「不然呢？」

「在這兒等著被包圓嗎？」

泰爾斯看看惱怒的蒙蒂，又看看渾身散冷氣的尼寇萊，痛苦地揉了揉自己的額頭。

老天。

「你不是很擅長廢話嗎，小子，」蒙蒂調轉馬頭，咬牙切齒地盯著一言不的尼寇萊：「幫幫忙，做只稱職的灰鵲千萬別閉嘴，最好煩死他。」

泰爾斯露出尷尬的笑容。

下一刻，蒙蒂怒甩韁繩，胯下坐騎揚起馬蹄，向著西方，迅捷而毫不留戀地遠去。

他的背影隱沒在岩石中，離開了他們的視線。

直到馬蹄聲也消失難聞。

在剛剛的緊張氣氛中屏息的王子殿下，此刻懊惱地回過頭。

看向唯一剩下的人。

「真是印象深刻，尼寇萊勛爵，」泰爾斯嘆息道：「這么快就追上我了。」

尼寇萊抱起手臂，露出讓人心寒的冷笑。

就像他們第一次見面。

隕星者低頭瞥了一眼他手上的匕，不言不語。

少年晃了晃手上的jnetbsp;「所以，在等你的同伴們前來會合，順便把我抓回去之前，能否告訴我，」泰爾斯訕訕地把jc匕插回鞘套，塞回懷里：「你是怎么做到的？」

「我以為你封鎖了城池，正忙著跟大人物們打交道，一個個篩查可能劫走我的人。」

「怎么突然就出現在這兒了？」

尼寇萊笑了。

他帶著咬定獵物的篤定神色，輕輕頷：「是啊，你的計劃是不錯，小王子。」

「安排人手襲擊隊伍，制造你被人憑空擄走的假象。」

「在局勢最復雜的時候，讓整個龍霄城里上上下下相互猜疑，」說到這里，隕星者目光一寒：「大大拖慢搜索的效率，誤導我們的方向。」

「實則暗地里自己逃走。」

「如果真的中了你的圈套，那我們哪怕搜查上大半年，都找不到你吧。」

泰爾斯心中黯然。

他還是現了真相。

「那你們又是怎么現的？」泰爾斯揚起眉毛，也抱起手臂，看上去完全放棄了反抗：

「你什么時候變得這么聰明了，死人臉？」

聽見這個外號，尼寇萊的笑容更冷了一分。

「我確實沒那么聰明，」只聽他冷漠地道：「但跟你這種一秒十個鬼點子的人比起來，二十多年的衛隊生涯，特別是最近六年，讓我至少懂得了一件事。」

泰爾斯皺起眉頭。

「那就是，」尼寇萊把手伸進懷里，輕聲道：

「面對自己不理解的事物，哪怕再謹慎也不為過。」

隕星者從懷里掏出了一樣東西。

他把它攤開，然後輕輕松手。

泰爾斯的瞳孔一縮！

那樣東西在半空中飄盪了幾秒。

直到落在他的腳下。

「這是……」

少年愣愣地看著隕星者掏出的東西，幾乎不敢相信自己的眼睛。

躺在他腳下的，是一張紙。

一張天藍色的，帶著難看褶皺的名貴薄紙。

泰爾斯看著這張薄紙，心中滋味難言。

是那張紙。

那張艾希達寫給他的請柬。

在英靈宮被疑心甚重的尼寇萊截下來後，在泰爾斯的捉弄和掩飾下，隕星者怒氣沖沖地隨手把它揉成一團。

但是……

「我還以為你已經把它扔了呢。」

泰爾斯緊皺眉頭，看向尼寇萊：「你不是看過紙上寫的玩笑話了嗎，需要我重復一下么？」

尼寇萊寒聲而笑。

他前進一步，重重地踩上那張天藍色薄紙。

紙上寫著一行褪色不少的大字，尤為顯眼：

【隕星者大笨蛋。】

「對，但那只是表象。」

尼寇萊緩緩地搖頭。

泰爾斯的形象倒映在他的眼中，無論尼寇萊怎樣搖頭，都不曾離開瞳孔中央：「你無法想象，我花了整整兩個月的時間，付出了許多代價，動了幾乎所有情報資源，從質料到貨源，一心一意，細細追查了這張紙的底細。」

