「來自西邊的情報。」

坎比達挺起胸膛，肅顏正色：

「三天前，我們的西方『小朋友們』召開了一場閉門的秘密會議，至少有三位元老提出：是時候要重新商榷、調整每年進貢給埃克斯特王國的貨物與獻金數目了。」

「西邊」那一刻，里斯班的眼眸一緊：「你是說自由同盟？」

「祈遠城西南側，黃金走廊上的自由同盟？」

聽見這個詞，另一邊的尼寇萊突然抬起頭，面色難看。

坎比達面無表情地點了點頭。

「盡管自由同盟還未最終做出決定，幾位元老的立場也搖擺不定，」坎比達冷酷地開口，字里行間帶著讓人敬畏的寒意：「但毫無疑問，在他們膽敢從那愚蠢懦弱的腦子里冒出這個想法，在那張被蘇里爾王子試過刀的圓桌上提出議案的時候」

「埃克斯特的尊嚴，就已經受到了侵犯。」

坎比達的話音落下，他合上嘴巴，靜靜地等待回應。

泰爾斯注意到，北地人們，無論是尼寇萊與賈斯汀這樣的親衛，還是里斯班這樣的高等貴族，呼吸都微微一滯。

大廳里的空氣，仿佛因為這句話而凝固了一瞬。

但是

自由同盟。

而非星辰王國。

泰爾斯吐出了一口氣，幸好，不是他最擔心的那部分。

他向女大公投去一個疑惑的眼神，但塞爾瑪只是略帶憂色地默默搖頭：顯然，她對這個名詞有所了解。

幾秒鍾後。

里斯班伯爵緩緩抬起頭，視線飄向遠方，回憶著過去的崢嶸歲月，話語卻表露出不容置疑的威勢：「二十年前，我們慷慨地『教導』過這些黃金走廊上的小朋友：要謹守本分。」

「在巨龍的怒火之下，連自詡高貴的白精靈也無法庇佑他們同盟的小朋友們，連這個教訓都沒有學到嗎？」

坎比達嗤笑一聲，眼神中蘊含深意。

「顯然，跟二十年前比起來，小朋友們似乎有種錯覺：沒有天生之王的埃克斯特王國，會比較仁慈。」

坎比達子爵的眼中冷光乍現：「是時候，再次給他們上上課了。」

他身後的克羅艾希輕笑一聲。

大廳里陷入了沉默。

怎么回事。

埃克斯特和自由同盟？

泰爾斯不動聲色地回憶起這六年來，從北地貴族的課程里所學習的地理知識，當然是以埃克斯特為中心王子曾經將之戲稱為「埃克斯特眼中的世界」。

終結之戰後，西6大荒漠的西陲因為遠離新生兩大強權星辰與龍的紛爭，成為了終結歷紀年初期的和平凈土，矗立起大大小小的國家與城邦，形成了一條從北到南縱跨西6眾多勢力的漫長地帶：東至荒漠內6與岩層谷地，北接北海王國與北地，西達港口無數的魔鬼海與絕望海，南鄰長廊海岸上的龍吻地與荊棘地，東南則連通迷霧雙海甚至星辰王國。

直到康瑪斯聯盟在幾次大6戰爭中逐步崛起之前，這條走廊都以沿路小國眾多，諸勢力分離自治，遠離強國影響而聞名。當更西邊的幾個城邦後來的康瑪斯人開始行商大6，他們便把這條錯綜復雜、通達各國，滿布商貨的6上走廊，稱為「黃金走廊」。

而坎比達與里斯班所說的自由同盟，便坐落在黃金走廊的東北端盡頭，東鄰埃克斯特西部的祈遠城，西接康瑪斯聯盟的善流城，若是大膽一些，往東南穿過一段荒漠，甚至還能到達星辰王國的西荒領。

而在相當長的時間里，這塊作為黃金走廊終點的土地都是混亂一片，直到第四次大6戰爭後，一個多方勢力妥協共治的政權自由同盟，才堪堪出現：過去一百多年內，它都在眾多內外勢力交纏不清的復雜局勢里，勉強延續著自己的存在。

顯然，從里斯班的話里聽得出：自由同盟在最近一次的斗爭里倒向了埃克斯特王國，威勢正盛的北地人靠著以暴力壓服星辰與康瑪斯的恐怖戰績，奪取了對自由同盟的影響力與宰制權，也占有了黃金走廊最北端的大筆利益。

