最終，泰爾斯放開緊捏的雙拳，呼出一口氣。

「跟往常一樣，你知道，戶外課，被尼寇萊一頓好揍，」王子把微笑轉化成掩人耳目的自嘲：

「也許下次我該試試用石灰粉。」

按照慣例，塞爾瑪應該皺著眉頭打量他的傷口，然後釋放出笑容，回應王子接踵而來的調侃。

然而今天……

「不，」塞爾瑪定定地看著他，堅定地搖了搖頭：「不是因為這個。」

泰爾斯微微吃驚，他投去一個詢問的眼神。

「我能感覺得出來。」

「是因為別的什么，」塞爾瑪敏銳地問道：「你想告訴我什么？」

第二王子看著目光認真的女大公，沉默了幾秒。

「聽我說，小滑頭，」最終，泰爾斯沉下氣來，撤去虛偽的笑容，頗有些沉重與疲倦地問道：「你已經……做了六年的女大公了。」

「這可不算短了。」

塞爾瑪盯著他，少女側過頭，在燈影的掩蓋下，不辨表情。

她點了點頭。

「然而這六年里……」泰爾斯看著少女坐在那張又硬又寬的椅子上，想起她孤單地在英雄大廳里落座的樣子，有些不忍心：

「你覺得累嗎，煩嗎，郁悶嗎？」

少女似乎有些意想不到，她抬起頭：「什么？」

泰爾斯嘆了一口氣，硬著頭皮道：「我的意思是，從你坐上女大公的位置開始，就被迫著承受封臣的眼神，人們的懷疑，數之不盡的事務，還有爾虞我詐的算計。大公們虎視眈眈，國王不懷好意，就連尼寇萊和里斯班……」

說著說著，泰爾斯不禁垂下頭，覺得有些沮喪。

「我知道你其實並不想要這一切，」他的心情有些愧疚：「更何況……你當年本來有機會離開，離開那張扎人的座椅的。」

就在此時。

「我很害怕的。」

泰爾斯抬起頭來：「嗯？」

「那個時候，你要回去英靈宮，要讓我成為塞爾瑪，去拯救這個國家的時候，」只見在燈光的照耀下，塞爾瑪勉力笑著：「我是很害怕的。」

「我在想，當時你要回去，要去面對大公們，很可能就回不來了。」

「而且我也根本沒准備好做一個女大公。」

少女坐在餐桌的另一端，微微紅的臉龐映襯著燈火，顯得跟周圍的肅穆裝潢不甚合拍。

「但是當時你沒有猶豫，你說，背負著兩個國家，背負著這么多人的命運，你不能輕易走開，留下一片火海。」

泰爾斯默默地看著她。

他的拳頭死死摁在膝蓋上。

「因為你沒有害怕。」

「所以我想：我也不能害怕。」

塞爾瑪微翹嘴角，似乎有些意外的喜悅：「而且你說，你說你會一直陪著我，保護我……就像當年在英雄大廳里，你毫不猶豫地把我從陛下的面前帶走，以及這六年里，你跟夏爾他們一直保護我……」

「我知道，無論遇到什么……」

聽到這里，泰爾斯再也忍不住了，他猛地抬起頭來：

「但我不能！」

女大公瞪著吃驚的眼神，不解地看著情緒激動的王子。

「我不能保護你。」

「你是龍霄城的女大公，在常人們無法想象的棋局里，而我只是一個無權無勢的王子，」泰爾斯想起里斯班滴水不漏的刻意修辭，想起尼寇萊欲蓋彌彰的眼神，想起英靈宮里無處不在，無日不在的緊張警戒與嚴密監護，咬牙道：