泰爾斯悚然一驚。

「里蘭硬紙，」尼寇萊一字一句地重復著，毫無生氣和韻律，仿佛在背誦著他根本一竅不通的知識：

「原木料產自諾頓公國，制造和染色工藝來自龍吻地，質料出色，經久耐用，甚至可以反復擦寫，是西6南方，安倫佐公國宮廷的特供用紙，專門用於貴族請柬書寫。」

泰爾斯凝重地看著他。

尼寇萊泛起笑容，有著一絲抓住對手的得意：「在北地，財雄勢大的貴族們也許會花費重金打造一把利劍，或者養活一匹好馬，但沒人會用這種奢侈品這種紙你在哪里都買不到，連康瑪斯商人都懶得把它運來北地。」

「而我們之前也搜查過星辰的使團，包括那位普提萊·尼曼子爵同樣沒有這東西的蹤跡。」

頂著泰爾斯復雜的眼神，尼寇萊指著地上皺巴巴的硬紙：「這東西。」

「它不該出現在英靈宮里，出現在你手里。」

下一刻，隕星者聲音一寒：「這只可能是從外面，從我們所不知道的某個渠道里帶進來的東西，還要刻意瞞過英靈宮的耳目，因為它肯定承擔著某些秘密而特殊的使命。」

聽到這里，泰爾斯輕輕地閉上眼睛。

秘密而特殊的使命……

唉。

「小王子，顯然，你很早很早就在對我們隱瞞些什么了。」

尼寇萊咧起嘴角，露出一絲殘忍的微笑：「雖然我不清楚，但你確實在暗中謀劃通過每個月出宮下棋來完成，顯然，那個棋牌室也是有問題的。」

「所以你失蹤之後，」隕星者的目光前所未有地鋒利起來：「當里斯班伯爵還在思考你是被誰劫走，當各大勢力還在驚疑不定地相互試探的時候。」

「我就知道，而且深信不疑：你既不是被綁架，更沒有被擄走。」

「而是自己逃走了！」

尼寇萊閉上了嘴巴，輕蔑地看著泰爾斯。

「那時候，我就知道：這一切一定是你自編自演的戲碼，僅此而已。」

這一刻，荒石地上刮起輕風，帶起沙塵，讓泰爾斯的心情越寒冷沉重。

「這么一想，你失蹤之後的去向就很明顯了，」尼寇萊的話鋒從未顯得如此有力量，幾乎不比他的刀鋒遜色：

「當時大家都在懷疑的、有深刻嫌疑的勢力黑沙領，祈遠城，暗室，包括龍霄城諸位封臣的勢力，這些都成了你最不可能去的地方。」

一句接著一句，泰爾斯甚至有種感覺：尼寇萊的話幾乎把自己逼入絕境。

「所以，大公親衛就在表面上封鎖城池，裝作懷疑這些勢力，自顧不暇。」

尼寇萊的笑容越來越可怕：「實質上，在你失蹤的一個小時內，我們就早早把所有的精力和資源，全部投入了唯一的方向。」

他緩緩開口，咬字清晰：

「星辰王國，秘科。」

尼寇萊冷笑連連：這是之前的戶外訓練中，他從未出現過的表情。

似乎這才是他徹底擊敗泰爾斯的時刻。

「對，泰爾斯，我們在城外就追上你了你停留的那個樹叢，我們找到了你和那匹馱馬的足跡，就在你們離去後的半個小時內。」

泰爾斯心中一緊。

「如果不是因為蒙蒂橫插一腳，你現在早就在英靈宮了。」

尼寇萊搖搖頭，似乎毫不在意：「但你得知道：你逃不掉。」

隕星者的冷笑聲還在繼續。

