映入眼簾的是十幾張胡亂擺放的木制圓桌，帶著荒漠特有的沙塵氣，各色顧客和酒館女郎們來來回回，觥籌交錯，嬉鬧嘈雜，從祝酒歌到玩骰聲，乃至吵架聲和憤怒的吆喝，幾乎所有的聲音同時撲面而來，好不熱鬧。
老錘子渾不理會泰爾斯的驚奇目光，熟門熟路地扒開兩個快醉到桌子下的男人，把一個銅幣塞進某位攔路女招待的胸口，在她委屈的眼神中果斷堅決地把手抽出來，徑直前往吧台。
「我一直想做這事兒來著，」快繩悄悄地對泰爾斯說，瞥了那個身材火辣的女招待一眼：「但路易莎他們都說我力氣不夠，沒法把手抽回來。」
也許他們有道理。
泰爾斯看著目光跟隨而去的快繩，在心底里默默道。
「西曼，」老錘子坐到吧台上，對身旁一個自斟自酌的灰中年男子道：「我們回來了。」
中年男子轉過頭來，露出一張滄桑的臉。
「有人在說，有個商隊冒著封鎖令進了營地，」西曼淡淡地瞥了同樣坐下來的快繩和泰爾斯一眼：
「我正擔心那是你們。」
老錘子聳聳肩：「顯然，你的擔心成真了。」
「多少？」
西曼輕聲道：「我是說……減員多少？」
泰爾斯注意到，他的年紀已經相當大了。
這個話題讓老錘子和快繩齊齊一震。
「你怎么……」
「我干這行二十年了，錘子，在那之前還當了十年的兵，」西曼長出一口氣，轉動著他手上的酒杯：「我知道失去戰友的人看上去是什么表情。」
這話仿佛有一股魔力，把這個角落以外的酒館嘈雜全部隔絕開去。
老錘子和快繩都沉默了好久。
受他們的影響，泰爾斯想起荒漠中的經歷，想起短暫相處的大劍們的結局，一陣心堵。
灰的西曼沒有再繼續，他重重地嘆了一口氣，轉向吧台：「坦帕，給這人來上一杯夠勁的！」
一個脖子上帶著刀痕的凶悍男子應聲從吧台後走出，他隨手抓起三個酒瓶，用泰爾斯看不清的手法眨眼「湊」了一杯酒出來，推了過來，期間自動忽略了快繩略有期待的眼神，還冷冷地瞥了泰爾斯一眼。
西曼把酒杯推向老錘子：「多少。」
老錘子狠狠地灌了一口酒，在嘶聲中晃了晃腦袋，酒杯重重叩上桌面，不甘心地吐出一口氣。
快繩在一旁悶悶不樂地接話：「六個。」
西曼冷笑了一聲：「還有誰活下來了？」
老錘子神色黯然。
「路易莎，麥基，還有迪恩。」
西曼沒有說話，他的眼神死死粘在酒杯上。
「對了，這是懷亞……」仿佛是為了活躍氣氛，快繩咳嗽了一聲：
「我們在路上救回來的小伙子，說實話，幫了我們不少忙，他……懷亞，這是西曼，我們團隊的留守人之一。」
正打量著這個神奇酒館的泰爾斯深吸一口氣，想竭力擠出笑容。
但西曼顯然沒有要跟他寒暄的意思。
「失去一個，補充一個，戰死一個，新來一個，總是這樣……」雇佣兵的留守人看著快見底的酒杯，喃喃地道：「雇佣兵的命運，是么。」
老錘子搖了搖頭，情緒不高：「不，西曼，懷亞他不是……」
但西曼沒讓他說下去。
「來吧，小子，是時候開個隊內會議了，」留守人揮了揮手，收起一閃即逝的傷感，攬住老錘子：「把詳情都告訴我，順便等迪恩回來……我想，丹特的大劍近期要迎來大轉向。」
他們離開了吧台。
快繩眼神一動：「我也……」
「你待在這里，快繩，」老錘子回頭一指：「照顧好懷亞，他第一次來。」
「可是……」快繩一臉委屈地攤著手，正在尷尬中的泰爾斯則報以微笑。
望著老錘子和西曼兩人走上石梯，快繩拱了拱肩膀，收回伸到一半的手，失望地坐回座位，低聲道：「好吧……」
泰爾斯想不出什么話來安慰這位還不為團隊核心所接受的新手，只能不自在地坐在原地，默默地思索著下一步。
「六個？」
一道粗啞的嗓音從嘈雜的酒館里傳來，泰爾斯和快繩抬起頭，只見那個一臉凶悍的酒館老板擦著酒杯，不知何時來到了他們身前。
他膚色黝黑，一看就是烈日和風沙中炙烤出來的本地人。
「你知道，封鎖令施行之後，涌進來的軍隊數量乎了想象……那時我就在想，也許有人要吃到教訓了……」
快繩翹起嘴巴：「別，坦帕。」
「別是現在。」
泰爾斯微微蹙眉，對這個名字依稀有著印象。
名為坦帕的酒館老板輕哼一聲，卻並不閉嘴：「你們有十個經驗豐富全副武裝的職業殺手，以及一個至少看上去能湊數唬人的新手……」
忽略了快繩抗議的聲音，坦帕擦拭酒杯的度越來越快：「能在荒漠活下來的人都很聰明，只要湯姆丁願意付出一些過路費，沙盜和流放者不會頂著那么高的代價硬吃你們……」
快繩痛苦地呼出一口氣，認命也似地趴倒在吧台上。
「我們遇到了灰雜種，坦帕。」
「很多很多灰雜種。」
坦帕擦拭酒杯的手停住了。
幾秒後，正當泰爾斯以為他要說點什么的時候，坦帕卻突然彎下腰，當他再度起身的時候，快繩面前就多了一個酒杯。
「喝吧，上好的北地黑麥醇，從北邊弄來的，」坦帕舉著一瓶酒，面無表情地給快繩斟滿酒杯：
「相信我，這是唯一的方法。」
「很管用。」
快繩不無驚訝地看著眼前的酒。
但僅僅一秒後，略顯消沉的他就抓起酒杯，一口下肚。
正當泰爾斯想找個由頭溜走的時候，酒館老板突然向他努了努嘴。
「所以，快繩……這新來的俊俏姑娘是誰？你女朋友？」
咚！
快繩放下酒杯，猛烈地咳嗽起來。