「我們所面臨的威脅太多，危險太多，問題也太多了。」

「倫巴，羅尼，龍霄城的伯爵們，還有……」

泰爾斯深吸一口氣，掙扎著道：「你知道，我根本沒有能力保護好你。」

塞爾瑪呆呆地看著他，嘴唇微顫。

泰爾斯想起金克絲的暗示，不禁又加上一句：「我也無法永遠保護你還有，就算里斯班他們也……」

女大公打斷了他。

「黑沙領的提議。」

泰爾斯話語一頓：

「什么？」

少女的抿起嘴唇，臉色變得蒼白，笑容也慢慢消失。

她勉強笑了笑，喃喃地道：「夏爾下午告訴我了：你去見了黑沙領的人所以這就是，這就是你今天要來找我說的事情。」

泰爾斯頓感頭疼。

「我只是，」王子嘆了口氣：「聽著，倫巴他也許確實想通過我來拉攏你，但是我還……」

「泰爾斯，」少女的聲音很低沉，斷斷續續：「你想回家了，是么？」

女大公的表情讓泰爾斯想起兩年前，那個時候，她讀到悲劇吟游詩《茉莉的戰旗》里，一往無前的茉莉卻最終戰死雨中的劇情時，大概也是這副表情。

「這是國王給你的條件，放你歸國？」還不等泰爾斯回答，塞爾瑪就冷冷一笑：「而你覺得厭煩了，覺得辛苦了，你不想再陪一個無知而無趣的女孩玩游戲了，所以特意來告訴我，你不能再保護我了。」

只見她自嘲也似地一笑：「這就是你說的，『重要的事情』？」

泰爾斯的呼吸一滯。

「也是呢，一個又蠢又笨，還脾氣古怪的小姑娘，」塞爾瑪低下頭：「很煩人吧。」

泰爾斯痛苦地按住自己的額頭：「不，塞爾瑪，不，不是這樣的，聽我說，我想告訴你的是……」

「你想家，對嗎？」然而少女像是根本沒有在聽他說話，而是自言自語也似地道：「如果有機會，你會毫不猶豫地離開這里，離開龍霄城，丟下一切，回家去嗎？」

泰爾斯愣住了。

普提萊問過他一樣的問題。

當時，他的回答是……

「我……」泰爾斯蹦出一個詞，卻生生地咬住了牙齒。

他很想回答不是，回答說他並不想家，用謊言來暫且撫慰她。

但是……

「你知道，只要你還在這里，」泰爾斯深吸一口氣，然後緩緩吐出，他只能小心翼翼地回答：「塞爾瑪，我就不會輕易地離開的。」

少女微微抬頭。

沉默。

「對不起，我今天心情不太好，」幾秒後，塞爾瑪像是稍稍回復了一些，少女搖搖頭，勉強地笑笑：「我不是在質問你夏爾他們一定已經對你很不滿了我只是……對不起。」

她道著歉，偏過頭。

「你被囚禁在這里整整六年了，遠離你的親人和朋友，還面臨著重重危險，國王，大公，封臣，北地人龍霄城的人對你也不好，」塞爾瑪自嘲也似地搖搖頭：「你當然是想回家的。」

「我沒有資格指責你的想法。」

她失落地垂下頭。

泰爾斯看著眼前的女大公，突然意識到：在成為女大公的六年里，她就像時時刻刻踩在荊棘中，擔驚受怕，掙扎求存，從來沒有一刻覺得安穩舒心過。

王子心中黯然。

不。

被囚禁的人。

不僅僅是我啊。

而我卻要告訴她，她眼前的路唯有更加艱辛，更加險阻，更加……

突然間，一股沖動和情緒從他的心底里萌生。

那一刻，泰爾斯手臂上的肌肉微微縮緊。

他緩緩地挺起胸膛，抬起頭顱。

「塞爾瑪，我問你。」

王子平視著神態黯淡的少女，用最鄭重的口吻道：

「如果你有機會我是說，『如果』有機會……」

「你，願意離開嗎？」

一秒。

兩秒。

「什么？我？」

眼眶微紅的少女像是受驚的兔子一樣抬起頭來：「離開？」

「嗯，是啊，」泰爾斯用力地點了點頭，直視著塞爾瑪的眼睛：「我們一起，離開這個城市，離開這個國家，離開這些紛擾，離開這些危險，離開這些無聊透頂的陷阱詭計，離開努恩王強加在你身上的命運！」

那一瞬間，塞爾瑪徹徹底底地愣住了。

「離開……去，去哪里？」

只見星辰的第二王子從座位上站了起來，他把雙臂倚上桌面，眼神犀利地看著她，表情嚴肅。

「塞不，小滑頭，我再問你一次。」

「你願意拋下現在的一切，跟我回星辰嗎？」

(本章完)