滿頭油膩的商人湯姆丁攏起雙手，下巴抬得比耳朵還高：「我在考慮你昨天說的話，迪恩，那是怎么回事？什么叫做『回去』？」

雇佣兵們紛紛皺眉，驚疑不定。

泰爾斯也被挑起了好奇心。

回去？

怎么回事？

「就是字面上的意思，賽普，」迪恩聳了聳肩，似乎完全沒有被對方說出的事情困擾：「你也見到早上的那個營地，還有那些屍體了，我們該放棄去終結之塔，避免潛在的危險，至少要繞路。」

湯姆丁的嘴唇微微一縮。

「放棄？」

他深吸一口氣。

「據我所知，迪恩，也據你們所見，只是幾個沙盜藏身的小營地，」湯姆丁維持著嚴肅和倨傲，一副謙虛傾聽的派頭：「有必要嗎？這會嚴重影響你們的名聲，而你也知道，對於我們而言，有的貨物有時效……」

「你見到那些營地了，我們都看見了，」迪恩毫不客氣地打斷他，光頭雇佣兵看了一眼自己的同伴們，皺起眉頭：「里面的人，不管他們是不是沙盜，他們全都死了死在不遠處，身上是各色武器造成的傷口。」

雇佣兵們的表情變得很糟糕，快繩甚至瞪大了眼睛。

「這不是個例，我們一路走來，從拳石地到蜥蜴口，已經有不下五個地方是這樣了，還不僅僅是沙盜，也有身份不明的小股人員，我懷疑里面也有商隊。」

迪恩轉向泰爾斯：「而你見過懷亞了，據他所說，從北邊下來的路上什么人也沒有，好像一夕之間，廣布荒漠的沙盜和流放者全都消失了一樣。」

泰爾斯心中一動。

全部……消失……

迪恩淡淡地道：「所以……我真誠地建議你，不，是強烈建議你，賽普，我們別再前進了。」

湯姆丁深吸一口氣，似乎在維持著最後的風度。

下一秒，湯姆丁猛地抬頭，重重一拳捶在自己的巴掌上！

「我不明白！」

「沙盜，流放者……這些為禍一方的敗類，阻礙商路的渣滓們，死了不是正好嗎！」湯姆丁咬牙切齒：

「我們該擔心的事情又少了一項，而我也要恭喜你們，大迪恩，因為他們的死，你們的工作變得輕松多了……消除他們的威脅，那不就正是我雇佣你們，雇佣專業保鏢的原因嗎，你們說呢，身擔榮譽的戰士們……」

湯姆丁轉向其他人。

雇佣兵們沒有說話。

迪恩長嘆一口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子。

「不，是你沒明白我的意思，賽普，」光頭佣兵咬牙道：「那些營地里的沙盜，他們的屍體全在營地外不遠處被現，這說明，他們是匆匆逃離營地的時候被殺的他們碰上了不可抵御的敵人，以至於連還手的想法都沒有，現敵人之後，就只有死命地跑。」

「但他們沒跑掉。」

迪恩凝重地道：「整整二十幾個武器在手，經驗老道，心狠手辣的沙盜。」

「一個都沒跑掉。」

湯姆丁微微一愣。

迪恩挑眉道：「聽我的，賽普，回頭，另尋他途，以策安全。」

湯姆丁老爺依舊面色如常，但他的雙手不斷地在衣服的布料上搓動，暴露了他的心情。

「他沒告訴過你們吧，關於讓我們直接回程的事情，」他轉向女戰士：「丹特隊長，你怎么說？」

「迪恩怎么說，我們就怎么說，」路易莎果斷地回答：「他代表整個隊伍。」

泰爾斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎習慣了這一幕。

湯姆丁再也維持不住面色的淡然，他痛苦地搓著自己的頭。

泰爾斯這才現，湯姆丁的頭上頭稀疏他是個禿頂。

只見他咬牙道：「迪恩，你說，我為什么要冒著被刃牙沙丘驅逐的危險走這趟？」

迪恩聳聳肩。

「你想要利潤。」

「對，利潤！」

湯姆丁似乎找到了什么宣泄口，舉起食指狠狠地道：「他媽的利潤！」

「這么多能說會道，精通計算的商人埋骨荒漠，可我們照樣前仆後繼，因為這就是唯一支撐我們冒險踏入荒漠的東西：利潤，利潤！」

他瞪著眼睛，似乎要向視野里的每一個尋求共識：「先，埃克斯特和自由同盟要開打，其次，星辰人要封鎖荒漠，你知道這意味著什么？意味著一整條供給線都被掐斷了因為北地人要開戰或者星辰人要神經的，從黃金走廊進入埃克斯特的路會被封鎖，從荒漠到星辰的通道也會受阻！」

湯姆丁似乎氣急敗壞：「你知道嗎，很快，一袋長廊群島產的二百盎司大麻煙草，在星辰賣五個托蒙德，到北地就能賣二十個耐卡茹！即使減去劣幣和匯兌的消耗，我們還能凈賺上近七十到八十個梭倫王！一**瑟拉丘陵的精釀葡萄酒在南國集市標價四十五凱勒，走上一些路，到終結之塔就能賣出八十梭倫銀幣的高價，一條劍湖畔的精制天鵝絨在艾倫比亞當地賣二十個塔比索，在荒漠以北就能喊出幾十耐卡茹！一桶永世油，一盞不滅燈……所有你能想象得到的貨物，只要來對了地方，就都能賺取利潤，而這其中的道理在哪里？市場的供求！我敢用湯姆丁家族世代的名譽打賭，接下來的一個月，南邊的貨物會在北地提價，東邊的商品能在西邊脫銷你到哪里去找這么好的機會！」

「而我們走到現在了，你卻建議我直接調頭，回刃牙沙丘，乖乖讓星辰人沒收我的貨物？」

雇佣兵們面面相覷。

「如果有必要的話，」迪恩不為所動地搖搖頭：「掉貨物總比掉腦袋好。」

湯姆丁像是泄了氣的皮球一樣，癱軟下來。

「如你所說，湯姆丁老爺，」迪恩補了一句：「這是個艱難的決定。」

湯姆丁像是斗敗的公雞，耷拉著臉龐。

「有人能告訴我，前面究竟生了什么事情嗎？」

「嚴重到要我放棄整個商隊的利益？」

迪恩搖搖頭：「不知道。」

「如果非要說的話，賽普有人。」

「有人？」

迪恩點點頭，眼神無比嚴肅：「『有人』，有人正在我們所處的荒漠里，他們正在按計劃、成規模、有效率地、大面積地獵殺一切活物。」

「而即使是沙暴也沒能阻止這場殺戮。」

「就在我們前方不遠。」

(本章完)