坎比達，嘴角微微翹起。

他慢慢露出一個笑容，隨後出連續不斷的笑聲。

坎比達子爵瞳孔微縮。

普提萊的笑聲還在繼續。

「你在笑，」坎比達淡淡地道：「你不認同？」

笑聲持續了好幾秒，普提萊才深深吸入一口氣，停下了肌肉的抽動，露出奇妙的表情。

「我以為，即使是為人謀劃，到了你我的層級，也該多多少少有些覺悟了才對，」他看著坎比達的臉色，微微擺：

「壓倒性的力量？」

普提萊不以為然地嗤笑一聲：「會說出這句話的人，大多是對力量一無所知的弱者，或者追尋力量而不得的可憐人。」

坎比達的表情慢慢僵硬起來。

普提萊輕挑眉毛，繼續道：「正因他們從未了解力量，所以，他們只能用貧乏的想象和自欺的假設，去描繪他們從未獲得之物，無限誇大力量的萬能，來填補心中的空虛，開脫自己的失敗。」

「就像弱小的凡人，習慣了將他們從未見過的神靈，描述成無所不能的生命。」

坎比達面無表情地看著他。

「然而，只有真正擁有力量，體會過力量的強者才知道。」普提萊眨了眨眼，舉頭看向天花板。

「所謂壓倒性的力量，」普提萊緩緩地嘆了一口氣，眼神里露出少見的緬懷與痛惜之色：

「從來就不存在。」

坎比達若有所思，一動不動。

幾秒鍾後。

「不愧是曾經在龍吻學院待過的人，」子爵閣下輕聲開口：「詭辯的口才真好。」

普提萊微微一笑：「謝謝。」

「他只是個孩子，」坎比達緩緩搖頭，露出玩味的笑容：「有大公閣下在，他什么也做不了。」

「他不只是一個孩子，」普提萊很快回應了他，副使的眼里有著無限的光彩：「他是泰爾斯·璨星。」

坎比達嘲諷也似地笑了一聲：「那里是最公平的戰場，無論是帝室或是璨星的血脈，都不會給他帶來任何幫助。」

普提萊輕哼一聲。

「對，最公平的戰場，」普提萊眯起眼睛，輕輕點頭：「以拉薩·坎比達。」

「您為什么追隨黑沙大公呢？」

坎比達微微一怔。

「是因為倫巴家族的血脈正統？是因為黑沙領的強大底蘊？是因為大公的地位使然？還是因為您碰巧出生在了黑沙領？」

普提萊搖了搖頭，閉上眼：「同理，子爵閣下。」

「王者不以血脈為尊，」普提萊深吸一口氣，緩緩睜眼：

「那孩子最大的籌碼，從來都不是他的血脈和出身。」

沉默。

兩人四目相對，如劍刃相交。

坎比達皺起眉頭。

該死。

這家伙……

一點口風都問不出來。

坎比達悄然握緊了拳頭。

他們究竟對我們的計劃和手段了解多少？

不。

坎比達心里忽然微微一動——也不是全然沒有。

至少，看他的這副樣子……

他們根本不在乎大公的力量——這很可怕。

但更可怕的是，他們甚至不在乎自己的力量。

因為……

坎比達眼前一亮。

他猛地扭過頭，急急地對著身後的屬下道：「傳話給大公閣下！」

普提萊微微蹙眉。

「他們的目標不是我們，」坎比達深吸一口氣，竭力冷靜地道：

「而是利用其他大公們的恐懼……」

「把他們變成我們的敵人！」

普提萊的臉色微變。

坎比達的屬下領命而去。