這么說，自由同盟試圖脫離埃克斯特的控制的話泰爾斯想道：倫巴這是要，向著西邊開戰？

可是明明以羅尼大公為的人都在指責他的統治啊，難道國王還指望著用這場注定吃力不討好的仗，來洗刷自己的名聲？

從六年前的那一幕起，國王與大公們的矛盾，早就不可調和了不是么？

坎比達子爵抬起頭，面無表情地看向若有所思的塞爾瑪：「女士，這就是查曼王，是陛下托我帶來的重要情報。」

「北地人的尊嚴只能用鮮血維護。」

坎比達的目光凝聚起來，有著隱隱的壓迫感：「對此，龍霄城的態度呢？」

面對坎比達看似禮貌，卻咄咄逼人的問題，塞爾瑪皺起了眉頭。

那個瞬間，泰爾斯從她的眼里看到了一閃而過的無助和彷徨。

但少女很快輕咳一聲，習慣性地看向了里斯班攝政。

只見里斯班伯爵沉吟了好一會兒。

「真是難為了你們的情報呢，」終於，攝政大人抬起他那仿佛有著千鈞之重的深邃眼神：「黑沙領明明遠離荒漠，遠離黃金走廊」

「但這么大的事情，你們居然比就在自由同盟鄰近的祈遠城還要更早反應，更早派人通知我們。」

「是羅尼大公失察呢，還是你們太有心了呢？」

里斯班特別在「有心」上咬了重音。

此言一出，泰爾斯不由得眉毛微挑。

坎比達子爵也忍不住表情微動，重新打量起那位里斯班伯爵。

原來如此，星辰王子想通了黑沙領來使們的疑點這不該是由他們來通知的事情，而他們也不該如此熱心。

坎比達身後的克羅艾希輕哼一聲，冷冷開口：「為一位志在四方的國王服務，我們當然要對得起他的雄心與宏圖。」

坎比達扯起嘴角，對克羅艾希輕輕點頭，但女戰士看也不看他一眼，只是牢牢盯著女大公。

里斯班淡淡地哼了一聲。

「暫且不論埃克斯特對黃金走廊的影響力」里斯班伯爵的腰身微微挺直，語氣肅穆：「自由同盟連通著豐沛的商貨和大筆利潤，而且毗鄰祈遠城，一旦它脫離我們的掌控，受損最大的人，擔心最甚的人，該是羅尼大公吧？」

「為了他的事情操勞，你們還真是慷慨啊。」

在越壓抑的會面氛圍里，伯爵大人直接點出了疑點。

坎比達微微一笑：「羅尼家族與祈遠城的損失，就是埃克斯特的損失」

但是里斯班高聲打斷了他：「即使羅尼大公正孜孜不倦、旗幟鮮明地指責查曼王的統治？即使他呼吁我們拒絕向國王，向那個不尊傳統的叛道之徒繳稅？」

坎比達似乎也被激起了火氣，他原本微笑的表情冷了下來：「埃克斯特人無分彼此，一榮俱榮，一損俱損！」

「這就是國王陛下所希冀，也是所為之努力的未來我們當然希望羅尼大公能夠理解他的苦心，也希望您能理解。」

「哈！這倒是奇聞一件。」里斯班伯爵看樣子是准備把對方的壓力全數扛下，讓不知所措的女大公輕松下來：「弒親者居然是個愛國者！」

當里斯班伯爵毫不猶豫地說出那個外號的剎那，坎比達和克羅艾希的臉色齊齊一寒。

泰爾斯暗嘆一口氣：弒親者，這大概是倫巴一生都揮之不去的污點和陰影了。

但是泰爾斯想起查曼倫巴在火光中的表情跟旁人的看法比起來，更大的陰影，應該在他自己的心中吧。

這是可謂努恩王給倫巴留下的，伴隨他一生的烙印。

「相信我，查曼陛下無時無刻不把埃克斯特的尊嚴與利益放在心中，」坎比達面色冰寒：

「我無法告訴你在收到消息的剎那，陛下究竟有多想集合全埃克斯特的兵力，拆掉自由同盟的城牆來做他們的墓碑」

但里斯班毫不客氣地怒哼一聲。