褐騎士抬起頭，觀望著英靈宮的一切，神情間頗多感慨，就像故地重游。

「所以，聽說你在六年前，單槍匹馬宰掉了頭兒？」

隕星者的臉色瞬間冷了下來。

「算是吧，再加上一些拜恩和你的幫助。」尼寇萊輕聲道。

「我？」褐騎士若有所思：「果然，你用了我告訴你的那個秘密？」

「是啊，」隕星者的臉色似乎更加蒼白了一些：「而我並不以之為榮何況他當時已經重傷在身。」

沉默。

兩人腳步不停，但對話卻在微妙的氣氛里陷入略微的停滯。

「我明白那種感受。」幾秒後，騎士淡淡道。

「頭兒把我們招進衛隊的時候，你們大概都想不到會有這一天。」

尼寇萊沒有說話。

褐的騎士抬起頭，望著英靈宮頂的天空之崖，目光在耐卡茹的雕像上凝聚，感慨道：「難以想象，一轉眼，我們也快五十了。」

衛隊。

頭兒。

泰爾斯微微一動：他對這位騎士的身份已經有了猜測。

「所有人都會老，」尼寇萊似有深意地輕聲道：「無論是國王還是平民。」

「說起這個，最近一年，一到下雨天我的胸口就會疼，」那位褐騎士似乎是個話癆，盡管尼寇萊少言寡語，但他依舊在喋喋不休：「你也有類似的毛病嗎？」

尼寇萊搖了搖頭：「我猜是年輕時在哨望地留下的你在雪坑里待得太久了。」

但不知為何，看著平素沉默寡言、雙手抱臂的尼寇萊，和那個滔滔不絕、動作誇張的騎士走在一起，隨性地拉家常的組合，泰爾斯卻覺得毫無違和感。

如同他們本來就是如此。

「很久以前，一個叫拉蒙的軍醫跟我說過，」褐的騎士一邊粗魯地挖著自己的耳朵，一邊道：「過了四十歲，我們的體力就會明顯下降，身體開始逐漸衰老，一些毛病也會顯現出來，老天，當時我還嘲笑他……」

尼寇萊冷笑一聲：「但與此同時，我們的經驗和技巧也會逐步攀升、沉淀，我們的情緒會漸趨穩健，擺脫沖動和瘋狂，彌補我們身體的退化。」

「所以，跟那些二三十歲的年輕人相比，四十歲的我們經驗和體力相互平衡，正是一個老兵最強大、最可怕的階段，」隕星者搖搖頭：「別聽了些騙子的話就妄自菲薄。」

「不不不，那個軍醫說了，一旦過了五十歲……」褐騎士不以為然：

「我們的技巧和經驗無論再怎么增加，都無法補足體力與體質退化的缺憾了，每一次受傷，都是難以恢復的重創，年輕時留下的毛病更像跗骨的詛咒一樣伴隨你，從起床睜眼到躺下閉目，刻刻不息……」

尼寇萊輕嗤一聲。

他們越來越接近宮門。

「雖然大部分都是新人，但我看到了蓋拉和盧姆，」騎士的目光掃過宮門兩側的大公親衛：「拜恩呢？他不是我們這些人里除了你和以賽亞之外，官運最好的人嗎邁爾克勛爵，邁爾克從事官？」

他認識邁爾克，也認識曾經是白刃衛隊的老兵們泰爾斯默默地想。

那位騎士的身份已經呼之欲出。

「拜恩離開了，」尼寇萊淡淡道：「六年前受傷太重，無法再做事了。」

褐騎士輕輕轉動眼球，表情有趣：「是么，這么嚴重？」

「六年前，龍霄城失去的不僅僅是一位國王，」隕星者輕描淡寫地道：「有時候，內心的創傷比身體上的更難愈合。」

宮門前，褐騎士停下了腳步。

「我有種感覺，刺頭，」他饒有興趣地看著尼寇萊：「你跟以前不太一樣了好像沒那么討厭了誒。」

「而你還是和以前一樣討厭。」尼寇萊毫不留情地回嘴。

騎士哈哈大笑：「這樣才對得起我們當年『白刃雙恥』的名聲嘛！」

泰爾斯幾乎是皺著眉頭聽完了他們的對話難以想象，居然能有人跟尼寇萊聊得來……

在泰爾斯走神的時候，不知不覺，褐騎士和尼寇萊已經走到了他的面前。

「所以，這位就是我們親愛的星辰王子？」褐騎士頗感興趣地看著王子。

泰爾斯吐出一口氣：「您好，我是泰爾斯·璨星。」

褐騎士低下頭來，仔仔細細地打量著王子。

然而，就在褐騎士的淺色眸子盯向泰爾斯的剎那，王子突然一個激靈！

一種危險的顫栗感從泰爾斯的背脊蔓延上肩膀。

獄河之罪開始不停翻滾。

泰爾斯臉色凝重地回望著褐騎士，把心中的警戒提到最高：這是跟尼寇萊對敵時都不會有的感受。

怎么回事？

就像……就像是被可怕的獵手盯上一樣。

難道這個滿口奇談怪論的家伙，比尼寇萊還要……

「你知道，很久以前我跟刺頭說過，帝國皇室是諸神的寵兒，所以他們的血液都是金色的，」褐騎士看著緊張起來的王子，哈哈大笑，拍了拍身邊的尼寇萊：「他不信，說有機會要幫我驗證一下……」

