泰爾斯背著自己的行囊，拖著大病初愈的身體，喘息著走在商隊的駱駝身後。

盡管腳下的沙地依舊滯礙難行，盡管裹在麻布里的皮膚仍然悶濕難受，盡管毒辣的太陽還是毫不留情，但少年的心卻平靜了許多。

無他。

「我告訴你，坎澤，我真的告訴你，」菜鳥雇佣兵，快繩走在前一匹駱駝旁，對著來自北地的彪形大漢，同在「丹特的大劍」里的坎澤激動地說著什么：

「我所說的絕對是穩賺不賠的事兒……想想看，我們干的活計多危險啊，等於把性命系在褲腰帶上，放完尿抖雞兒的時候都要注意頻率，擔心會不會把腦袋晃下來，沒准哪天遇到硬點子，回不去了，那你的老婆女兒不都得哭死，然後窮愁潦……」

「操你，快繩，」本就不耐煩的坎澤扛著一把雙手大劍，跨過一塊碎石，嫌惡地給了喋喋不休的快繩一個白眼：「你媽媽沒教過你別詛咒別人嗎？」

泰爾斯抬起頭，看著前方蜿蜒成一條線的駱駝隊，看著駝隊前後交談的商人們，以及遠處騎著馬匹逡巡的雇佣兵們，不禁翹起嘴角。

比起一個人毫無希望，孤獨監禁也似地在荒漠里痛苦跋涉。

能看見人煙，能遇到人群，能聽見他們彼此或開心或喪氣的交談聲……

真是太好了。

快繩死命地搖搖頭。

「我就是打個比方……但你想想啊，你現在拿出這筆錢押在坦帕那里，如果活著回去了，他就把九成九的錢還給你，如果你死了，坦帕就賠十倍的錢給你的家人，那你不就死得很有意義誒誒，別別，好坎澤，乖坎澤，棒坎澤，帥氣的坎澤，別動手啊！我就打個比方，誒，別啊，嗷嗚……」

泰爾斯搖了搖頭，邁動腳步，把目光從被一頓暴揍的快繩身上收回來。

「看來恢復得不錯，」一名巡哨回來的雇佣兵蒙著厚厚的頭巾，在泰爾斯的身邊蹬下馬匹，換成步行，讓烈日下奔波不休的馬兒休息：「但你畢竟才剛剛痊愈，不必勉強，不妨待在駱駝背上。」

大迪恩揭下頭巾，露出光滑的腦袋，把一柄格斗斧綁回肩後。

泰爾斯對光頭的雇佣兵笑了笑：「我認為，做點恢復性運動還是有好處的。」

「我想他的意思是，」背著雙刀的麥基面無表情地騎過大迪恩的身後，看也不看泰爾斯，「要是你再次倒下，我們可沒工夫在累贅身上浪費時間。」

泰爾斯尷尬地看著滿面紋彩的麥基騎過他們身旁，去跟同伴交班。

「我覺得他不喜歡我。」

他看著麥基的背影，不禁皺眉。

「顯然，你沒法把所有人都變成你的擁躉，」迪恩若有所思地看著走遠的同伴：「尤其是麥基。」

「鑒於他過去的經歷，麥基的警惕心很重。」

「在混熟之前，他懷疑每一個陌生人。」

泰爾斯勉強擠出一個笑容。

這是他被商隊救起後的第三天。

「丹特的大劍」是個不大也不小的雇佣兵隊伍：負責探路的小個子戰士「微風」一回來就倒頭大睡，來自鋼之城的前鍛造匠休伯特笑容靦腆，大肚子的艾倫比亞人哈肯一團和氣地追問泰爾斯結婚了沒有（沒有的話，他想把自己的七個尚未出嫁的妹妹之一介紹給泰爾斯），北地人坎澤粗聲粗氣，總喜歡大力拍人肩膀，有事沒事吹口哨的射手龐迦瞥了泰爾斯一眼就跑去尿尿了，再加上快繩、老錘子、麥基、爐火，以及大迪恩和領路易莎·丹特至少在這趟旅程里，他們有十一位職業雇佣兵日夜輪班，保護著這個有二十人和二十三匹駱駝的小商隊安全穿越荒漠，去往大名鼎鼎的終結之塔。

泰爾斯有時候會很奇怪：這么點人，真的足夠保護商隊嗎？

「當然，面對一些數十人的沙盜團伙，我們在人數上吃緊，」這是迪恩對他說的話：「可是有武裝的商隊本身就說明了很多問題：沙盜是否願意冒著風險，來跟我們這十一個全副武裝的職業殺手對耗人命？」