讓泰爾斯的心情越郁悶。

少年默默地看著被尼寇萊踩在腳底的紙張，一言不。

仿佛那不是紙張。

而是他的驕傲。

好半晌，泰爾斯才艱難而嘶啞地開口：「居然是這個。」

「打死我也想不到，居然是這張紙，是這張紙的來源出了問題。」

他頹然地嘆息道：

「該死的……」

該死的……

艾希達小狗狗泰爾斯木然地在心里補充道。

尼寇萊輕笑回應。

「看，一旦戳穿了關鍵，」隕星者靴子慢慢轉動，緩緩碾過那張薄紙：

「大名鼎鼎的王國秘科，也就不過如此了。」

「你們的脫逃計劃，錯漏百出，幼稚可笑。」

泰爾斯深吸了一口氣。

太陽終於擺過了頭頂，開始西垂。

荒野上依舊寂靜，唯有微風吹過石縫的低鳴，遠處幾聲零星的鳥叫。

「很厲害，隕星者。」

「你說自己小心謹慎，」泰爾斯長長嘆息：「你的確沒有小看我，也讓我付出了代價。」

他緩緩抬起頭，一字一頓地開口：

「但你小看了秘科。」

尼寇萊的眼神一凝。

泰爾斯沒有繼續說下去，他微笑著轉身，眼前一亮。

「哇哦，他走之前給我留了一匹馬，」泰爾斯一副開心的樣子，看著蒙蒂僅剩的那匹馬匹：

「還有長劍和盾牌。」

「我猜，他是故意的大概看你很不爽。」

在尼寇萊越不善的眼神中，泰爾斯毫不猶豫地走向了那匹馬。

「哼，」隕星者這次的笑容頗為特殊，他一邊笑，一邊搖頭：

「真的？」

「你，和我？」

泰爾斯也笑了。

他從馬鞍上抽出長劍，拾起盾牌，轉向面色古怪的尼寇萊。

「說起來，」泰爾斯興致勃勃地看著對方，甩了甩長劍，試了試盾牌的重量，心情愉快地頷：「在課程里對練了那么久，我們似乎還沒實實在在，真刀真槍，拼上性命地交過手？」

下一秒，泰爾斯收起笑容，擺出北地軍用劍術的起手式。

舉盾向前，劍鋒待命。

少年表情肅然，正對著眼前，他所挑戰過的，除了魔能師以外最強悍的對手。

極境的隕星者。

瑟瑞·尼寇萊。

這大概不是他經歷過的，相差最懸殊的戰斗。

但絕對會是最艱難的戰斗。

你只有一次機會泰爾斯全神貫注地看著眼前的人，默默地對自己道：

泰爾斯。

只有一次。

看著武器在手，准備完畢的泰爾斯，尼寇萊的笑容慢慢褪去。

「這是個壞主意。」

他面無表情，簡明扼要：「就你，憑什么戰勝我？」

泰爾斯冷哼一聲，聳了聳肩：「怎么，到這個地步了，你還指望我乖乖束手就擒？」

隕星者狠狠地皺起眉頭。

風聲呼嘯，冰冷的劍鋒映照出炙熱的日光。

尼寇萊眉心一舒，突然開口：

「你吃飯……用的是右手吧？」

泰爾斯眯起眼睛：「什么？」

尼寇萊的瞳孔緩緩縮緊。

「放心。」

他壓了壓指節，扭動著脖頸，活動全身的關節，骨骼間出可怕的噼啪爆響。

隕星者捏緊拳頭，緩步向著嚴陣以待的泰爾斯走來。

「等會兒無論打得多慘……」

前白刃衛隊的指揮官陰冷地道：

「我都會給你留下那只手的。」