泰爾斯皺起眉頭。

他想起跟隕星者不甚愉快的初次見面。

尼寇萊咳嗽了一聲。

「泰爾斯王子是女大公尊貴的客人，應國王的邀請暫居於此，」隕星者毫不猶豫地打斷了騎士：「保持必要的尊重，蒙蒂。」

名為蒙蒂的褐騎士不滿地搖搖頭：「好吧好吧，女大公……我的老天……」

他把目光從泰爾斯的身上收了回來，但這家伙顯然還未結束。

「所以，嘿，小子，」蒙蒂向著王子彎下腰來，擺出熱情的壞笑，眉毛向上拱了三下：「那個女大公，嘿嘿……」

「你上過她了沒有？」

那個瞬間，泰爾斯愣在原地。

什么？

「蒙蒂！」

尼寇萊怒喝出聲，解開了泰爾斯的尷尬困窘。

「管好你那張嘴，」隕星者的手掌按在蒙蒂的肩膀上，他的臉色漸漸冷了下來，不復重見老友時的淡然：「尤其你還代表著祈遠城。」

褐騎士呼出一口氣。

「好吧，我收回那句話，」蒙蒂聳了聳肩，借此擺脫了隕星者的手，表情有趣，「你沒變。」

尼寇萊又輕哼一聲：「作為先行官，我相信你還有工作我的屬下會帶你們去覲見女大公的。」

「當然，」蒙蒂笑著搖搖頭：「伊恩閣下的招待工作，就交給你了。」

言罷，蒙蒂又扭過頭，深深地看了泰爾斯一眼，方才跨出腳步，跟他的同伴們向著英靈宮中走去。

留下在背後無語地看著他背影的泰爾斯。

「那是……」王子撓了撓頭，難以想象祈遠城來了位如此奇怪的人。

「內德·蒙蒂，」尼寇萊簡潔短促地回答：「曾經的白刃衛士，現在是祈遠城屬下的勛爵。」

果然。

前白刃衛隊。

但王子已經對這次的使團有了一些想法。

別的不說，就看剛剛蒙蒂問他的那句話，不管是不是玩笑話……

泰爾斯眯起眼睛：外交里沒有毫無意義的話語。

那就是說……

「你跟他的關系很好？」王子認真地問道：「羅尼大公把他派過來，是為了借助他跟你的交情？」

「如果是這樣的話，」尼寇萊搖搖頭：「恐怕他們要失望了。」

「內德·蒙蒂，」泰爾斯咀嚼著這個名字，眯起眼睛：「他很厲害？」

「你是說，除了他那一張臭嘴以外？」尼寇萊輕哼一聲：「算是吧，有無聊的人把我、他，跟另外三個家伙合起來，叫作什么……」

「五戰將，對么？」

泰爾斯很快反應過來：「還包括黑沙領的火炙騎士。」

「所以他，蒙蒂也到達了極境，」泰爾斯好奇地道：「他跟你，誰比較強？」

尼寇萊瞥了他一眼，目光里寫滿了不屑。

「極境，這個稱呼在許多人的心中總是被神化的，」尼寇萊輕哼道：「但只有上了戰場才知道，在人潮涌動的廝殺里，一個極境能起到的作用會被大大降低。」

「所以，極境更適合另一種人數稀少的工作，」隕星者轉過頭，眼睛微眯：「刺客。」

泰爾斯想起了六年前，那個伺機而動，從天而降的刺客。

「深有同感。」他沉悶地回答：「這跟蒙蒂有什么關系？」

尼寇萊看著泰爾斯，話帶深意：「蒙蒂雖然是個戰士，但他負責的工作，是軍隊中最貼近刺客的。」

泰爾斯微微一動：「你是說……」

「他當年以精英狙擊弩手的身份，被招入白刃衛隊。」

「後來，卡斯蘭看好他的天賦，訓練他成為斥候哨探，」尼寇萊點點頭：「很快，蒙蒂就變成了全埃克斯特上下，最可怕的斥候尖兵。」

「我們的工作是正面對敵，浴血廝殺，蒙蒂則更擅長潛行匿蹤，猝然一擊。」

「二十年前的白山，深谷戰役前夕，他孤身摸進精靈王庭的先祖祭壇，刺探敵情，一路上留下無數屍體直到他學的鴉叫聲被識破，才逃出重圍，揚長而去。」

「那時候起，蒙蒂就得到了外號：『亡號鴉』。」

隕星者結束了他的話語。

泰爾斯則若有所思。

亡號鴉。

真不是個好聽的稱呼。

「你還沒說呢，同為『五戰將』，」泰爾斯繼續問道：「他跟你，誰比較強？」

「他？蒙蒂？」

尼寇萊像是聽見了最好笑的笑話，他看向蒙蒂離開的方向，冷笑連連：「十步以內，我能在五秒鍾里扭斷他的脖子。」

泰爾斯心中一凜。

不對。

「那么，」聽出了其中隱含意思的泰爾斯，抱著不讓死人臉開心的原則，善解人意地追問道：

「十步以外呢？」

果然，下一秒，尼寇萊面對好奇寶寶般的泰爾斯，擺出了他有史以來最臭的臉色。

隕星者抱起手臂，把頭撇向一邊，不滿地嗤了一聲：「哼。」

泰爾斯瞪大了眼睛，撓了撓頭。

看著轉身離去的尼寇萊，他大概知道答案了。

於是他也無奈地嘆出一口氣，向著英雄大廳走去。

那個時候，泰爾斯以為，內德·蒙蒂大概是他今天見過的最古怪、最特別的家伙了。

直到一小時後，他和塞爾瑪在英雄大廳里，見到他們真正的客人，騎士律典家族的繼承人，來自祈遠城的正式使者……

伊恩·羅尼。