「也許他們能打贏，但必然代價慘重，自己也沒剩多少人，再下次打劫，也許就是他們的末日。」

「這就是我們的意義，也是佣兵的生存之道，威懾大於拼命，畢竟我們可不是敢死隊當然那些專職打仗的百人團除外。」那時的迪恩搖了搖頭。

泰爾斯對他們的救援和收留心存感激，特別是在前天遭遇可怕的沙暴之後伸手不見五指的灰蒙視野里，耳邊的凄厲風聲攝人心神，泰爾斯連自己嘴里的話都聽不清楚，只能死命抱頭躲避，不住嚎叫呼嘯的沙子比刀鋒還可怕，它們死命地擊打一切暴露在空氣中的目標，鑽進一切能鑽的縫隙，力度之大簡直要刮開泰爾斯的血肉皮膚，多虧經驗豐富的商隊躲在避風處，他們才借著圍成一團的駱駝隊度過了危機他就明白，自己能在恐怖的大荒漠里走上整整四天才暈倒，再遇到救援，副作用只是一點點脫水、狂躁和荒漠幻覺，真是托了漠神的天大幸運。

想到這里，泰爾斯對迪恩露出微笑：「謝謝你，迪恩，你救了我的命哪怕我是個陌生人，還很有可能是沙盜的間諜。」

迪恩略略一頓，隨即也輕輕一笑。

他把馬匹掛上前方一頭駱駝的掛鉤，特意拉長了一段繩子，避免駱駝的氣味影響到馬兒：

「彼此照顧這是我們，是依靠著荒漠為生的商人和佣兵們的信條。」

迪恩吐出一口氣，略略感慨：「很多年前，懷亞，我也像你一樣當然，那時候我比現在的你大得多窮途末路一個人倒在荒漠里，苟延殘喘，絕望待死。」

他搖搖頭：「是丹特，我是說路易莎的父親，老丹特，是他用熱誠和堅持，從獄河擺渡人的手里贖回了我，即使他們自己當時也很糟。」

「人們總要彼此倚靠，相互依托懷亞，這是丹特告訴我的話。」

「一個人沒法在大荒漠里孤獨生存。」

泰爾斯若有所思地點點頭。

原來如此。

「所以你就進入了『丹特的大劍』，跟他們相互依托，」泰爾斯默默道：「所以你才會救了我的命哪怕這很冒險。」

迪恩看著遠處的沙丘，緩緩點頭。

「在大荒漠里，如果我們不相互幫忙，那就只會被荒漠吞噬，」光頭的雇佣兵拍了拍自己的坐騎：

「你見識過沙暴了，而在最可怕的黑風暴面前，即便是生死相搏的仇敵也要尋機共存，逃出生路放心，懷亞，這一段路我們能好好相處，而你也一定能回到家和親人的身邊，放下擔憂。」

泰爾斯嘆了一口氣：「謝謝。」

迪恩笑了笑，沒說什么。

是啊，泰爾斯默默道：他別無選擇。

干旱、炎熱、風沙、寒冷，他若單獨離隊，短短幾天就會死在這個無情的荒漠中，相比之下，這個商隊有經驗，有補給，有保護，還清楚路線，跟著他們無疑是正確的選擇。

只能到達他們的目的地再做打算了。

泰爾斯在心里暗暗嘆息。

他們總得回去刃牙沙丘，回去西荒的吧？

出神的泰爾斯腳下一頓，差點撞上前面的駱駝。

少年這才驚訝地意識到：商隊停了下來。

「怎么了？」泰爾斯探頭看向前方排成一線的駱駝隊，卻看不真切，只能奇怪地問著身邊的迪恩。

但迪恩只是皺起眉頭，並不答話。

「迪恩！」

「你得來看看這個！」

隨著馬蹄踩在沙地里的特殊悶響傳來，雇佣兵的探路者，小個子的「微風」馳越過許多一頭霧水的商人們，一臉焦急地在迪恩面前勒停馬匹。

他焦急地道：「路易莎在前面現了什么！」

迪恩面色一變。

光頭的戰士拎起自己的單刃格斗斧，臉色凝重地跨上戰馬。

「麥基，快繩，拿好武器，上馬跟我來！」

「坎澤，你和休伯特留在原地，保持警惕，尤其注意兩側的沙丘背坡！」

他的命令果斷而迅捷，雇佣兵們聽命行動，毫不遲疑。

怎么了？